Με την Brittany Higgins στο εδώλιο του μάρτυρα συνεχίστηκε για τέταρτη ημέρα, η δίκη για τον βιασμό που ισχυρίζεται ότι υπέστη στο γραφείο της τότε υπουργού Linda Reynolds, εντός του Κοινοβουλίου, στις 23 Μαρτίου 2019.
Κατηγορούμενος ενώπιον του Supreme Court της Περιοχής της Πρωτεύουσας, υπενθυμίζεται, είναι ο πρώην συνάδελφός της στο Φιλελεύθερο Κόμμα, Bruce Lehrmann.
Ο κα Lehrmann έχει δηλώσει αθώος και οι συνήγοροί του υποστηρίζουν ότι δεν υπήρξε ποτέ σεξουαλική επαφή. Η ομάδα υπεράσπισης επισημαίνει ότι ο πελάτης τους έχει ήδη αντιμετωπίσει μια «δίκη από τα μέσα ενημέρωσης» από τότε που οι ισχυρισμοί της κα Higgins δημοσιοποιήθηκαν.
Ο δικηγόρος του κ. Lehrmann, Steve Whybrow, δήλωσε ότι θα αναφερθεί στα «κενά» της υπόθεσης και θα επιχειρήσει να αναδείξει τι ώθησε την κα Higgins να δημοσιοποιήσει τελικά τους ισχυρισμούς της, πέρυσι.
Την Παρασκευή, ο κ. Whybrow, είχε την ευκαιρία να αντεξετάσει εκ νέου την κα Higgins.
Η ίδια μίλησε για τις επαφές που είχε με ΜΜΕ σχετικά με την υπόθεση τον Φεβρουάριο του 2021 αλλά και ότι είχε συζητήσει με μία φίλη της για το πώς θα αντιμετώπιζαν την προβολή που θα έπαιρνε το θέμα, αν προχωρούσε σε καταγγελία.
Όπως έγινε γνωστό ενώπιον του Δικαστηρίου η κα Higgins είχε αποστείλει στη φίλη της μία ηχογράφηση που είχε κάνει κρυφά, τηλεφωνικής συνομιλίας της με την -τότε αφεντικό της- γερουσιαστή Michaelia Cash, το 2021, σχετικά με τον φερόμενο βιασμό της, δύο χρόνια πριν.
Είχε κάνει, είπε, και άλλη ηχογράφηση, συνομιλίας με τον προσωπάρχη της κας Cash, Daniel Try, την οποία έστειλε σε δημοσιογράφο.
«Σκέφτηκα ότι κανείς δε θα πιστέψει (την καταγγελία για βιασμό), οπότε έπρεπε να έχω κάποιον να το λέει, ήταν για τη νομική μου προστασία», σημείωσε.
Ο κ. Whybrow την ρώτησε αν ήθελε η υπόθεση να πάρει δημοσιότητα πριν κάνει επίσημη καταγγελία στην Αστυνομία.
«Δεν ήταν πραγματικά αυτή η πρόθεση», απάντησε η μάρτυρας.
Η κα Higgins ανέφερε ακόμη ότι «καθάρισε το τηλέφωνό της» (διέγραψε μηνύματα και φωτογραφίες) πριν το παραδώσει στην Αστυνομία.
«Ήθελα να διαγράψω όλα τα άσχημα κομμάτια της ζωής μου», είπε. «Δεν ήταν με πρόθεση να κρύψω κάτι από την Αστυνομία».
Δήλωσε «τρομοκρατημένη» αφού ο τότε υπουργός Εσωτερικών, Peter Dutton, είπε πως είχε πληροφορίες για την καταγγελία της, πριν ακόμη κάνει ηχογραφημένη δήλωση προς την Αστυνομία.
Η κα Higgins είχε κάνει καταγγελία στην Αστυνομία, αρχικά τις εβδομάδες μετά τον φερόμενο βιασμό, αλλά στη συνέχεια το «πάγωσε».
Κατάθεσε πως ένιωσε «πίεση από τον εργασιακό χώρο» της να μην επιδιώξει την καταγγελία.
