Δεν είναι μόνο οι επιχειρήσεις ανά την Αυστραλία που δε βρίσκουν προσωπικό, αλλά και οι Ένοπλες Δυνάμεις (ADF) της χώρας.
Ειδικότερα, όπως δήλωσε ο αναπληρωτής ομοσπονδιακός πρωθυπουργός και υπουργός Άμυνας, Richard Marles, οι ADF έχει έλλειμμα «χιλιάδων» ενστόλων και απαιτείται επείγουσα δράση επί του ζητήματος αυτού.
Ο κ. Marles, στην πρώτη από τις τρεις σημαντικές ομιλίες του σε ένα εξάμηνο πριν ολοκληρωθεί η Αναθεώρηση της Αμυντικής Στρατηγικής (Defence Strategic Review) και η τελική αξιολόγηση της απόκτησης των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, τόνισε τις αυξανόμενες προκλήσεις να στρατολογηθεί, να παραμείνει και να αναπτυχθεί στρατιωτικό προσωπικό.
Προειδοποίησε επίσης ότι «καθώς εξετάζουμε το πώς αναδιαμορφώνουμε τις Ένοπλες Δυνάμεις για ένα πολύ διαφορετικό στρατηγικό περιβάλλον, αναπόφευκτα θα χρειαστεί να κάνουμε ορισμένες δύσκολες επιλογές».
Πληροφορίες που επικαλείται η The Age δείχνουν ότι ένας μεγάλος αριθμός προσωπικού έχει αποχωρήσει από τις ADF. Από τα μέσα του 2020, και μέχρι την έναρξη του οικονομικού έτους 2022-2023 οι ADF και το Υπουργείο Άμυνας απασχολούσαν περίπου 77.000 άτομα, 5,4% κάτω από το απαιτούμενο. Οι ADF απασχολούσαν περίπου 3.000 άτομα λιγότερα από τα 60.000 που είχαν προγραμματιστεί, ενώ το Υπουργείο είχε περίπου 1.000 υπαλλήλους λιγότερους.
Αν και ο υπουργός Άμυνας δεν προέβη σε άμεση σύνδεση, είναι γνωστό ότι το προσωπικό των Ενόπλων Δυνάμεων διαδραμάτισε βασικό ρόλο στην «πρώτη γραμμή» κατά τη διάρκεια των εξάρσεων της COVID-19 και ζωτικό ρόλο στην καταπολέμηση μεγάλων πλημμυρών και πυρκαγιών.
Ο κ. Marles προειδοποίησε ότι πρέπει να αντιμετωπιστούν τα προβλήματα με τις προσλήψεις διότι «η ανάπτυξη μιας νέας στρατηγικής στάσης για το έθνος μας θα στηριχθεί στο να έχουμε τους ανθρώπους και τη χρηματοδότηση για να την πραγματοποιήσουμε».
«Εν μέρει, οι Ένοπλες Δυνάμεις βιώνουν απλά τη ζήτηση για εργατικό δυναμικό που γίνεται αισθητή σε όλη τη χώρα. Αλλά έχει επίσης να κάνει με τη διασφάλιση ότι οι προσλήψεις στον κλάδο αντικατοπτρίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι Αυστραλοί προσεγγίζουν τη σταδιοδρομία τους και ότι μέσα σε αυτό το πλαίσιο η προσφορά των ADF είναι ανταγωνιστική», δήλωσε.
«Αυτό που είναι απολύτως σαφές είναι ότι απαιτείται επείγουσα δράση … διότι αυτή τη στιγμή έχουμε κρίση προσωπικού στην Άμυνα».
Η ενδιάμεση έκθεση της Defence Strategic Review, για την οποία έχουν την ευθύνη ο πρώην υπουργός Άμυνας των Εργατικών Stephen Smith και ο πρώην αρχηγός των Ενόπλων Δυνάμεων Sir Angus Houston, παραδόθηκε στον κ. Marles πριν από δύο εβδομάδες.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία είχε καταδείξει ότι η Αυστραλία πρέπει να βελτιώσει την ικανότητα των ADF να διατηρήσουν τις ικανότητες και το υλικό που απαιτείται για πολεμικές επιχειρήσεις υψηλού επιπέδου και να διασφαλίσει ότι «ο στρατιωτικός βραχίονας της εθνικής ισχύος είναι σε θέση να ανταποκρίνεται», είπε ακόμη ο υπουργός Άμυνας.
Τα προτεινόμενα πυρηνοκίνητα υποβρύχια αποτελούν το επίκεντρο των μελλοντικών δυνατοτήτων προβολής ισχύος της Αυστραλίας, πρόσθεσε.
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα Άμυνας Andrew Hastie προειδοποίησε πρόσφατα ότι «το παράθυρο κλείνει γρήγορα» για την προετοιμασία της Αυστραλίας για μια μεγάλη σύγκρουση.
Κατονόμασε μία σειρά από «γραφειοκρατικούς παράγοντες», ως ένα από τα κύρια εμπόδια για την αύξηση του προσωπικού των ADF, υποστηρίζοντας ότι απορρίπτουν εν δυνάμει σημαντικά στελέχη για αμφισβητήσιμους λόγους, συμπεριλαμβανομένων παλαιών αθλητικών τραυματισμών και τροφικών αλλεργιών.
Η Defence Strategic Reviewς θα ολοκληρωθεί και θα παραδοθεί στον υπουργό Άμυνας τον Μάρτιο του 2023.
Εξετάζει τη στρατηγική της Αυστραλίας, τις προτεραιότητες δαπανών για μεγάλα αμυντικά προγράμματα, όπως η αγορά περισσότερων από 120 αρμάτων μάχης και τεθωρακισμένων οχημάτων -που θα μπορούσαν να έχουν αποτέλεσμα κάποιες άλλες αγορές να καταργούνται και άλλες να τροποποιούνται, καθώς και το πού σταθμεύουν τα στρατεύματα σε όλη τη χώρα.
Διεξάγεται παράλληλα με την επανεξέταση της σχεδιαζόμενης αγοράς πυρηνοκίνητων υποβρυχίων στο πλαίσιο της συμφωνίας AUKUS της Αυστραλίας με το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ.
