ΤΟΥΣ τελευταίους δύο μήνες έχω παρατηρήσει έντονη κινητικότητα με νέα και μεταγραφές στην σελίδα Facebook του ποδοσφαιρικού σωματείου ΠΑΟΚ East Altona.Έτσι σκέφτηκα στη σημερινή στήλη να γραφτούν κάποια πράγματα για τον σύλλογο αυτό των δυτικών προαστείων.
Η ΟΜΑΔΑ μπορεί τα τελευταία χρόνια να αγωνίζεται στη Β’ Κατηγορία των πρωταθλημάτων State League, όμως οι παλιοί ποδοσφαιρόφιλοι θα γνωρίζουν ότι ο ΠΑΟΚ υπήρξε μεγάλο κλαμπ καθώς για μία περίοδο έπαιξε στη μεγάλη ποδοσφαιρική λίγκα της Βικτώριας, έχοντας μάλιστα και πρωταγωνιστικό ρόλο.
ΟΠΩΣ κάθε ομάδα έχει τη δική της ιστορία, έτσι και ο ΠΑΟΚ ξεκινά τη δράση του τον Μάρτιο του 1979, με ιδρυτές τους Αδάμ Ιωσηφίδη, Γιάννη Μπουκίδη, Χάρη Πολιτίδη, Γιάννη Παπαδόπουλο, Γιώργο Λουτάκη, Νίκο Ελευθερίου, Θεόδωρο Ευγενιάδη (όλοι τους με καταγωγή από τον Νομό Κοζάνης) και επίσης τους Γιάννη Παυλίδη από την Έδεσσα, τον Δημήτρη Ξυδιά από την Καλαμάτα, τον Γιάννη Καραγιάννη από την Αρκαδία και τον Θωμά Χάϊτα από το Νομό Φλώρινας.
ΠΟΛΛΑ από τα στοιχεία είχαν συγκεντρωθεί από την έρευνά μου για τη ποδοσφαιρική ιστορία των Ελλήνων στην Αυστραλία στο ΕΚΕΜΕ. Τότε είχα συνομιλήσει με τα ιδρυτικά μέλη του ΠΑΟΚ, Αδάμ Ιωσηφίδη, Γιάννη Μπουκίδη και Γιάννη Παυλίδη, και έχει πολύ ενδιαφέρον να αναφερθώ σε κάποια κύρια μέρη απ’ όσα μου είχαν πει σχεδόν πριν από 20 χρόνια.
ΟΛΑ φαίνεται ότι ξεκίνησαν από τον Αδάμ Ιωσηφίδη, ο οποίος, όπως έμαθα, απεβίωσε εδώ και λίγα χρόνια. «To 1979 έχω φέρει τον γιό μου Νίκο για την εγγραφή του στην Altona Magic η οποία τότε είχε επίσημη ονομασία Altona Vardar. Με τον τότε πρόεδρο (βορειομακεδονικής καταγωγής) γνωριζόμασταν καθώς εργαζόμασταν στον ίδιο χώρο από το 1963, χωρίς όμως να έχουμε ιδιαίτερες σχέσεις. Μού φέρθηκαν σαν σκουπίδι καθώς άκουσα να λέει στη γλώσσα τους “διώξτε αυτόν τον αντάρτη”. Αυτό με πείσμωσε και κάπως έτσι πήρα την απόφαση να ιδρύσουμε δική μας ποδοσφαιρική ομάδα. Έτσι και έγινε… Μάλιστα, τα πράγματα ήρθαν έτσι όπως το είχα σκεφτεί, ότι μια μέρα θα παίζουμε με δική μας ομάδα σε αυτά τα γήπεδα» μου είχε πει στη συνέντευξη που έγινε στη λέσχη του γηπέδου στο Paisley Park.
