Εκατοντάδες χιλιάδες Αυστραλοί που έπεσαν θύματα του προγράμματος «Robodebt», και αγωνίζονται επί χρόνια για να διαγράψουν χρέη κοινωνικής πρόνοιας που δεν χρωστούσαν, θα δουν να διαγράφονται οι εκκρεμείς υποθέσεις τους από τα αρχεία του Centrelink.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αποφάσισε να διαγάψει όλες τις υποθέσεις θυμάτων «Robodebt» που βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση ώστε να μην επιδιώκεται πλέον η καταβολή τυχόν οφειλών.
Το παράνομο σύστημα είσπραξης χρεών ξεκίνησε το 2015, και κατηγορούσε ψευδώς τους δικαιούχους κοινωνικής πρόνοιας ότι χρωστούν χρήματα στην κυβέρνηση.
Tο πρόγραμμα «Robodebt», υπενθυμίζεται, χρησιμοποίησε έναν αλγόριθμο με διασταύρωση πληροφοριών από το Australian Taxation Office, ώστε να «αποφασίσει» αυτόματα, αν παραλήπτες επιδομάτων του Centrelink, είχαν λάβει περισσότερα χρήματα από όσα δικαιούνταν κι ως εκ τούτου θα έπρεπε να τα επιστρέψουν ως «υπερβάλλοντα ποσά». Το σύστημα μπορούσε να στέλνει 20.000 ειδοποιήσεις την εβδομάδα, αντί για 20.000 το χρόνο, όπως συνέβαινε όταν υπάλληλοι είχαν αναλάβει αυτόν τον ρόλο ελέγχου.
Εκδόθηκαν ειδοποιήσεις για όσους υπήρχε η εκτίμηση πως «χρωστούσαν» πάνω από $1.000 μεταξύ των οποίων κι αρκετοί ομογενείς.
Περισσότερα από $750 εκατ. ανακτήθηκαν από 381.000 άτομα που δεν τα χρωστούσαν στην πραγματικότητα.
Η υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών Amanda Rishworth δήλωσε ότι η διαγραφή των εκκρεμών υποθέσεων θα προσφέρει ανακούφιση σε όλους τους Αυστραλούς που οι υποθέσεις τους βρίσκονται ακόμα υπό διερεύνηση.
Η κ. Rishworth εξήγησε ότι η συνέχιση των ερευνών θα ήταν δαπανηρή και χρονοβόρα και θα υπονόμευε την εμπιστοσύνη των πολιτών στο σύστημα κοινωνικής πρόνοιας.
«Το φιάσκο του Robodebt είναι κάτι που πρέπει να ανησυχεί βαθιά όλους τους Αυστραλούς. Γνωρίζουμε ότι είχε σημαντικό ανθρώπινο κόστος», δήλωσε.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε ανακοινώσει την εκκίνηση έρευνας από Βασιλική Επιτροπή για το «Robodebt», η οποία θα ξεκινήσει τις δημόσιες ακροάσεις στα τέλη Οκτωβρίου. Επικεφαλής της Επιτροπής είναι η πρώην Δικαστής του Supreme Court του Κουίνσλαντ, Catherine Holmes, η οποία θα παραδώσει το τελικό πόρισμα στις 18 Απριλίου 2023.
ΤΙ ΟΔΗΓΗΣΕ ΣΤΗΝ ΕΚΚΙΝΗΣΗ ΕΡΕΥΝΑΣ ΤΗΣ ΒΑΣΙΛΙΚΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΗΣ
Έχουν διεξαχθεί πολυάριθμες έρευνες σχετικά με το ρομποτικό αυτό σύστημα από την έναρξή του, με τον Κοινοπολιτειακό Διαμεσολαβητή να διαπιστώνει πολλαπλά ζητήματα ήδη από το 2017.
Το 2019, το πρόγραμμα «Robodebt» κρίθηκε παράνομο από το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο.
Η πρώην κυβέρνηση δήλωσε ότι θα δοθεί πίσω στους δικαιούχους το συνολικό ποσό των $721 εκατ. ενώ τον Νοέμβριο του 2020 συμφώνησε στην ομαδική αγωγή ύψους $1,2 δισ. που ασκήθηκε από 400.000 θύματα.
Τον Ιούνιο του 2021, ο δικαστής Bernard Murphy ενέκρινε διακανονισμό ύψους $1,8 δισεκ., που περιελάμβανε την αποπληρωμή των οφειλών που καταβλήθηκαν, τη διαγραφή των εκκρεμών οφειλών και τα νομικά έξοδα.
Χαρακτήρισε το πρόγραμμα ως ένα «επαίσχυντο κεφάλαιο» στο σύστημα κοινωνικής πρόνοιας της Αυστραλίας.
Η έναρξη της έρευνας της Βασιλικής Επιτροπής για το «Robodebt» ανακοινώθηκε στις 25 Αυγούστου, με τον πρωθυπουργό Anthony Albanese να περιγράφει το σύστημα ως «ανθρώπινη τραγωδία με πραγματικές συνέπειες».
«Γνωρίζουμε ότι σχεδόν 400.000 Αυστραλοί έπεσαν θύματα αυτού του σκληρού συστήματος. Μια ανθρώπινη τραγωδία με πολύ πραγματικές συνέπειες για τα θύματά του», δήλωσε ο κ. Albanese.
Η έρευνα θα εξετάσει τη δημιουργία και την εφαρμογή του προγράμματος, τον χειρισμό των ανησυχιών, τον αντίκτυπο και το κόστος, καθώς και μέτρα για να διασφαλιστεί ότι δεν θα επαναληφθεί ένα παρόμοιο σύστημα στο μέλλον.
