Η ζωή μας με την COVID-19 στην Αυστραλία περνά σε νέα φάση, καθώς το Εθνικό Συμβούλιο αποφάσισε σήμερα, ομόφωνα, να καταργήσει από τις 14 Οκτωβρίου και την υποχρεωτική απομόνωση των πέντε ημερών γι’ αυτούς που εξετάζονται θετικοί στον κορονοϊό, καθώς και το σχετικό επίδομα (pandemic leave payment).

Εξαιρούνται ορισμένοι εργαζόμενοι, απασχολούμενοι σε χώρους «υψηλού ρίσκου», όπως οίκοι ευγηρίας, κέντρα για άτομα με αναπηρία και νοσοκομεία. Οι Πολιτείες και οι Περιοχές θα καθορίσουν τι ακριβώς θα ισχύει.

Ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, δήλωσε ότι η «απόφαση ήταν ομόφωνη … με την υποστήριξη όλων των premiers και των επικεφαλής κυβερνήσεων» της χώρας.

«Θέλουμε μία στρατηγική προωθεί την ανθεκτικότητα, την ανάπτυξη, ενώ μειώνει την εξάρτηση από την παρέμβαση κυβερνήσεων», δήλωσε μετά τη συνεδρίαση του Εθνικού Συμβουλίου.

Η απόφαση για την κατάργηση της υποχρεωτικής απομόνωσης λόγω COVID-19 καθίσταται πλέον προσωπική υπόθεση, όπως και για άλλες ασθένειες. Η κάθε Πολιτεία και Περιοχή, αναφέρθηκε, θα αποφασίσει πως θα εφαρμοστεί ακριβώς αυτό, ειδικά σε σχέση με τις εξαιρέσεις.

Ερωτηθείς ο κ. Albanese γιατί να μείνει κάποιος με COVID-19 σπίτι, ειδικά αν πρέπει να εργαστεί για να τα βγάλει πέρα καθώς δε δικαιούται αναρρωτική άδεια μετ’ αποδοχών, επικαλέστηκε τον επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Αυστραλίας, καθηγητή Paul Kelly, ο οποίος είπε ότι θα πρέπει να «απομακρυνθούμε» από τις εξαιρέσεις για την COVID (exceptionalism).

«Έχουμε τη γρίπη, έχουμε άλλα θέματα υγείας, για καιρό και η κυβέρνηση δεν παρενέβη πάντα για να πληρώνει μισθούς…», απάντησε.

«Δεν είναι βιώσιμο να έχουμε σε εφαρμογή ένα σύστημα σύμφωνα με το οποίο η κυβέρνηση παρεμβαίνει μόνιμα».

«Κατανοούμε τις πιέσεις που υπάρχουν και είναι ένας από τους λόγους γιατί η κυβέρνησή μου έχει επικεντρωθεί επίσης στη μείωση της περιστασιακής εργασίας (casual work) … προτεραιότητα μας είναι η δημιουργία μόνιμων θέσεων».

«Η Βικτώρια υποστηρίζει την ομόφωνη απόφαση που ελήφθη … και τη συνέχιση της εθνικής συνεκτικής προσέγγισης. Είναι σημαντικό ότι πρόσθετες ρυθμίσεις παραμένουν σε ισχύ για να προστατέψουν τους ευάλωτους κατοίκους της Βικτώριας στη φροντίδα… και τα νοσοκομεία», ανέφερε από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews.

Νωρίτερα πάντως, ο πρόεδρος της Australian Medical Association, καθηγητής Steve Robson, μιλώντας στο ABC, είχε επισημάνει πως «αν πιστεύετε ότι η COVID είναι γρίπη, ζείτε σε ένα φανταστικό κόσμο. Η COVID είναι μακροχρόνια μολυσματική. Βλέπουμε ήδη τον μαζικό αντίκτυπο της long COVID στο εργατικό δυναμικό και την κοινωνία».

«Αυτοί που πιέσουν για μείωση της απομόνωσης δεν έχουν επιστημονική γνώση και θέτουν σε κίνδυνο το ευρύτερο κοινό, πρέπει να το κατανοήσουν αυτό», τόνισε.

Καθώς ο κόσμος ταξιδεύει κατά τις διακοπές, είπε, «είναι μία περίοδος σημαντικού ρίσκου και απευθύνουμε έκκληση για προσοχή επειδή πρέπει να προστατέψουμε το σύστημα Υγείας».

Αλλά και ο κ. Kelly, μετά το πέρας του Εθνικού Συμβουλίου, δήλωσε ότι παρότι οι αριθμοί σχετικά με την COVID-19  είναι χαμηλά και η υποχρεωτική απομόνωση καταργείται, η πανδημία δεν έχει ακόμη τελειώσει.

«Σχεδόν σίγουρα θα δούμε νέες εξάρσεις στο μέλλον, όπως είδαμε νωρίτερα φέτος», είπε.

Σε κάθε περίπτωση, πρόσθεσε, «είναι καιρός να σκεφτούμε πως έχουμε και άλλα μέσα πλέον να προστατεύσουμε τους πιο ευάλωτους, και αυτός είναι κομβικός στόχος μας, απολύτως».

