Αχρείαστες επεμβάσεις αισθητικής χειρουργικής ωθούν περαιτέρω στα οικονομικά όριά του το Medicare, την ώρα που σύμφωνα με καταγγελίες «χάνονται» από τον προϋπολογισμό του συστήματος Υγείας έως 8 δισ. δολάρια κάθε χρόνο καθώς κάποιοι γιατροί χρεώνουν ακόμη και νεκρούς για να αυξήσουν τα κέρδη τους, εις βάρος των φορολογούμενων.
Όπως αποκάλυψε κοινή έρευνα των «7.30» (ABC), The Sydney Morning Herald και The Age, το πολύπαθο Medicare καλείται να «επιδοτήσει» ακόμη και επεμβάσεις που δεν είναι ιατρικά αναγκαίες, για ανόρθωση προσώπου (facelift), botox, εμφυτεύματα στήθους και κοιλιοπλαστική (tummy tuck).
Το Medicare δημιουργήθηκε για όλους, ώστε να παρέχονται δωρεάν ή επιδοτούμενες υπηρεσίες Υγείας που είναι όμως απαραίτητες. Κάτι που σημαίνει πως δεν μπορεί κάποιος να διεκδικήσει επιστροφή χρημάτων (rebate) για μία επέμβαση που αφορά απλά την αισθητική.
Ωστόσο, η έρευνα, έφερε στο φως ότι ορισμένοι επαγγελματίες του κλάδου αισθητικής έχουν διεκδικήσει rebates μέσω του συστήματος, συμπεριλαμβανομένων χρεώσεων στο Medicare (bulk billing) για προεγχειρητική παθολογία και συμβουλευτική για αμιγώς αισθητικές χειρουργικές επεμβάσεις, καθώς χρέωσης επίσης στο Medicare για χειρουργεία, όπως κοιλιοπλαστικής.
Η Δρ Margaret Faux, η οποία πρόσφατα ολοκλήρωσε το PhD της σχετικά με το Medicare και διατηρεί μία εταιρία η οποία επεξεργάζεται λογαριασμούς του Medicare για γιατρούς, νοσοκομεία και κλινικές, κατήγγειλε ότι η βιομηχανία αισθητικής χειρουργικής, δεν είναι ο μόνος, αλλά είναι ο «χειρότερος παραβάτης» ως προς της μη σύννομες διεκδικήσεις από το Medicare.
«Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό των επεμβάσεων αισθητικής είναι ότι αφορούν ένα εύρος επαγγελματικών της Υγείας, συμπεριλαμβανομένων GPs, δερματολόγων, ωτορινολαρυγγολόγους, αναισθησιολόγους, πλαστικούς χειρουργούς, νοσηλευτικό προσωπικό…», δήλωσε η Δρ Faux.
Και αυτή δεν είναι η μόνη οικονομική πληγή του Medicare. Σύμφωνα με τη Δρ Faux σχεδόν 30% από τον ετήσιο προϋπολογισμό του συστήματος ή σχεδόν 8 δισ. δολ. χάνονται λόγω λαθών, σπατάλης και απάτης.
Έκανε λόγο για σημαντικά ψεγάδια στη λειτουργία του Medicare και «αδύναμους» κανόνες που καθιστούν εύκολη την κατασπατάληση χρημάτων και σχεδόν αδύνατο τον εντοπισμό «διαρροών».
Ο Δρ Tony Webber, ο οποίος ήταν επικεφαλής του κυβερνητικού ελεγκτικού μηχανισμού του Medicare για 6,5 χρόνια έως τον Αύγουστο του 2011, ενώ σήμερα εργάζεται ως GP, ανέφερε επίσης ότι εντόπισε κάποιους επαγγελματίες Υγείας να προσπαθούν να διεκδικήσουν χρήματα από το Medicare, για επεμβάσεις αισθητικής, όπως πλαστική στο αιδοίο, που αποτελεί πλέον μία από τις πιο περιζήτητες διαδικασίες ανά τον Κόσμο.
Το Medicare καλύπτει χειρουργική επέμβαση στα γεννητικά όργανα γυναικών, ωστόσο, όπως τόνισε ο Δρ Webber κάποιοι γιατροί προέβησαν σε διεκδικήσεις χρημάτων για επεμβάσεις που δεν ήταν ιατρικά απαραίτητες.
Το πρόβλημα δε σταματά στην επιβάρυνση του Medicare και την κατασπατάληση χρημάτων φορολογουμένων, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για αναβάθμιση των παρεχόμενων υπηρεσιών Υγείας.
Ορισμένοι επισκέπτες σε αισθητικούς επιζητούν ίσως τις επεμβάσεις. Άλλοι φέρονται να παρασύρονται και να γίνονται βορά της κερδοσκοπίας με τις συνέπειες, κάποιες φορές να είναι ανεπανόρθωτες.
