Τουλάχιστον 3,3 εκατομμύρια άνθρωποι στην Αυστραλία, ένας στους οκτώ, ζει στη φτώχεια, ενώ η αύξηση του κόστους ζωής ωθεί όλο και περισσότερα νοικοκυριά στο… κόκκινο, καθώς καθίσταται δυσκολότερο να πληρώσουν, όχι μόνο τους λογαριασμούς που «φουσκώνουν» διαρκώς, αλλά ακόμη και για ένα πιάτο φαγητό.

Ακόμη πιο τραγικό είναι στα παραπάνω στοιχεία συμπεριλαμβάνονται 761.000 παιδιά, καθώς ένα στα έξι μεγαλώνει στη φτώχεια, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την περαιτέρω ανάπτυξή του.

Τα στοιχεία αυτά προκύπτουν από τη νέα έρευνα του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW) και του Συμβουλίου Κοινωνικών Υπηρεσιών (ACOSS) για τη Φτώχεια στην Αυστραλία 2022 (Poverty in Australia 2022), που στηρίχθηκε στα πιο πρόσφατα δεδομένα από την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ABS).

Η καθηγήτρια Carla Treloar, διευθύντρια του Κέντρου Κοινωνικής Έρευνας του UNSW, έκανε λόγο για ανεπίτρεπτο επίπεδο φτώχειας στην Αυστραλία. «Είναι μία από τις πιο πλούσιες χώρες του Κόσμου, ωστόσο, έχουμε έναν στους οκτώ ενήλικες -και ένα στα έξι παιδιά- να ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας», δήλωσε.

Τα νούμερα αυτά αντιστοιχούν σε 13,4% του πληθυσμού της Αυστραλίας -και 16,6% όσον αφορά στα παιδιά- και αναφέρονται στον μέσο όρο της περιόδου 2019-2020.

Τα προσωρινά επιδόματα που διατέθηκαν κατά την πανδημία -Coronavirus Supplement και Economic Support Payment- σημειώνεται στην έρευνα είχαν θετικό αντίκτυπο, καθώς έφεραν πάνω από το όριο της φτώχειας 646.000 ανθρώπους (2,6% όλου του πληθυσμού της χώρας), συμπεριλαμβανομένων 245.000 παιδιών, καθώς σχεδόν διπλασιάσαν την παρεχόμενη οικονομική βοήθεια.

«Αυτό το αποτέλεσμα καταδεικνύει ότι η Αυστραλία μπορεί γρήγορα να μειώσει τη φτώχεια αυξάνοντας τα επιδόματα», αναφέρεται.

Τους τρεις πρώτους μήνες του 2020 μάλιστα το ποσοστό της φτώχειας είχε ανέλθει στο 14,6%, αλλά μειώθηκε τους επόμενους τρεις σε χαμηλό 17ετών, στο 12%.

Ο αντίκτυπος της αύξησης των επιδομάτων ήταν ακόμη πιο σημαντικός για τα παιδιά, με τη μείωση του ποσοστού φτώχειας από το 19% το τρίμηνο του Μαρτίου 2020, σε χαμηλό 20ετίας, 13,7%.

Χάρη στην αυξημένη βοήθεια κάθε ενήλικας, μόνος, κατά μέσο όρο λάμβανε πλέον 146 δολ. την εβδομάδα περισσότερα από το όριο της φτώχειας, έναντι 134 δολ. κάτω από αυτό. Τα ζευγάρια με δύο παιδιά από 187 δολ. κάτω από το όριο, βρέθηκαν στα 361 δολ. πάνω από αυτό.

Ως γνωστόν, ωστόσο, τα επιδόματα σταδιακά υποχώρησαν εκ νέου, ενώ το κόστος ζωής, ειδικά φέτος αυξήθηκε.

Ο πληθωρισμός είναι ήδη στο 7% -και αναμένεται να πλησιάσει το 8% έως το τέλος του έτους-, τα καύσιμα… καίνε, οι λογαριασμοί, συνεχίζουν να «φουσκώνουν», τα ενοίκια καθίστανται απλησίαστα και όσοι αποπληρώνουν κάποιο δάνειο αγωνιούν για το πού θα φτάσει εντέλει το επιτόκιο.

Σύμφωνα με την έρευνα, οι πιο ευάλωτοι μένουν ακόμη πιο.. πίσω από την υπόλοιπη κοινωνία, με το μέσο εβδομαδιαίο εισόδημα να βρίσκεται πλέον στα 304 δολ. κάτω από το όριο της φτώχειας (poverty gap). Το «κενό» αυτό ήταν 168 δολ. το 1999 και έφτασε έως 323 δολ. τον Μάρτιο του 2020.

«Αυτά τα στοιχεία θα πρέπει να αποτελούν μεγάλη ντροπή για τη χώρα μας. Μπορούμε και πρέπει να τα πάμε καλύτερα», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος του ACOSS, Δρ Cassandra Goldie.

Η έρευνα κατέδειξε ότι υπάρχει «καθαρό μονοπάτι» για τη μείωση της φτώχειας στην Αυστραλία, πρόσθεσε.

Σημειώνεται ότι το όριο φτώχειας έχει τεθεί στη χώρα στα 489 δολ. την εβδομάδα για ενήλικα, μόνο και 1.027 δολ. την εβδομάδα για ένα ζευγάρι με δύο παιδιά, στο 50% του εισοδήματος για ένα μέσο νοικοκυριό, μετά φόρων, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της ABS (2019-2020).

Η Αυστραλία σημειώνεται δεν έχει επίσημη μέθοδο για να μετρά τη φτώχεια και οι ερευνητές χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους, κάτι που συνεπάγεται και διαφορετικά αποτελέσματα κατά καιρούς.