ΤΑ ΠΑΙΔΙΑ του Αδάμ, Σταύρος (Steve) και Νίκος, έπαιξαν στον ΠΑΟΚ, με τον πρώτο να διακρίνεται σε υψηλό επίπεδο, αγωνιζόμενος στο NSL με τον Αλέξανδρο (για πολύ λίγο) και έπειτα στην Ελλάς Μελβούρνης με 169 συμμετοχές, κερδίζοντας δύο πρωταθλήματα Αυστραλίας και την μεγάλη εμπειρία να βρεθεί και αυτός στο διηπειρωτικό της Βραζιλίας το 2000. Ο δε Νίκος, εκτός από ποδοσφαιριστής, διετέλεσε προπονητής και κάποια στιγμή πρόεδρος.
ΑΥΤΗ ήταν η αφετηρία για την ίδρυση του ΠΑΟΚ φίλοι μου και η πρώτη συνάντηση πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 1979 στο χώρο δεξιώσεων της εκκλησίας στην Altona «Κοίμηση της Θεοτόκου», με τον κόσμο που είχε γεμίσει την αίθουσα να δίνει από $5 για να καλυφτούν οι πρώτες ανάγκες.
Ο ΠΑΟΚ ήταν αδύνατον τότε να ενταχθεί επίσημα στο τότε VSF (Victoria Soccer Federation) και έτσι ξεκινά από τις ερασιτεχνικές κατηγορίες (Amateur Soccer Federation), με μόλις δύο παιδικά ποδοσφαιρικά τμήματα (12αρια & 15αρια).
ΟΙ ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΕΣ υποχρεώσεις αρχίζουν την επόμενη χρονιά με έδρα το Altona North Primary School και με τα αυστραλιανά χρώματα, πράσινο και κίτρινο, για να αλλάξουν στα κλασικά μαυρόασπρα, όπως του ένδοξου ΠΑΟΚ Θεσσαλονίκης, δύο χρόνια αργότερα.
ΟΠΩΣ μου είχε πει τότε ο εκ των ιδρυτών, Γιάννης Παυλίδης, νουνός της ομάδας ήταν ο Ηρακλής Ανδρεάδης. Σημαντικό ρόλο στην κατάληξη του ονόματος έπαιξε το γεγονός ότι η καταγωγή των περισσοτέρων ήταν από την Βόρεια Ελλάδα.
ΓΙΑ ΝΑ μαθαίνουν οι νεότεροι, αλλά και για να θυμούνται οι παλαιότεροι, ας δούμε τώρα τα σημαντικότερα επιτεύγματα του ΠΑΟΚ East Altona.
ΤΟ 1983 θα εγκατασταθεί μόνιμα στο σημερινό της γήπεδο, Paisley Park, που βρίσκεται ακριβώς δίπλα από την έδρα της Altona Magic, με τα δύο σωματεία -άσχετα από εκείνο το άσχημο περιστατικό, που έδωσε όμως την αφορμή για την ίδρυση του ΠΑΟΚ- να έχουν εδώ και πολλά χρόνια κάτι παραπάνω από άριστες σχέσεις.
ΤΟ 1984, οι 15άρηδες έγιναν έφηβοι και ο Σύλλογος ξεκινά με καθαρά δικό του αίμα τις αγωνιστικές του υποχρεώσεις με αντρική ομάδα, ενώ την ίδια ώρα ο αριθμός των τζούνιορ αυξάνεται κατακόρυφα.
ΛΙΓΟ πριν την συμπλήρωση δέκα χρόνων ιστορίας, ο ΠΑΟΚ -που τότε μετονομάστηκε επίσημα σε Altona East Phoenix SC- γίνεται επίσημα μέλος του Victoria Soccer Federation, έπειτα από την αγορά του συλλόγου St Kilda SC. Η δράση του ξεκινά από την Γ’ Κατηγορία Provisional League.
ΑΠΟ εκείνη την χρονιά και μέσα σε διάστημα δέκα χρόνων, o ΠΑΟΚ κέρδισε συνολικά επτά κατηγορίες για να φτάσει το 1998, με προπονητή τον Τάκη Σβίγκο, στο ανώτερο πρωτάθλημα της Πολιτείας, το Premier League Βικτώριας.
