Για πρώτη φορά μετά την πανδημία και παρά τις άσχημες καιρικές συνθήκες, η ετήσια επιμνημόσυνη δέηση για την αναγνώριση του έργου του George Devine Treloar στην παροχή βοήθειας στους χριστιανούς πρόσφυγες που διέφυγαν από τη Μικρασιατική Καταστροφή στις αρχές της δεκαετίας του 1920, επέστρεψε στο μνημείο αφιερωμένο στον George Treloar του Ballarat.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο, με πολλούς από το πλήθος να έχουν ταξιδέψει από τη Μελβούρνη για να συμμετάσχουν. Η εκδήλωση διοργανώθηκε από την Επιτροπή Μνήμης George Treloar, με την υποστήριξη του Δήμου Ballarat.
Η εκδήλωση Μνήμης περιελάμβανε ομιλίες, την κατάθεση στεφάνων στο Μνημείο και μία ποντιακή μουσικοχορευτική παράσταση. Την έναρξη της εκδήλωσης πραγματοποίησε η Penny Tsombanopoulos, της Επιτροπής Μνήμης George Treloar ως εκτελών χρέη Τελετάρχη.
Η κ. Tsombanopoulos καλωσόρισε τον κόσμο, αναγνωρίζοντας τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες των Πρώτων Εθνών και αναφέρθηκε σε όσους δεν κατάφεραν να παραβρεθούν. Μεταξύ αυτών ήταν ο David Treloar και η Eleanor Lacey, γιος και εγγονή αντίστοιχα του George Treloar, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη, Εμμανουήλ Κακαβελάκης, η Catherine King, ομοσπονδιακή υπουργός Υποδομών, Μεταφορών και Περιφερειακής Ανάπτυξης, ο John Pandazopoulos πρώην βουλευτής και υπουργός της Βικτώριας και πρόεδρος του Parks Victoria, η Kat Theophanous, βουλευτής του Northcote, ο δήμαρχος Ballarat, Daniel Moloney, και ο πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης και Βικτώριας, Bill Papastergiadis.
Πρώτη ομιλήτρια ήταν η αντιδήμαρχος Ballarat, Amy Johnson, η οποία μίλησε για την υποστήριξη του Δήμου και της τοπικής κοινότητας για την ανέγερση του μνημείου, κάνοντας ιδιαίτερη αναφορά στη σημασία της αναγνώρισης ανθρωπιστικών προσπαθειών όπως αυτή του George Treloar, ενώ επαίνεσε και το έργο της γλύπτριας Lis Johnson, για τη δημιουργία του μνημείου. Ακολούθησε η δημοτική σύμβουλος Samantha McIntosh, πρώην δήμαρχος Ballarat, η οποία είχε κάνει τα αποκαλυπτήρια του Μνημείου το 2019 και είναι ένθερμη υποστηρίκτρια της σημασίας του.
O Jim Claven, μέλος της Επιτροπής Μνήμης του George Treloar, απηύθυνε στη συνέχεια χαιρετισμό στους παρευρισκόμενους περιγράφοντας λεπτομερώς τη ζωή και το προσφυγικό έργο του George Treloar, και η Litsa Athanasiadis από τη Μέριμνα Ποντίων Κυρίων Ωκεανίας μίλησε για τις προσωπικές της σκέψεις ως απόγονος των προσφύγων που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους, επισημαίνοντας ότι το νεαρό κορίτσι που εμφανίζεται στο Μνημείο ονομάζεται Λεμόνα ως σύμβολο όλων των προσφύγων που βοήθησε ο George Treloar στη Βόρεια Ελλάδα.
Στη συνέχεια στεφάνια κατέθεσαν ο γερουσιαστής Lee Tarlamis OAM εκ μέρους της συναδέλφου του Kat Theophanous και της πολιτειακής κυβέρνησης της Βικτώριας, η δημοτική σύμβουλος και αντιδήμαρχος Amy Johnson, εκ μέρους του Δήμου Ballarat, η δημοτική σύμβουλος Samanatha McIntosh, η Vicki Kyritsis εκ μέρους της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης και Βικτώριας, ο πρόεδρος Angelis Christofori εκ μέρους της Ελληνικής Κοινότητας Ballarat, η πρόεδρος Simela Stamatopoulos εκ μέρους της Ομοσπονδίας Ποντιακών Σωματείων, ο πρόεδρος Con Tseprailidis εκ μέρους του Κεντρικού Ποντιακού Συλλόγου Μελβούρνης και Βικτώριας “Ποντιακή Εστία”, η πρόεδρος Litsa Athanasiadis εκ μέρους της Μέριμνας Ποντίων Κυριών Ωκεανίας, ο πρόεδρος Savva Athanasiadis εκ μέρους της Ελληνικής Κοινότητας Moreland, η πρόεδρος Agatha Koroneas εκ μέρους της Παντριφυλλιακής Ένωσης, ο πρόεδρος Peter Andrinopoulos και η γραμματέας Katy Karabatsos εκ μέρους του Συλλόγου Καλαμάτας 23η Μαρτίου, ο Terry Green εκ μέρους των Βετεράνων του Ballarat RSL και ο Jim Claven εκ μέρους της Επιτροπής Μνήμης George Treloar.
