Ένας 65χρονος είναι το δεύτερο θύμα των καταστροφικών πλημμυρών που έπληξαν τη Βικτώρια, ειδικά τα βόρεια της Πολιτείας, με ολόκληρες κοινότητες και τις Αρχές να παραμένουν στο πόδι κατά τόπους, καθώς ο κίνδυνος δεν έχει παρέλθει, με τον καιρό να παραμένει άστατος.

Ο άτυχος άντρας εθεάθη τελευταία να επιβαίνει σε τρακτέρ σε ένα κτήμα παρακείμενο του Blacksmiths Road στην Nathalia την Τρίτη το απόγευμα, σύμφωνα με την Αστυνομία.

Είχε αναφερθεί ως αγνοούμενος το ίδιο βράδυ καθώς δεν επέστρεψε σπίτι του, ενώ το τρακτέρ βρέθηκε μέσα στο νερό. Μέλος της οικογένειάς του εντόπισε το άψυχο σώμα του στον πλημμυρισμένο Paynes Road περί τις 8.45πμ. σήμερα το πρωί.

Οι ακριβείς συνθήκες του θανάτου του δεν έγιναν άμεσα γνωστές, ωστόσο οι Αρχές δεν αντιμετώπιζαν το περιστατικό ως «ύποπτο».

Επρόκειτο για την δεύτερη απώλεια ανθρώπινης ζωής στη Βικτώρια εν μέσω των νέων πλημμυρών -έως το απόγευμα της Τετάρτης- καθώς το περασμένο Σάββατο ένας 71χρονος βρέθηκε νεκρός στην αυλή της οικίας του, στο Rochester.

Στο μεταξύ, κατά τόπους τα νερά υποχωρούσαν, αλλά πολίτες και Αρχές παρέμεναν με το βλέμμα. Η απειλή νέας έντονης βροχόπτωσης τις ερχόμενες ημέρες υποχώρησε λίγο, αλλά ο κίνδυνος για νέες πλημμύρες δεν έχει παρέλθει ακόμη.

Ο Kevin Parkin, της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, δήλωσε ότι αναμένονταν σήμερα το απόγευμα κάποιες καταιγίδες, μακριά από κατοικημένες περιοχές, στα βoρειοδυτικά της Βικτώριας, αλλά ότι σε μέρη όπου είχαν ήδη πλημμυρίσει, στα βόρεια και στα κεντρικά.

Για την Παρασκευή και το Σάββατο προβλέπονταν πάντως βροχές σε όλη την Πολιτεία, ισχυρές κατά τόπους.

«Θα παρακολουθούμε τα καιρικά φαινόμενα πολύ στενά και θα εκδίδουμε προειδοποιήσεις κυρίως για κίνδυνο ξαφνικής πλημμύρας, παρά για έντονη βροχόπτωση», επεσήμανε ο κ. Parkin.

Οδηγίες για εκκένωση είχαν ήδη εκδοθεί για την Echuca κοντά στα σύνορα με τη Νέα Νότια Ουαλία και τις μικρότερες πόλεις Barmah και Lower Moira. Υπήρχε ανησυχία ότι o ποταμός Murray μπορεί να έφτανε σε επίπεδο υψηλότερο από αυτό κατά τις καταστροφικές πλημμύρες του 1993 έως την Παρασκευή.

Οι κάτοικοι εδώ και μέρες παλεύουν με το χρόνο και τα στοιχεία της φύσης για να δημιουργήσουν ένα αυτοσχέδιο «φράγμα» μήκους 2,5 χιλιομέτρων, με άμμο, ώστε να προστατεύσουν χιλιάδες σπίτια και επιχειρήσεις.

Αλλά η Echuca έχει χωριστεί σε δύο μέρη και πολλοί είναι αυτοί που έχουν απομείνει, όπως και οι περιουσίες τους στη λάθος πλευρά, που είναι πιο ευάλωτη στα ύδατα.

Προειδοποιήσεις για πλημμύρες είχαν επίσης εκδοθεί -έως το απόγευμα- για τους ποταμούς Loddon, Campaspe και Goulburn.

Το βράδυ της Τρίτης πλημμυρικά φαινόμενα καταγράφηκαν σε Appin South και Rochester, με τους κατοίκους να καλούνται να μεταβούν σε υψηλότερα εδάφη.

Σημαντικές πλημμύρες αναμένονται το βράδυ της Τετάρτης και στο Kerang, βορειοδυτικά της Echuca. Οι κάτοικοι ειδοποιήθηκαν να εκκενώσουν άμεσα τα σπίτια τους ή να προετοιμαστούν για απομόνωση ακόμη και μίας εβδομάδας.

«Πολύ αργά για εκκένωση» ήταν για Shepparton, Kialla West, Mooroopna, Orrvale, Murchison και Murchison East.

«Για κάποιες κοινότητες πρόκειται για πλημμυρικά φαινόμενα ρεκόρ», δήλωσε ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, ανακοινώνοντας επιπλέον οικονομική βοήθεια για πλημμυροπαθείς αγρότες και επιχειρήσεις, ύψους 10.000 δολ. και 5.000 δολ. αντίστοιχα, αλλά και ένα νέο «πακέτο» 4,4 εκατ. δολ. για την υποστήριξη της πνευματικής υγείας των κατοίκων των περιοχών αυτών.

Στο μεταξύ, ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, από το Χόμπαρτ δήλωσε πως η σκέψη του βρίσκεται στις κοινότητες που έχουν επηρεαστεί από τις πλημμύρες σε Τασμάνια, Βικτώρια και Νέα Νότια Ουαλία.

«Αυτό που πράττουν οι Αυστραλοί, είναι ότι κάνουν πάντα, ενωνόμαστε για να φροντίσουμε κοινότητες που επλήγησαν από αυτές τις πλημμύρες», είπε. «Στα χειρότερα, βλέπουμε πάντα τα καλύτερα του χαρακτήρα των Αυστραλών».

Ο κ. Albanese επανέλαβε ότι είναι διαθέσιμη οικονομική βοήθεια για τους πλημμυροπαθείς και από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.