Η Αυστραλία θρηνεί τον θάνατο του εμβληματικού γέροντα των Αβοριγίνων της Βικτώριας, Uncle Jack Charles, ο οποίος άφησε την τελευταία του πνοή την Τρίτη το πρωί, στο Royal Melbourne Hospital, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του.
Η ανιψιά του, Ajia Jacklyn Charles-Hamilton, δήλωσε στο ABC ότι ήταν ένα συναισθηματικά φορτισμένο 24ωρο, με όλη την οικογένεια συγκεντρωμένη γύρω από το κρεβάτι του θείου της στο νοσοκομείο, πριν “φύγει” ειρηνικά για το αιώνιο ταξίδι.
“Κάποτε ένα χαμένο αγόρι, που τώρα βρέθηκε”, έτσι περιέγραψε τον εαυτό του ο ακτιβιστής, μουσικός και ηθοποιός των Αβοριγίνων, Jack Charles, όταν έμαθε την ταυτότητα του πατέρα του το 2021.
Ο άνδρας με καταβολές από τις φυλές Boon Wurrung, Dja Dja Wurrung, Woiwurrung και Yorta Yorta, που πέθανε σε ηλικία 79 ετών, ήταν παιδί των Κλεμμένων Γενεών (Stolen Generations), καθώς απομακρύνθηκε βίαια από τη μητέρα του όταν ήταν ακόμα μωρό.
Βίωσε τη σεξουαλική κακοποίηση σε παιδική ηλικία, ενώ βρισκόταν υπό τη φροντίδα του κράτους και, μπροστά στην επαναλαμβανόμενη απελπισία και τις διακρίσεις, στράφηκε στην ηρωίνη και το έγκλημα. Όταν ανακάλυψε το θέατρο και το πάθος του για την Υποκριτική, διαπίστωσε ότι μπορούσε να μοιραστεί τις οδυνηρές ιστορίες της ζωής του μέσω του Δράματος και της Αφήγησης. Έτσι το 1971, συνίδρυσε τον πρώτο θίασο ιθαγενών της Αυστραλίας, τη Nindethana, που σημαίνει “τόπος υποστήριξης/επιβεβαίωσης”. Έτσι, παρά τις άθλιες αντιξοότητες στη ζωή του, τη φυλάκιση και τα ναρκωτικά, αρνήθηκε να δεχθεί τη μοίρα που του διαμόρφωνε η ιστορία του, κι έγινε ένας από τους πιο σεβαστούς και αγαπητούς γέροντες της Αυστραλίας.
Ο Jack Charles γεννήθηκε στο Carlton της Βικτώριας το 1943 στην Blanche Charles, και, όπως ανακάλυψε αργότερα, ήταν ένα από τα 13 παιδιά της. Σε συνέντευξή του το 2021, είπε ότι η πολιτική ήταν να τον “πάρουν απευθείας από το στήθος της μητέρας του”, αλλά προτού το κάνουν οι υπάλληλοι των Υπηρεσιών Παιδικής Προστασίας, η μητέρα του κατάφερε να διαφύγει. Ταξίδεψαν στο Daish’s Paddock, κοντά στο Shepparton, σε έναν καταυλισμό Αβοριγίνων, και από εκεί, τέσσερις μήνες αργότερα, τον πήραν με τη βία από τη μητέρα του και του δημιούργησαν ποινικό μητρώο.
“Έτσι, το πρώτο μου αδίκημα… ήταν ως ένα αγόρι των Αβοριγίνων, τεσσάρων μηνών, παιδί που χρειαζόταν φροντίδα και προσοχή. Αυτό ήταν το αδίκημά μου”, είπε.
Σε ηλικία δύο ετών μπήκε στο Ορφανοτροφείο Box Hill Boys’ Home, όπου έζησε μέχρι τα 14 του χρόνια. Ήταν ο μοναδικός Αβορίγινας εκεί, και βίωσε τη διάκριση και τον χλευασμό από τους υπόλοιπους, ενώ ο ίδιος και άλλα αγόρια του ορφανοτροφείου κακοποιήθηκαν σεξουαλικά.
Την πρώτη φορά που μπήκε στην φυλακή ήταν όταν ήταν 16 ετών και ο λόγος ήταν επειδή είχε πάει σε μία παμπ, προσπαθώντας να μάθει πληροφορίες για την μητέρα του.
Τις επόμενες τρεις δεκαετίες θα φυλακιστεί άλλες 21 φορές για εγκλήματα που αφορούσαν τον εθισμό του στην ηρωίνη και τις διαρρήξεις, ενώ ενδιάμεσα κοιμόταν στον δρόμο και έπαιζε περιστασιακά στο θέατρο.
Στο διάστημα αυτό έγινε γνωστός για το εξαιρετικό ταλέντο του στην Υποκριτική, αλλά και ως ακτιβιστής και μέντορας άλλων φυλακισμένων. Μαζί με τον Ernie Dingo, συνεργάστηκαν για να υποστηρίξουν τους κρατούμενους κατοίκους των Πρώτων Εθνών και να προωθήσουν την εκστρατεία Raise the Age που είχε σκοπό να κρατήσουν τα νεαρά παιδιά μακριά από τη φυλακή.
Το 2021, η εκπομπή “Who Do You Think You Are (“Ποιος νομίζεις ότι είσαι”) της SBS, ξεκίνησε να ερευνά το οικογενειακό ιστορικό του Charles. Ενώ είχε μάθει ότι η μητέρα του ήταν ακόμα ζωντανή και είχε εντοπίσει πέντε από τα έντεκα εν ζωή αδέλφια του, δεν γνώριζε τίποτα για τον πατέρα του. Προς μεγάλη του χαρά και έκπληξη, η εκπομπή αποκάλυψε ότι επρόκειτο για έναν κομψό άντρα της φυλής Yorta Yorta, ονόματι Hilton Hamilton Walsh. Ωστόσο, δεν κατάφερε ποτέ να τον γνωρίσει.
“Μπορεί να έχω μια απίστευτη τσαντίλα που ανακάλυψα καθυστερημένα τον πατέρα μου”, είχε πει. “Η ιστορία μου έχει χαθεί, αλλά κατά κάποιον τρόπο, με αυτή την ιστορία εδώ, θεραπεύτηκα ξανά. Ποτέ δεν είναι πολύ αργά για να μάθεις ποιος είσαι”.
Ο Uncle Jack ανακηρύχθηκε Γέροντας της Χρονιάς κατά την Εθνική Εβδομάδα NAIDOC τον περασμένο Ιούλιο. Μιλώντας για τον τιμητικό αυτό τίτλο δήλωσε: “Ως Γέροντας, ελπίζω να είμαι μια ένδοξη υπενθύμιση του πολιτισμού του λαού μου, του τόπου που ανήκουμε, της συγγένειας που έχουμε μεταξύ μας, της κοινότητας και της σύνδεσής μας με τη γη μας”.