Η κατάργηση της υποχρεωτικής απομόνωσης, πρόσθεσε, είναι η λογική πορεία δράσης.

«Είναι καιρός να απομακρυνθούμε από το ‘COVID exceptionalism’, κατά τη γνώμη μου, και να σκεφτούμε τι πρέπει να κάνουμε για να προστατέψουμε τους πολίτες από οποιαδήποτε νόσο του αναπνευστικού».

«Δεν μπορούμε να δούμε την απομόνωση μεμονωμένα. Πρέπει να εξετάσουμε εκείνα τα μέτρα και την προστασία που παρέχουμε, καθώς και άλλες επιλογές».

Υπογράμμισε πάντως ότι είναι σημαντικό να «διατηρήσουμε μία επιλογή για αλλαγή σε αυτές τις ρυθμίσεις στο μέλλον».

Ο κ. Albanese επεσήμανε ότι οι κυβερνώντες έχουν την ευθύνη να ακούν τις οδηγίες των επιστημόνων, «αλλά επίσης έχουν ευθύνη να λάβουν αποφάσεις που είναι ‘αναλογικές’» σε σχέση και με την κοινωνία, την ψυχική υγεία και την οικονομία.

«Αυτό πράξαμε. Η COVID είναι ακόμη εκεί έξω. Το κατανοούμε αυτό. Συζητήσαμε να συνεχίσουμε την ενημέρωση για εμβολιασμούς. Να παρέχουμε υποστήριξη σε χώρους υψηλού ρίσκου».

«Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε αυτά τα θέματα και θα συζητήσουμε εκ νέου τον Δεκέμβριο και όπως είπε ο καθηγητής Kelly λαμβάνουμε αποφάσεις, βάσει των συνθηκών που έχουμε τώρα».

«Καμία κυβέρνηση δεν πρέπει να ορίζει κάθε κομμάτι της ζωής των ανθρώπων για πάντα».

Σε σχέση με το θέμα της long COVID που έθεσε ο πρόεδρος της AMA, ο κ. Kelly  είπε ότι η Αυστραλία είναι σε «αρκετά διαφορετική θέση σε σχέση με τον υπόλοιπο Κόσμο».

«Δεν εκτεθήκαμε στην COVID πριν κάνουμε τουλάχιστον δύο δόσεις του εμβολίου. Γνωρίζουμε τον μεγάλο παράγοντα κινδύνου για long COVID πριν τον εμβολιασμό…».

Ο κ. Kelly υπογράμμισε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα συνεχίσει να παρακολουθεί «από κοντά» την κατάσταση στο σύστημα Υγείας ανά τις Πολιτείες και Περιοχές, αλλά και στους οίκους ευγηρίας.

Ως γνωστόν, οι θάνατοι ηλικιωμένων κλιμακώθηκαν εν μέσω της πανδημίας. Κατά τα δύο πρώτα χρόνια, 900 άνθρωποι σε γηροκομεία έφυγαν από τη ζωή, από ή με COVID, μεταξύ των οποίων και πολλοί ομογενείς.

Πολλοί από αυτούς μόνοι, λόγω των περιοριστικών μέτρων, με τις οικογένειες να μην μπορούν, έστω, να πενθήσουν τους δικούς τους ανθρώπους όπως θα ήθελαν.

Φέτος, επεσήμανε το ABC, το ποσοστό θανάτων σε οίκους ευγηρίας μειώθηκε στο 3,5%, σε σχέση με το 2020, χάρη στα εμβόλια, τις θεραπείες, αλλά και τις λιγότερο «ισχυρές» μεταλλάξεις.

Αλλά καθώς τα κρούσματα αυξήθηκαν κατά πολύ, σε απόλυτους αριθμούς, το σύνολο των θανάτων σε γηροκομεία έφτασε στους 4.000 από την αρχή της πανδημίας. Οι 3.000 από αυτές τις απώλειες ανθρώπινης ζωής καταγράφηκαν φέτος.

Σύμφωνα με τους ειδικούς δε δίδεται αρκετή προσοχή στο τι συμβαίνει σε σχέση με την COVID και τους ηλικιωμένους, εντός και εκτός γηροκομείων, καθώς μαζί με αυτούς που έχουν επιβαρυμένο ανοσοποιητικό από κάποια άλλη ασθένεια, είναι οι πιο ευάλωτοι στον κορονοϊό.

Πέρα άλλωστε από τον κίνδυνο που διατρέχει η σωματική υγεία τους, όπως λένε, υπάρχει και το ζήτημα της ψυχικής υγείας, καθώς συχνά βρέθηκαν απομονωμένοι από τους δικούς τους.

Σημειώνεται τέλος, ότι ο κ. Albanese δεν είπε αν το Εθνικό Συμβούλιο συζήτησε για αλλαγές στην υποχρεωτικότητα για τους εμβολιασμούς, της οποίας την κατάργηση ζητά το Health Services Union.

«Οι εντολές για εμβολιασμό είναι σε ισχύ για καιρό … Για παράδειγμα, το εμβόλιο για τη γρίπη. Υπάρχουν προαπαιτούμενα στο πλαίσιο των νόμων για την υγεία και την ασφάλεια», ανέφερε μόνο.