Καθώς τα νέα κρούσματα COVID-19 συνεχίζουν ανοδικά ανά την Αυστραλία, οι υγειονομικές Αρχές εντείνουν τις εκκλήσεις προς τους πολίτες να μην ξεχνούν τις μάσκες, οι οποίες δεν είναι μεν υποχρεωτικές πλέον, αλλά συστήνονται, ειδικά σε εσωτερικούς χώρους -κυρίως νοσοκομεία και οίκους ευγηρίας- αλλά και τα δημόσια μέσα μεταφοράς.
Ενδεικτικά, στη Νέα Νότια Ουαλία, καταγράφηκαν την περασμένη εβδομάδα -έως το απόγευμα της 17ης Νοεμβρίου- 27.869 νέα κρούσματα, έναντι 19.800 την προηγούμενη, 39 ακόμη θάνατοι COVID-19 (από 22), ενώ οι νοσηλευόμενοι ανήλθαν στους 1.148 (από 974), με 37 στην εντατική.
Η Βικτώρια ανακοίνωσε 20.398 νέα κρούσματα (από 16.636), 46 θανάτους (από 41). Ο μέσος όρος 7 ημέρων των νοσηλευόμενων αυξήθηκε επίσης, από 274 σε 352. Το Κουίνσλαντ ανέφερε 10.106 νέα κρούσματα (από 5.828), 15 θανάτους και 245 νοσηλευόμενους.
Με τη μετάδοση να αυξάνεται, το Υπουργείο Υγείας της Νέας Νότιας Ουαλίας, κάλεσε τους πολίτες να προσέχουν και συστήνει «μάσκες να χρησιμοποιούνται σε εσωτερικούς χώρους, όπου η τήρηση των αποστάσεων δεν είναι δυνατή και στα δημόσια μέσα μεταφοράς».
Ο υπουργός Υγείας της Πολιτείας, Brad Hazzard, εξήγησε πως δεν υπάρχει υποχρεωτικότητα και απέκλεισε την «επιστροφή» σε αυτές τις οδηγίες.
«Γνωρίζουμε ότι αυξάνεται (η μετάδοση). Θα έχουμε την κορύφωση προς το τέλος αυτού του μήνα, νωρίς τον Δεκέμβριο ή λίγο μετά».
«Το μήνυμα, εν συντομία, είναι ότι πρέπει να ζήσουμε την COVID».
Η επίσημη σύσταση των Αρχών στη Βικτώρια είναι να φοράτε μάσκα προσώπου για τουλάχιστον επτά ημέρες εάν έχετε COVID ή είστε «στενή επαφή» και πρέπει να βγείτε από το σπίτι, αν έχετε συμπτώματα ή βρίσκεστε κοντά σε ευάλωτα άτομα (συμπεριλαμβανομένων ‘ευαίσθητων’ χώρων όπως νοσοκομεία ή υπηρεσίες φροντίδας ηλικιωμένων).
Την περασμένη εβδομάδα, κυβερνητική εκπρόσωπος δήλωσε στην Herald Sun: «Δεν υπάρχει καμία αλλαγή στις οδηγίες στη Βικτώρια σχετικά με τις μάσκες».
Ωστόσο, ο επικεφαλής της Υπηρεσιών Υγείας της Πολιτείας, Brett Sutton συνέχισε να τονίζει τη σημασία της χρήσης μάσκας για την προστασία όλων. Μεταξύ των «βημάτων προστασίας» από τον κορονοϊό την Άνοιξη, όπως ανέφερε είναι και το να «φορέσετε μάσκα: μια υψηλής ποιότητας και καλά προσαρμοσμένη μάσκα μπορεί να σας προστατεύσει από τον ιό».
Προ ημερών, ο επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Αυστραλίας, Paul Kelly, εξέφρασε επίσης την εκτίμηση ότι βρισκόμαστε ήδη εν μέσω ενός ακόμη κύματος της πανδημίας.
Αλλά δεν αναφέρθηκε σε υποχρεωτικότητα για τη χρήση μάσκας στους πολίτες, ενώ δεν υπήρξε αλλαγή, επί του παρόντος τουλάχιστον και στη σύσταση για μία 5η δόση του εμβολίου κατά COVID για το γενικό πληθυσμό (3ο booster).
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Mark Butler μιλώντας στο ραδιόφωνο της Μελβούρνης 3AW, ερωτήθηκε για το ενδεχόμενο επιστροφής της υποχρεωτικότητας για τη μάσκα, δεδομένης της αύξησης των κρουσμάτων.
«Μπορεί να υπάρξει αλλαγή των οδηγιών ως προς την ενθάρρυνση των ανθρώπων να σκέφτονται να φορούν μάσκα σε συγκεκριμένες καταστάσεις», είπε.
«Νομίζω επίσης ότι, σε τομείς όπως η φροντίδα ηλικιωμένων, προφανώς δίνεται τώρα πολύ μεγαλύτερη έμφαση στη χρήση μάσκας από ό,τι ίσως πριν από μερικές εβδομάδες ή πριν από λίγες εβδομάδες».
«Αλλά όσον αφορά μια ευρεία εντολή στο γενικό πληθυσμό για μάσκες του τύπου (υποχρεωτικότητας) που είχαμε δει νωρίτερα μέσα στο έτος … δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό θα ζητηθεί κατά τη διάρκεια αυτού του κύματος».
«Αλλά αυτό δε σημαίνει ότι δε θα υπάρξουν διαφορετικά επίπεδα οδηγιών … αν οι αριθμοί των κρουσμάτων συνεχίσουν να αυξάνονται … να πούμε, αν είστε στα καταστήματα, αν βρίσκεστε σε αυτή ή σε εκείνη την κατάσταση, φορέστε μάσκα».
«Θα επιστρέφατε ποτέ σε μια εντολή υποχρεωτικότητας, αν χρειαστεί;», ερωτήθηκε για να απαντήσει:
«Οι σημαντικές λέξεις είναι ‘αν χρειαστεί’. Φυσικά, αν η οδηγία (των ειδικών) ήταν ότι ήρθε μια πολύ κακή νέα παραλλαγή, και αντιμετωπίζαμε μια κατάσταση όπου θα υπήρχε εκτεταμένη σοβαρή νόσηση, η πιθανότητα πολλών θανάτων, τότε, φυσικά, κάθε κυβέρνηση θα είχε την ευθύνη να εξετάσει όποια εργαλεία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει».
«Δε βρισκόμαστε σε αυτή την κατάσταση τώρα», πρόσθεσε.
Σε κάθε περίπτωση, οι μάσκες «επιστρέφουν» υποχρεωτικά για όσους επιβιβαστούν στα πλοία της Carnival Cruises. Η εταιρία έκανε λόγο για «άκρως προληπτικό» μέτρο. Σημειώνεται ότι πρόσφατα, το κρουαζιερόπλοιο Majestic Princess της Carnival Australia ελλιμενίστηκε στο Σίδνεϊ με «περίπου» 800 επιβάτες του να έχουν βρεθεί θετικοί στον κορονοϊό, όπως ανακοίνωσε η εταιρία.
