Μια εξωτερική έρευνα που ανατέθηκε από την Hawthorn Football Club, αποκαλύπτει συγκλονιστικούς ισχυρισμούς για τη συμπεριφορά βασικών στελεχών της ομάδας του AFL, όπως την απαίτησή τους νεαροί παίκτες των Πρώτων Εθνών να χωρίσουν τους συντρόφους τους, και σε μία περίπτωση την απαίτηση να τερματιστεί μια εγκυμοσύνη για χάρη της καριέρας του παίκτη.
Η έκθεση, η οποία παραδόθηκε στην διοίκηση του Hawthorn πριν από δύο εβδομάδες, βρίσκεται τώρα στη Μονάδα Ακεραιότητας του AFL, και εμπλέκει τον προπονητή, Alastair Clarkson, και τον πρώην βοηθό προπονητή, Chris Fagan, που τώρα εργάζεται στους Brisbane Lions.
Η έκθεση θεωρείται παρόμοια σε έκταση με την έκθεση «Do Better» που εκπόνησε η Collingwood το 2021 και αναμένεται ότι θα έχει παρόμοιες δραματικές επιπτώσεις.
Σύμφωνα με τις οικογένειες τριών παικτών που ερωτήθηκαν από το ABC Sport, τα περιστατικά που βρίσκονται στο επίκεντρο της έκθεσης, φέρεται να έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της θητείας του Clarkson ως προπονητή, μια περίοδο κατά την οποία η Hawthorne κατέν North Melbourne.
Η Hawthorn είχε περισσότερους από 20 παίκτες των Πρώτων Εθνών κατά την περίοδο στην οποία αναφέρεται η έκθεση. Τρεις οικογένειες που εμπλέκονται μίλησαν στο ABC Sport για περιστατικά κατά τα οποία στελέχη της ομάδας φέρεται να εκφόβισαν και να απομάκρυναν παίκτες των Πρώτων Εθνών από τα σπίτια τους, ζητώντας τους να επιλέξουν μεταξύ της καριέρας τους και της οικογένειάς τους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι προπονητές φέρεται να εξανάγκασαν τουλάχιστον δύο παίκτες να αφαιρέσουν τις κάρτες SIM από τα τηλέφωνά τους και να τοποθετήσουν νέες, σε μια προσπάθεια να τους αποκόψουν εντελώς από τους συντρόφους τους για να επικεντρωθούν αποκλειστικά στην επιδίωξη της επιτυχίας της ομάδας. Στην κάθε περίπτωση, επρόκειτο για νεαρό παίκτη των Πρώτων Εθνών κατά τη διάρκεια της πρώτης πενταετίας του με την ομάδα.
Αλλά οι σοβαρότερες κατηγορίες αφορούν την υποτιθέμενη τακτική εκφοβισμού της Hawthorne να χωρίζει τα ζευγάρια στα πρώτα στάδια της εγκυμοσύνης και την υποτιθέμενη απαίτηση από έναν παίκτη να δώσει εντολή στη σύντροφό του να τερματίσει την εγκυμοσύνη της – ενέργειες που, σύμφωνα με τις οικογένειες, δημιούργησαν βαθιά ψυχικά τραύματα.
Δύο από τις πληγείσες οικογένειες έλαβαν πρόσφατα στήριξη ψυχικής υγείας από την Ένωση Παικτών AFL λόγω των κινδύνων αυτοκτονίας που συνδέονται με την επαναφορά των τραυματικών τους βιωμάτων, για χάρη της έκθεσης. Υπάρχει απογοήτευση μεταξύ των οικογενειών για το γεγονός ότι η Hawthorn τους προσέφερε βοήθεια μόνο αφότου έλαβαν γνώση της έρευνας του ABC Sport, και ότι ακόμα δεν έχει προβεί σε δημόσιες δηλώσεις σχετικά με τα ευρήματα της έκθεσης, παρά το γεγονός ότι την έχει στα χέρια της εδώ και εβδομάδες.