«Ακρωτηριάστηκα…», δήλωσε σχετικά η Janine Kepert, η οποία το 2018 προέβη σε επέμβαση για μείωση του στήθους, μετά από συμβουλευτική συνεδρία σε κλινική της Μελβούρνης, λόγω πόνων που είχε στον αυχένα και τη μέση.
Ενδιαφέρεστε για «κάτι άλλο» τη ρώτησαν πριν την επέμβαση. «Είχα κάποια μόλυνση στο εξωτερικό μέρος του αιδοίου (labia) και ρώτησα να το κοιτάξουν…», είπε. Εντέλει έκανε πλαστική και στο σημείο αυτό του σώματός της.
«Προσπάθησαν επίσης να με πείσουν να κάνουν κοιλιοπλαστική. Νομίζω ότι ο όρος που χρησιμοποίησαν ήταν ‘μεταμόρφωση μητέρας’ (mummy makeover’)», πρόσθεσε η μόνη μητέρα δύο παιδιών.
«Αυτή είναι η αισθητική χειρουργική … πηγαίνεις για ένα πράγμα και σου λένε ότι υπάρχουν άλλα προβλήματα που δεν υπάρχουν».
«Αλλά φεύγεις σκεπτόμενη ‘χρειάζομαι αυτό το mummy makeover’».
Όπως δήλωσε της είπαν ότι όσο περισσότερες επεμβάσεις έκανε, τόσο καλύτερη τιμή για της έκαναν.
Το αποτέλεσμα, ανέφερε, ήταν να της αφαιρεθούν σχεδόν όλα τα εξωτερικά γεννητικά της όργανα. Κάτι που, όπως πρόσθεσε, την άφησε να υποφέρει από ακράτεια και απώλεια της σεξουαλικής λειτουργίας.
Κατέφυγε στη Δικαιοσύνη, όπως εκτός άλλων, αναδείχθηκε και το θέμα με τη διεκδίκηση χρημάτων από το Medicare.
Οι γιατροί που ήταν στο χειρουργείο αρνήθηκαν ότι έκαναν κάποιο λάθος. Φέτος τον Μάρτιο ιατρική ομάδα που συστάθηκε αποφάσισε ότι η κα Kepert υπέστη σημαντική μόνιμη βλάβη. Έφτασε σε διακανονισμό με την κλινική τον Αύγουστο, αλλά ήθελε να μιλήσει για την περιπέτειά της, να προειδοποιήσει για τους κινδύνους.
«ΑΝΟΙΧΤΟΙ» ΣΕ ΑΝΕΞΑΡΤΗΤΗ ΕΡΕΥΝΑ
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Mark Butler, δήλωσε πως το Υπουργείο του είναι «ανοιχτό» στο ενδεχόμενο ανεξάρτητης έρευνας για τη «χασούρα» έως 8 δισ. δολ. κάθε χρόνο από το Medicare λόγω απάτης, σπατάλης και μη σύννομων διεκδικήσεων.
«Σε αυτήν (την έρευνα) μάλλον θα προβούμε», δήλωσε ο κ. Butler στο «7.30». «Λαμβάνω αυτά τα θέματα σοβαρά».
Ζήτησε πάντως πρώτα το Υπουργείο Υγείας να εξετάσει τις καταγγελίες της Δρ Margaret Faux, αλλά και τον ελεγκτικό μηχανισμό του Medicare.
Από την πλευρά της, η Australian Medical Association (AMA) επέκρινε τα ευρήματα της Δρ Faux, ως «υπερβολικά διογκωμένα».
«Δεν ανεχόμαστε απάτες και τέτοιες πρακτικές πρέπει να αντιμετωπίζονται και να τερματίζονται», ανέφερε η ΑΜΑ σε ανακοίνωσή της.
Ο κ. Butler επεσήμανε ότι αυτά τα περιστατικά αφορούν «μόνο μία πολύ μικρή ομάδα μεταξύ των δεκάδων χιλιάδων τίμιων και σκληρά εργαζόμενων επαγγελματιών της Υγείας».
«Αλλά όταν συμβαίνουν, εντοπίζονται και οι παραβάτες διώκονται».
«Λίγο πολύ, κάθε ένας στην Αυστραλία κατανοεί αυτήν τη στιγμή πόσο σημαντικό είναι που θα πάει κάθε δολάριο που πηγαίνει στο σύστημα», πρόσθεσε ο υπουργός Υγείας.
«Οι γιατροί και οι επαγγελματίες Υγείας το κατανοούν ίσως περισσότερο από όλους».
Σε κάθε περίπτωση, υπογράμμισε ότι κατανοεί τη σοβαρότητα του θέματος και δεσμεύτηκε να προχωρήσει στη διερεύνηση των καταγγελιών για τα χρήματα που κάνουν… φτερά αδίκως από τον προϋπολογισμό του Medicare.
