Πρόστιμα-ρεκόρ, ύψους $120 εκατ. επιβλήθηκαν στο καζίνο Crown της Μελβούρνης για παραβίαση των νόμων περί τυχερών παιχνιδιών για πάνω από μία δεκαετία, συμπεριλαμβανομένης της συνεχούς αποτυχίας να αποτρέψει από επισκέπτες του να «τζογάρουν» για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Η Επιτροπή Ελέγχου Στοιχηματισμού και Καζίνο της Βικτώριας (VGCCC) έλαβε πειθαρχικά μέτρα κατά του Crown για συνεχιζόμενη παραβατική συμπεριφορά, επιβάλλοντας δύο πρόστιμα.
Οι παραβάσεις περιλαμβάνουν το ότι επιτρεπόταν σε πελάτες να παίζουν για πάνω από 24 ώρες χωρίς διάλειμμα και την αποτυχία να σταματήσουν τη χρήση μέσων (plastic picks) για να κρατούν πατημένα τα κουμπιά μηχανημάτων.
Η Βασιλική Επιτροπή διαπίστωσε ότι το καζίνο παραβίασε τον κώδικα δεοντολογίας για την υπεύθυνη χρήση τυχερών παιχνιδιών για περίπου 12 χρόνια.
Η επικεφαλής της VGCCC, Fran Thorn, δήλωσε ότι το καζίνο έθεσε ως προτεραιότητα τη μεγιστοποίηση των εσόδων έναντι των υποχρεώσεών του να προστατεύει τους πελάτες.
«Για μεγάλο χρονικό διάστημα, το Crown διεμήνυε ότι είχε την καλύτερη προσέγγιση στον Κόσμο όσον αφορά στα προβλήματα με τον τζόγο. Τίποτα δε θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια», δήλωσε η κα Thorn.
Η VGCCC επέβαλε πρόστιμο 100 εκατ. δολ., για πρώτη φορά τη μέγιστη ποινή από τότε που της δόθηκαν ισχυρότερες εξουσίες επιβολής.
Η κα Thorn δήλωσε ότι το καζίνο αγνόησε τις προειδοποιήσεις σχετικά με την αλλαγή της «συντηρητικής» πολιτικής του σχετικά με τις περιόδους παιχνιδιού το 2018, κάτι που ήταν προβληματικό, καθώς πολλοί πελάτες θα μπορούσαν να είχαν προστατευτεί.
Ιστορίες απώλειας και απόπειρας αυτοκτονίας που συνδέονται με τον τζόγο ακούστηκαν στη Βασιλική Επιτροπή και προκάλεσαν σοβαρές ανησυχίες.
Ένα δεύτερο πρόστιμο ύψους 20 εκατ. δολ. επιβλήθηκε λόγω της αποτυχίας του Crown να αποτρέψει τους πελάτες από τη χρήση συσκευών για να κρατούν πατημένα τα κουμπιά των μηχανημάτων, γεγονός που επέτρεπε στους πελάτες να παίζουν συνεχώς και σε πολλά μηχανήματα ταυτόχρονα.
Το 2019, το Crown αγνόησε τα αιτήματα να σταματήσει να προμηθεύει αυτές τις συσκευές και να λάβει τα απαραίτητα μέτρα για να διασφαλίσει ότι δε χρησιμοποιούνται από τους θαμώνες.
Η VGCCC δήλωσε ακόμη ότι εξετάζει περαιτέρω πειθαρχικά μέτρα κατά του Crown σχετικά με άλλα ευρήματα της Βασιλικής Επιτροπής.
Νωρίτερα φέτος, το Crown συμφώνησε σε εξαγορά ύψους 9 δισ. δολ. από την Blackstone και η VGCCC ενέκρινε τη συμφωνία τον Ιούνιο. Σε ανακοίνωσή της, η Crown Resorts δήλωσε ότι η νέα ηγετική ομάδα της εφαρμόζει τις μεταρρυθμίσεις που προτάθηκαν.
«Έχουμε ειλικρινά μετανιώσει για τις αποτυχίες του παρελθόντος και δεσμευόμαστε να γίνουμε παγκόσμιος ηγέτης στην παροχή ασφαλών και υπεύθυνων τυχερών παιχνιδιών και ψυχαγωγίας», επεσήμανε σχετική ανακοίνωση.
«Η πρόσφατα διορισμένη νέα ηγετική ομάδα … προωθεί ένα πρόγραμμα μετασχηματισμού ολόκληρης της εταιρίας, σχεδιασμένο για να αναβαθμίσει την κουλτούρα και να οικοδομήσει ένα καλύτερο Crown που θα υπερβαίνει τις προσδοκίες».
Η κυβέρνηση της Βικτώριας ανέφερε σχετικά ότι εργάζεται για την καλύτερη ρύθμιση των τυχερών παιχνιδιών σε ολόκληρη την Πολιτεία, επισημαίνοντας τη δημιουργία της VGCCC και τις μεγαλύτερες εξουσίες της για την επιβολή μεγαλύτερων προστίμων.
Τα νέα πρόστιμα των 120 εκατ. δολ. είναι τα πιο πρόσφατα για την Crown.
Υπενθυμίζεται ότι η έρευνα Bergin πέρυσι διαπίστωσε ότι η η εταιρία ήταν ακατάλληλη να λειτουργήσει το πολυτελές καζίνο του Σίδνεϊ αξίας 2 δισ. δολ.
Η λειτουργία των τυχερών παιχνιδιών ξεκίνησε τελικά τον Αύγουστο στον Πύργο Barangaroo, αφού η Crown αναγκάστηκε να αναθεωρήσει το διοικητικό συμβούλιο, τη διοίκηση και τις διαδικασίες λειτουργίας.
Τον περασμένο μήνα, διορίστηκε ανεξάρτητος ελεγκτής για να επιβλέπει το καζίνο του Περθ, καθώς η Crown εργάζεται για να αποδείξει την καταλληλότητά της να κατέχει άδεια εκεί. Μια Βασιλική Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Crown ήταν ακατάλληλη για τη λειτουργία του καζίνο, αλλά έδωσε στη διαχειρίστρια εταιρία δύο χρόνια για να συμμορφωθεί.
Τα νέα πρόστιμα στη Βικτώρια σηματοδοτούν τη δεύτερη φορά που η VGCCC λαμβάνει πειθαρχικά μέτρα κατά της Crown αφότου απέκτησε ισχυρότερες εξουσίες επιβολής.
Τον Μάιο επέβαλε πρόστιμο 80 εκατ. δολ. στο Crown για το σύστημα China Union Pay, αφού το καζίνο διευκόλυνε την παράνομη μεταφορά κεφαλαίων ύψους άνω των 160 εκατ. δολαρίων μεταξύ 2012 και 2016.
