Η τύχη της ιστορικής αγοράς του Preston κρέμεται από μια κλωστή καθώς συνεχίζονται οι συζητήσεις μεταξύ των ιδιοκτητών της, του Δήμου Darebin, της Πολεοδομίας της Βικτώριας (Victorian Planning Authority-VPA) και της τοπικής κοινωνίας.
Στις αρχές Οκτωβρίου πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε στον χώρο πρασίνου του Preston για να συμμετέχουν σ’ ένα κοινοτικό πικνίκ για την προστασία του Preston Market. Την συνάντηση των κατοίκων διοργάνωσε ο Δήμος Darebin ώστε να έχουν τη δυνατότητα να εκφράσουν την υποστήριξή τους για τη διατήρηση αυτής της πολυπολιτισμικής αγοράς που στέκεται περήφανη μεταξύ των οδών Cramer Street και Murray Road από το 1970.
Το Preston Market ήταν όραμα του αρχικού ιδιοκτήτη και εργολάβου, Leon Jolson, επιζώντα του Ολοκαυτώματος, ο οποίος ήθελε να δημιουργήσει μια παραδοσιακή υπαίθρια αγορά ευρωπαϊκού τύπου για τους νέους μετανάστες που έφταναν από την Ευρώπη εκείνη την περίοδο.
«Ήταν ένα έργο αγάπης γι’ αυτούς. Βρήκαν το ιδανικό μέρος για να εγκατασταθούν ανάμεσα στην εργατική τάξη του Preston εκείνα τα χρόνια. Ξέρετε, όλη αυτή η περιοχή ήταν βυρσοδεψείο», λέει ο Dimitris (Jim) Katsaros.
Ο κ. Katsaros και η σύζυγός του Athina ανέλαβαν το 2011 το σημερινό Athina’s Deli. Βρίσκεται στην είσοδο της αγοράς στο The Centreway.
«Αλλά έρχομαι στην αγορά από τότε που έφτασα σε αυτή τη χώρα ως 11χρονος από την Ελλάδα, οπότε ουσιαστικά από πάντα», είπε ο κ. Katsaros.
«Οι σημερινοί ιδιοκτήτες του Preston Market, ανέλαβαν πριν από περίπου 16 χρόνια. Κατά την τελευταία δεκαετία έχουν προωθηθεί διάφορα σχέδια και τελικά προχωρούν στην ανάπλαση 4,5 εκταρίων της αγοράς και του περιβάλλοντος χώρου για την ανέγερση διαμερισμάτων».
«Στα αρχικά σχέδια που κατέθεσαν στο VPA πρότειναν 2.200 διαμερίσματα σε κτίρια ύψους έως 20 ορόφων. Την κατεδάφιση του μεγαλύτερου μέρους της αγοράς και τη μετακίνηση όλων, εκτός από τους πάγκους με τα φρούτα και τα λαχανικά, ανατολικά προς την οδό Mary Street».
Ο Jim πιστεύει ότι αν η αγορά μετακινηθεί εκτός του αρχικού της χώρου, θα χάσει την ουσία της.
«Το πνεύμα της κοινότητας θα εξαφανιστεί».
«Αυτή η αγορά είναι το κεντρικό σημείο συνάντησης διαφόρων πολιτισμών στα βόρεια προάστια. Άνθρωποι από όλα τα κοινωνικά στρώματα έρχονται εδώ για να περάσουν μια μέρα έξω, να κοινωνικοποιηθούν και να ψωνίσουν οικονομικά. Για να μην αναφέρουμε τη σημασία που έχει για τις μεταναστευτικές μας κοινότητες», δήλωσε ο κ. Katsaros στον «Νέο Κόσμο».
Είναι η ιδέα ότι θυσιάζεται η πολυαγαπημένη δομή της αγοράς που ενοχλεί τους ντόπιους.
«Ας το θέσω αλλιώς, μπορείτε να έχετε όσα Westfield θέλετε, αλλά δεν θα έχετε ποτέ άλλο Preston Market… δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο. Γιατί να σβήσετε κάτι τέτοιο, όταν μπορείτε να ανανεώσετε και να αναζωογονήσετε την υπάρχουσα δομή, ενώ παράλληλα να χτίσετε γύρω της; Πρέπει να βρούμε έναν συμβιβασμό».
«Εντέλει νομίζω ότι οφείλεται στην απληστία», δήλωσε ο Katsaros .
Ο Sam Tarascio, διευθύνων σύμβουλος της Salta Properties, δήλωσε ότι η αγορά θα παραμείνει η καρδιά και η ψυχή του Preston σύμφωνα με την πρόταση του κατασκευαστή.
«Ενώ θα αλλάξει πολύ η περιοχή, θα επιτρέψει στους αγοραστές πρώτης κατοικίας, στις νέες οικογένειες και σε όσους ονειρεύονταν από καιρό το Preston αλλά δεν μπορούσαν να αγοράσουν σπίτι, να έχουν πρόσβαση στο υπέροχο προάστιο», είπε ο κ. Tarascio σε δήλωση που έστειλε στον «Νέο Κόσμο».
Ο χώρος, ο οποίος ανήκει από κοινού στις Salta Properties και Medich Corporation, είδαν τα σχέδια τους να επιταχύνονται από το Πολεοδομικό γραφείο της Βικτώριας, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του Γραφείου για αστική ανανέωση, τον Αύγουστο 2020, ως απάντηση στην κρίση της πανδημίας.