Δήλωσε ακόμη πως «παλεύει» να θυμηθεί ακριβώς τι συνέβη εκείνη την περίοδο λόγω του «τραύματος» που είχε μετά από ό,τι ισχυρίζεται ότι συνέβη.
Επανήλθε στην Αστυνομία για το περιστατικό τον Φεβρουάριο του 2021 αφού παραιτήθηκε και αφού είχε μιλήσει με δημοσιογράφους σχετικά.
Την Πέμπτη, η κα Higgins ξέσπασε σε δάκρυα, ενώ της έδειχναν υλικό από τις κάμερες ασφαλείας από τη νύχτα της σεξουαλικής επίθεσης που ισχυρίζεται ότι δέχθηκε εντός του Κοινοβουλίου.
Ενώπιον του Δικαστηρίου έγινε αναπαραγωγή ηχητικού με τον κ. Lehrmann να ζητάει, μέσω ενδοσυνεννόησης, να τους επιτραπεί η είσοδος στο κτίριο, εκείνη τη νύχτα, λέγοντας ότι «μας ζητήθηκε να παραλάβουμε κάποια έγγραφα. Ξέχασα το πάσο μου».
Στη συνέχεια, προβλήθηκε βίντεο από το κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης που δείχνει την κα Higgins να εισέρχεται στο Κοινοβούλιο με τον κ. Lehrmann και να περνάει από τον έλεγχο ασφαλείας.
Στο βίντεο, η κα Higgins αναγκάζεται να περάσει δύο φορές από τον ανιχνευτή και πασχίζει να φορέσει τα παπούτσια της, προτού τελικά τα βγάλει για να μπει στο Κοινοβούλιο ξυπόλυτη.
Σε αυτό το σημείο, αναστατώθηκε και άρχισε να κλαίει στο εδώλιο. Δήλωσε ότι δε θυμάται να πέρασε δύο φορές από τον έλεγχο ασφαλείας.
Όταν ρωτήθηκε πόσο μεθυσμένη ήταν τη στιγμή που τραβήχτηκε το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας, είπε ότι «δεν θυμάμαι τίποτα από όλα αυτά, οπότε ήμουν πολύ [μεθυσμένη]».
Νωρίτερα, κατέθεσε ήταν δεν υπήρξε ποτέ πιο μεθυσμένη από ποτέ εκείνη τη νύχτα και ότι ο κ. Lehrmann είχε υπογράψει το μητρώο ασφαλείας στο Κοινοβούλιο τόσο για τον ίδιο όσο και για την κα Higgins, επειδή εκείνη ήταν πολύ μεθυσμένη για να το υπογράψει.
Στην κα Higgins παρουσιάστηκαν επίσης εικόνες από τον καναπέ όπου συνέβη το φερόμενο περιστατικό μέσα στο γραφείο της τότε υπουργού Άμυνας, Linda Reynolds, και της ζητήθηκε να πει τη δική της εκδοχή των γεγονότων.
Ανέφερε ότι είχε ξαπλώσει στον καναπέ και φέρεται να ξύπνησε με τον κ. Lehrmann από πάνω της.
Στο Δικαστήριο έγινε επίσης αναπαραγωγή δηλώσεων της κα Higgins στην Αστυνομία, από το περασμένο έτος, ενώ προβλήθηκε βίντεο από τις κάμερες κλειστού κυκλώματος στο μπαρ όπου είχε πάει τη νύχτα της 23ης Μαρτίου.
Το υλικό κατέδειξε ότι η ίδια κατανάλωσε πολλά ποτά καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς, πριν και μετά την άφιξη του κ. Lehrmann.
Μετά τον βιασμό που ισχυρίζεται ότι υπέστη, η κα Hiigins είπε ότι κράτησε για κάποια περίοδο το φόρεμα που φορούσε εκείνο το βράδυ, χωρίς να το πλύνει κάτω από το κρεβάτι της, ενώ προσπαθούσε να αποφασίσει τι θα πράξει στη συνέχεια καθώς σκεφτόταν αν θα έχανε τη δουλειά της αν έκανε καταγγελία.