ΤO 2000, σε μία σεζόν που δεν είχε play offs, ο τεχνικός, Peter Ollerton, οδηγεί τους «Φοίνικες» στην 3η θέση του Βικτωριανού πρωταθλήματος, τρεις βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Green Gully και μόλις δύο από τον Παγκύπριο. Στην Gold Medal Night της ομοσπονδίας ο Ollerton αναδεικνύεται κορυφαίος τεχνικός της χρονιάς και οι ποδοσφαιριστές της ομάδας, Steve Bartol και Σαμ Φράγκος (τερματοφύλακας), καταλαμβάνουν τη δεύτερη θέση της ψηφοφορίας.
Η ΕΠΑΝΑΦΟΡΑ των τελικών δίνει το δικαίωμα στο ελληνικό σωματείο να συμμετάσχει στους τελικούς της Premier League, όταν την τεχνική ηγεσία αναλαμβάνει ένας άλλος Άγγλος, πολύ γνωστός σε όλους μας, ο σημερινός τεχνικός του Oakleigh, Chris Taylor. O ΠΑΟΚ ξεπερνά στην προημιτελική φάση τον Παγκύπριο, αλλά μένει εκτός τελικού μετά την ήττα του από το Bulleen.
ΟΠΩΣΔΗΠΟΤΕ, ο 49χρονος σήμερα, Στιβ Ιωσηφίδης, είναι η μεγαλύτερη προσωπικότητα που πέρασε από τον ΠΑΟΚ Μελβούρνης, όμως μεγάλη διαδρομή ακολούθησε και ο Νίκος Τσάλτας, με την παρουσία του στο NSL με τους Morwell Falcons.
ΕΠΙΣΗΣ, το βάπτισμα του πυρός σε αντρική ομάδα για τον Στιβ Παντελίδη πραγματοποιήθηκε στον ΠΑΟΚ την περίοδο 2001-2002 ενώ από τα τμήματα νέων πέρασε για ένα μικρό διάστημα και ο Μιχάλης Πανόπουλος, που αργότερα διέπρεψε στο ελληνικό πρωτάθλημα με τον Άρη και στην Αγγλία με την Πόρτσμουθ.
ΕΔΩ και πολλά χρόνια, ο ΠΑΟΚ βρίσκεται κολλημένος στις μικρές κατηγορίες του State League. Πέρσι πλησίασε την άνοδο αλλά έμεινε στην τέταρτη θέση, κάτι, όμως, μου λέει ότι η επόμενη σεζόν θα είναι η χρονιά του.
ΣΤΟ τιμόνι της τεχνικής ηγεσίας θα βρίσκεται και πάλι μια παλαιά μορφή του συλλόγου, ο Τέρι Αντωνιάδης, με βοηθό τον Νίκο Ευθυμίου και Head of Development τον Μίκη Δούρο.
Μεταξύ αυτών που ανανέωσαν τα συμβολαιά τους βρίσκεται ο γεμάτος εμπειρία, Θίο Μαρκέλης, αλλά και ο Αντώνης Γιαννόπουλος, που αυτή τη περίοδο αγωνίζεται στο τουρνουά All Nations για την Ελλάδα.
Εκεί θα βρίσκεται και ο αρχηγός και ο Best & Fairest της περσινής σεζόν, Mish Ceh, αλλά και ο 22χρονος Γιάννης Λυμπέρης, που από τα πέντε του χρόνια δεν έχει φορέσει άλλη φανέλα παρά μόνο αυτή του ΠΑΟΚ.
Επίσης, την μαυρόασπρη φανέλα θα φορέσουν για μία ακόμη σεζόν οι Κρις Κικίδης, Πίτερ Κουφίδης, Λουκάς Τσιφλίδης, Luke Cable, Oner Kucuk, Deakan Napier, Josh Kelic, Matthew Sesay και οι τερματοφύλακες Κρις Κριπιντίρης και Franc Favata.