Τα προβλήματα για τον Ian, ξεκίνησαν όταν ανακοίνωσε στους συμπαίκτες του, ότι εκείνος και η σύντροφός του, περίμεναν παιδί. Ο Ian ισχυρίζεται ότι μια ομάδα προπονητών, συμπεριλαμβανομένων των Alastair Clarkson και Chris Fagan, τον οδήγησαν σε ένα γραφείο, όπου τον προέτρεψαν να διακόψει την εγκυμοσύνη, να “ξεφορτωθεί” τη σύντροφό του και να μετακομίσει στο σπίτι ενός βοηθού προπονητή.
Σε κατάσταση σοκ και σύγχυσης, ο Ian ακολούθησε τις οδηγίες τους, ενώ η Amy λέει ότι αυτό που επακολούθησε ήταν ακόμα χειρότερο. Με το τηλέφωνο του Ian αποσυνδεδεμένο και άγνωστο πού βρισκόταν, εκείνη προσπαθούσε να βρει άκρη με το προσωπικό του κλαμπ, χωρίς επιτυχία. Μόνο στο πέμπτο μήνα της εγκυμοσύνης, και όταν η ψυχική υγεία του Ian είχε φανερά κλονιστεί, η Hawthorn επέτρεψε τελικά την επιστροφή του Ian στην οικογένειά του.
Το όνειρο του Zac στο AFL δεν ήταν εύκολο επίσης. “Ο ‘Κλάρκο’ είπε ότι αν δεν γινόμουν πιο κοινωνικός εκτός γηπέδου, δεν θα με διέγραφε αυτός, αλλά οι παίκτες”, λέει. Λίγες σεζόν μετά την έναρξη της καριέρας του, ο Zac μπήκε σε μια συνάντηση με τους Clarkson, Fagan και Jason Burt, όπου ισχυρίζεται ότι του είπαν ότι η Kylie τον εμπόδιζε να προχωρήσει την καριέρα του και ότι έπρεπε να τερματίσει τη σχέση του για να αξιοποιήσει τις δυνατότητές του.
Ο Zac αντέδρασε στη δραστική πρόταση του κλαμπ, αποκαλύπτοντας στα αφεντικά του ότι η Kylie ήταν έγκυος επτά εβδομάδων. Η είδηση δεν φάνηκε να αλλάζει τίποτα. Θυμάται ότι του είπαν: “αυτό θα συμβεί”.
Λίγες εβδομάδες μετά τη σοκαριστική απομάκρυνση του συντρόφου της από το σπίτι, η Kylie απέβαλε.
Παρόμοιες καταστάσεις έζησε και ο Liam, όπου πάλι προσπάθησαν να χωρίσουν ένα ζευγάρι για χάρη της ομάδας. Ο Liam και η Jacqui παραταύτα έμειναν μαζί με αποτέλεσμα να τον διαγράψουν από την ομάδα τελικά, γεγονός που τον βύθισε στην απελπισία.
Η Hawthorn Football Club δεν απάντησε στις λεπτομερείς ερωτήσεις του ABC Sport, αλλά εξέδωσε ανακοίνωση όπου μεταξύ άλλων αναφέρει:
“Νωρίτερα φέτος, η Hawthorn Football Club προσέλαβε εξωτερικούς συμβούλους των Πρώτων Εθνών για να έρθουν σε επαφή με νυν και πρώην παίκτες και προσωπικό των Πρώτων Εθνών για να μάθουν περισσότερα για την εμπειρία τους στην ομάδα”, γράφει η δήλωσή τους … Αυτή η σημαντική εργασία έφερε στο προσκήνιο ανησυχητικούς ισχυρισμούς που απαιτούν περαιτέρω διερεύνηση … Δεδομένου ότι τα θέματα που τέθηκαν είναι εμπιστευτικά, ο σύλλογος δεν θα παράσχει περαιτέρω σχόλια προς το παρόν. Οι εμπειρίες που περιγράφονται στο έγγραφο είναι εξαιρετικά σοβαρές και απαιτούν περαιτέρω και πλήρη εξέταση”.