Στο σχέδιο που έχει κατατεθεί, μεγάλα τμήματα της αγοράς, ολόκληρο το τμήμα που φιλοξενεί κρεοπωλεία και τα αλλαντικά και το «Centreway» θα κατεδαφιστούν για να επιτρέψει την ανάπτυξη χώρων «μικτής χρήσης».
Σύμφωνα με τα αναθεωρημένα σχέδια που έδωσε στη δημοσιότητα η Πολεοδομία θα επιτρέπεται η κατασκευή «περίπου 1200» διαμερισμάτων βάσει των διατάξεων περί χρήσεων γης.
Ωστόσο, η τοπική κοινωνία είναι αντίθετη με την πρόταση αυτή. Μέλη του Δήμου Darebin και μέλη της ομάδας δράσης «Save the Preston Market» υποσχέθηκαν το Σάββατο 1 Οκτωβρίου να υποστηρίξουν την αγορά και κάλεσαν τους παρευρισκόμενους να υπερασπιστούν τον τόπο που αγαπούν.
ΠΛΗΘΑΙΝΟΥΝ ΟΙ ΦΩΝΕΣ ΠΟΥ ΘΕΛΟΥΝ ΝΑ ΣΩΣΟΥΝ ΤΟ PRESTON MARKET
«Παρόλο που το κίνημα αυτό συνεχίζεται εδώ και αρκετά χρόνια, αυτό το πικνίκ σηματοδοτεί πραγματικά την έναρξη της μάχης μας ‘do-or-die’ (να αγωνιστούμε ή να πεθάνουμε) για τη διάσωση της αγοράς Preston. Είναι τόσο απλό», δήλωσε στην εφημερίδα μας ο Con Lambros από την ομάδα δράσης «Save the Preston Market».
«Όσον αφορά την τοπική ελληνική κοινότητα δεν υπάρχει πόλωση. Όλοι θέλουν να παραμείνει η αγορά εκεί που είναι».
«Η ευκαιρία που έχουν τώρα οι ψηφοφόροι του Darebin είναι να πιέσουν τους τοπικούς πολιτικούς να πάρουν θέση όσον αφορά τη διάσωση της αγοράς όπως είναι σήμερα», δήλωσε ο κ. Lambors.
Ο Gaetano Greco, εξέχουσα προσωπικότητα της τοπικής κοινότητας του Darebin και πρώην δήμαρχος, διεκδικεί την πολιτειακή έδρα για την περιφέρεια του Preston ως ανεξάρτητος υποψήφιος στις επερχόμενες πολιτειακές εκλογές του Νοεμβρίου.
«Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους κατεβαίνω στις εκλογές είναι για να σώσω την αγορά του Preston, η οποία είναι η καρδιά και η ψυχή του Preston, και πρέπει να βρίσκεται στα χέρια του δημοσίου, όπως συμβαίνει με το Victoria Market», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο».
«Η αγορά είναι ένα χρονογράφημα της μεταναστευτικής ιστορίας της περιοχής μας. Είναι ένα πραγματικό αγαθό πολιτιστικής κληρονομιάς και θα πρέπει να προστατευτεί ως τέτοιο. Αν ξεφορτωθείτε την αγορά, θα ξεφορτωθείτε ένα σύμβολο, ένα συνεχές και ζωντανό παράδειγμα της πολυπολιτισμικότητας που τόσο αγαπάμε».
«Εντέλει η απόφαση για την τύχη της αγοράς βρίσκεται στα χέρια της Υπουργού Χωροταξίας. Είναι ένα απλό πολιτικό ερώτημα: θέλετε την αγορά ή θέλετε να εξαφανιστεί οριστικά;» ρωτάει ο κ. Greco.
Ο «Νέος Κόσμος» ήρθε σε επαφή με το γραφείο της Υπουργού Χωροταξίας, Lizzie Blandthorn, αλλά δεν έλαβε απάντηση στα ερωτήματά μας πριν από την εκπνοή της προθεσμίας μας.
Η δήμαρχος Darebin, Lina Messina, δήλωσε ότι «η κοινωνική αξία της αγοράς αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του χαρακτήρα του Darebin» .
«Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι θα είναι ασφαλής για τις επόμενες γενιές, και με την υποστήριξη της κοινότητας μπορούμε να έχουμε ένα καλύτερο αποτέλεσμα».
«Δεν είμαστε αντίθετοι σε οποιαδήποτε ανάπτυξη, δεν είναι αυτό το θέμα, αλλά το τι είναι κοινωνικά και πολιτιστικά κατάλληλο για την περιοχή μας», είπε.
Τόσο ο Δήμος Darebein όσο και η Ομάδα Δράσης για τη διάσωση της αγοράς Preston έχουν εκπονήσει εναλλακτικά σχέδια για την ανάπλαση της αγοράς, τα οποία, μαζί με τις κοινοτικές υποβολές και τα υπομνήματα, παρουσιάστηκαν στη μόνιμη συμβουλευτική επιτροπή της VPA αυτόν τον μήνα, όταν άρχισαν οι ακροάσεις στις 3 Οκτωβρίου.