ΑΝ ΚΑΙ νωρίς, ο ΠΑΟΚ έχει προχωρήσει από τις αρχές του μήνα και σε τρεις μεταγραφές. Απέκτησε τον Τζος Μπέριος από τους Moreland Zebras, τον Jose Portillo, που έρχεται από το Upfield, ενώ παλαιότερα αγωνίστηκε με επιτυχία στον Λεωνίδα, και τον Δημήτρη Στεφάνου, που στο παρελθόν είχε αγωνιστεί στην Ελλάς, ενώ πρόσφατα είχε δοκιμάσει τις δυνάμεις του στο American Football.
ΟΜΩΣ, δυστυχώς, υπάρχει και μια θλιβερή είδηση και ο ΠΑΟΚ βρίσκεται σε μεγάλο πένθος. Ο 9χρονος Abdul Razack που σκοτώθηκε κατά τραγικό τρόπο πριν από λίγες ημέρες όταν εγκλωβίστηκε σε ηλεκτρική γκαραζόπορτα, ήταν παίκτης στην Κ11 του Συλλόγου. Ο πάνω από 20 χρόνια γραμματέας του ΠΑΟΚ, Δημήτρης Γεωργακάκης, μου ανέφερε ότι ήταν ένα παιδί που είχε το χαμόγελο στα χείλη και πως η είδηση έχει συγκλονίσει τους πάντες, πόσο μάλλον τους συμπαίκτες του που ακόμα δεν έχουν συνειδητοποίηση την απώλεια του. Θεέ μου πόσο άδικο…
ΩΣ επίλογο θα κρατήσω αυτά που μου είχε πει το 2004 στη συνέντευξή του ο εκ των ιδρυτών του ΠΑΟΚ, Γιάννης Παυλίδης. «Η κοινωνική προσφορά της ομάδας ήταν μεγάλη για τους Έλληνες και μη Έλληνες της περιοχής. Από τον Σύλλογο πέρασαν εκατοντάδες παιδιά και η ενασχόληση αυτή τους ένωσε σε παρέες. Κάποιοι γνωρίστηκαν με κοπέλες και παντρεύτηκαν και κάποιοι άλλοι από στενή φιλία έγιναν κουμπάροι. Ο ρόλος του ποδοσφαιρικού μας σωματείου ήταν και επιμορφωτικός καθώς εμείς μιλούσαμε μόνο ελληνικά και σε πολλές περιπτώσεις το ίδιο έκαναν και τα παιδιά μας».
ΚΑΛΗ επιτυχία στη διοίκηση, εύχομαι καλή δύναμη και καλούς αγώνες στο 2023. Ο ΠΑΟΚ Μελβούρνης αν και νεοσύστατος σε σύγκριση με άλλα κλαμπς έχει καταγράψει την δική του μεγάλη διαδρομή και αποτελεί και αυτός χρυσή κληρονομιά των Ελλήνων μεταναστών της Αυστραλίας.
ΚΛΕΙΝΟΝΤΑΣ, να ευχαριστήσω για την βοήθειά του τον Δημήτρη Γεωργακάκη, που αν και Παναθηναϊκός, η καρδιά του στην Μελβούρνη βρίσκεται στον ΠΑΟΚ. Επίσης, να στείλω τους χαιρετισμούς μου σε έναν «εργάτη» του ΠΑΟΚ, τον Κώστα Λίτσα, που κάποτε είχαμε πολύ τακτική επικοινωνία…
ΕΣΕΙΣ φίλοι του ΠΑΟΚ που είστε ακόμα περισσότεροι από το νέο ρεύμα μεταναστών που έφτασε τα τελευταία χρόνια στη Μελβούρνη, να βρεθείτε κοντά και να στηρίξτε τον σύλλογο που φέρνει το όνομα της ομάδας που αγαπάτε…
ΤΕΛΟΣ, να αναφέρω ότι ξεκίνησαν οι προπονήσεις της Bentleigh Greens (Παγκύπριος), υπό τις οδηγίες του νέου προπονητή της ομάδας, Alfredo Costantino. Μάλιστα, στην «πρώτη» των «πράσινων» έδωσαν το παρών όλες οι ομάδες του Συλλόγου.