Προς το τέλος της εκδήλωσης, ο κόσμος απόλαυσε μια όμορφη και συγκινητική μουσικοχορευτική παράσταση με χορευτές από τον Κεντρικό Ποντιακό Σύλλογο Μελβούρνης και Βικτώριας “Ποντιακή Εστία”, με τον Στέφανο Λεβογιάννη στη λύρα και τον Δημήτρη Τσομπανόπουλο στο νταούλι.
Κλείνοντας η κα Athanasiadis μίλησε εκ μέρους της Επιτροπής Μνήμης George Treloar με την ελπίδα ότι η επιμνημόσυνη δέηση θα πραγματοποιείται πλέον ετησίως, όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί, και κάλεσε την ελληνική και ευρύτερη κοινωνία της Βικτώριας να έρθει στο Ballarat του χρόνου για να παρευρεθεί.
Ο γεννημένος στο Ballarat George Devine Treloar διακρίθηκε στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και μετέπειτα βοήθησε στη φροντίδα των προσφύγων στην Κωνσταντινούπολη μετά το τέλος του ρωσικού εμφυλίου πολέμου. Χάρη σε αυτή την εμπειρία διορίστηκε το 1922 επίτροπος της Κοινωνίας των Εθνών (προπομπού του ΟΗΕ) για τους πρόσφυγες στην Ελλάδα εξαιτίας της Μικρασιατικής Καταστροφής. Με αυτή την ιδιότητα, ο George Treloar -με την οικογένειά του και μια μικρή ομάδα βοηθών- βοήθησε πάνω από 100.000 Χριστιανούς πρόσφυγες που είχαν αναγκαστεί να καταφύγουν στη βόρεια Ελλάδα στον απόηχο της βίαιης κατάρρευσης της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.
Με έδρα την Κομοτηνή και στη συνέχεια τη Θεσσαλονίκη, ο George και η μικρή του διοικητική μονάδα δημιούργησαν νέα χωριά για να φιλοξενήσουν αυτούς τους απελπισμένους ανθρώπους, εξασφαλίζοντας αρκετή τροφή για να επιβιώσουν καθώς και την εκπαίδευση που χρειάζονταν για να προσαρμοστούν στη νέα τους ζωή. Τα κεφάλαια που είχε στη διάθεσή του ήταν ανεπαρκή, οπότε ο George, χρησιμοποίησε δικούς του πόρους για να συνεχίσει την παροχή βοήθειας, στηρίζοντας πολύ περισσότερους πρόσφυγες από τον αριθμό που είχε αρχικά προβλεφθεί.
Για τις προσπάθειές του ο George κέρδισε τους επαίνους εκείνων που είχε βοηθήσει. Μια από τις νέες πόλεις που βοήθησε να δημιουργηθούν ονομάστηκε προς τιμήν του Θρυλόριο, όπου η υπηρεσία του τιμάται μέχρι σήμερα. Του απονεμήθηκε ο Ελληνικός Χρυσούς Σταυρός του Τάγματος του Σωτήρος το 1923, ενώ επέστρεψε στην Αυστραλία το 1927, όπου πέθανε το 1980.
Το Μνημείο George Treloar δημιουργήθηκε από την Επιτροπή Μνήμης George Treloar με την υποστήριξη του Δήμου Ballarat, πολλών οργανώσεων της ελληνικής παροικίας, της οικογένειας Treloar και πολλών άλλων.
Μεταξύ των οργανισμών που συνέβαλλαν ήταν η Μέριμνα Ποντίων Κυριών Ωκεανίας, ο Κεντρικός Ποντιακός Σύλλογος Μελβούρνης & Βικτώριας “Ποντιακή Εστία”, ο Πανθρακικός Σύλλογος Μελβούρνης, ο Παγκρήτιος Σύλλογος Μελβούρνης, η Κεντρική Ένωση Ελασσόνας & Επαρχιών “Ο Νικοτσάρας” και η Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Moreland. Η γλύπτρια κα Lis Johnson σχεδίασε και δημιούργησε το γλυπτό, τα αποκαλυπτύρια του οποίου έγιναν το 2019. Στο Μνημείο θα πραγματοποιείται κάθε χρόνο επιμνημόσυνη δέηση.