Στη «μάχη τη φέτας» ρίχνεται ο ομοσπονδιακός υπουργός Εμπορίου, Don Farrell, καθώς μεταβαίνει για δύο εβδομάδες στην Ευρώπη, ελπίζοντας σε σημαντικές εξελίξεις ως προς την πολυαναμενόμενη, και πολύτιμη, συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, μεταξύ Ευρωπαϊκής Ένωσης και Αυστραλίας.
Οι δύο πλευρές φαίνονται να οδεύουν προς το τέλος μίας μακράς διαδικασίας διαπραγμάτευσης -ξεκίνησε το 2018- για μία συμφωνία που θα μειώσει τους φόρους στις εισαγωγές και τις εξαγωγές, ενώ θα βελτιώσει την πρόσβαση των αυστραλιανών επιχειρήσεων στην ευρωπαϊκή αγορά, αξίας 23 τρισ. δολαρίων.
Η Αυστραλία ελπίζει ότι θα πετύχει μείωση των φόρων και των περιορισμούς για αγαθά, όπως το βόειο κρέας, το ρύζι και η ζάχαρη, ενώ η Ε.Ε. επιδιώκει καλύτερη προστασία για προϊόντα, αλλά και την κατάργηση του φόρου πολυτελών αυτοκινήτων.
Ως γνωστόν, υπάρχουν κάποια εμπόδια, ειδικά ως προς την ονομασία προϊόντων που είναι «προστατευόμενη», όπως της φέτας ΠΟΠ (Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης) για την Ελλάδα, ή της grappa για την Ιταλία, τις πράσινες φακές du Puy για τη Γαλλία ή του Ιρλανδέζικου ουίσκι.
Όπως είναι γνωστό στην αυστραλιανή αγορά υπάρχει τυρί «Feta» και τυρί «Haloumi», με τις συσκευασίες να μην κάνουν τουλάχιστον σε εμφανές μέρος διευκρινίσεις τύπου «greek style» ή «feta like», ενώ αντιθέτως αναγράφεται σε εμφανή θέση ότι πρόκειται για τοπικά αυστραλιανά προϊόντα.
Η Ε.Ε. είχε ζητήσει από την Αυστραλία την προστασία 234 αλκοολούχων αποσταγμάτων, 166 αγροτικών προϊόντων και άλλων ονομασιών τροφίμων, μεταξύ των οποίων και άλλα Ελληνικά εκτός από τη φέτα, αλλά και της Κύπρου.
Ο κ. Farrell, έγραψε η The Age, ταξιδεύει στην Ευρώπη για συναντήσεις με βασικούς ομολόγους του, μεταξύ των οποίων ο αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Valdis Dombrovskis, ο Επίτροπος Γεωργίας, Janusz Wojciechowski, ο Γάλλος υπουργός Εμπορίου, Olivier Becht και μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, προκειμένου να εργαστούν για την ολοκλήρωση της συμφωνίας σύντομα.
Ο Αυστραλός υπουργός δήλωσε ότι, αν και η Κίνα είναι μεγαλύτερη αγορά σε πληθυσμό, η ευρωπαϊκή συμφωνία είναι πιο σημαντική λόγω της τεράστιας αξίας της εν λόγω αγοράς. «Πρόκειται ενδεχομένως, ξέρετε, για τη μεγαλύτερη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που έχει διαπραγματευτεί ποτέ η Αυστραλία», είπε. «Θέλουμε να δείξουμε στους Ευρωπαίους ότι είμαστε δίκαιοι σε αυτό. Ανυπομονούμε».
Εκτιμά ότι υπάρχουν όλα τα συστατικά για μια «επιτυχημένη διαπραγμάτευση» και αναμένει μια συμφωνία στα μέσα του 2023, ή τουλάχιστον να έχει τις τελικές λεπτομέρειες μέχρι τότε, ενώ η E.E. ελπίζει σε μια συμφωνία μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους.
Αλλά παρόλο που αυτός θα είναι ο 13ος γύρος διαπραγματεύσεων, η οριστικοποίηση μιας συμφωνίας δε θα είναι εύκολη.
Ορισμένες χώρες της Ε.Ε., συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και της Ιρλανδίας, έχουν προβλήματα με τη χαλάρωση των περιορισμών γύρω από τις γεωργικές εξαγωγές, ενώ άλλες χώρες, όπως η Ελλάδα, θέλουν να διασφαλίσουν την προστασία των ονομάτων των τοπικών τροφίμων και ποτών, ανέφερε η The Age.
Ο κ. Farrell αναγνώρισε ότι η συζήτηση για τον γεωγραφικό προσδιορισμό θα είναι δύσκολη, αλλά η Αυστραλία θα πιέσει να χρησιμοποιηθούν αυτές οι ονομασίες. «Θέλουμε να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε (την ονομασία) φέτα, παρμεζάνα και prosecco, αυτή είναι η θέση που έχουμε υιοθετήσει. Δεν αλλάζουμε τη διαπραγματευτική μας θέση», είπε.
«Αλλά οι Ευρωπαίοι, όπως και εμείς, έχουν το δικαίωμα να θέτουν ζητήματα στο τραπέζι και πρόκειται για μια σοβαρή, πραγματική διαπραγμάτευση. Έτσι, θα ακούσουμε τα επιχειρήματά τους και ελπίζουμε ότι θα ακούσουν τα δικά μας».
«Όλα αυτά είναι δύσκολα ζητήματα, αλλά νομίζω ότι υπάρχει τρόπος να τα ξεπεράσουμε».
Στη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου του Καναδά με την Ε.Ε., η βορειοαμερικανική χώρα συμφώνησε να χρησιμοποιεί διευκρινίσεις για ορισμένους γεωγραφικούς δείκτες, έτσι ώστε η φέτα που παρασκευάζεται τοπικά να μπορεί να αποκαλείται τυρί «τύπου φέτας» και είναι εντάξει η χρήση της παρμεζάνας (parmesan) αντί του παρμιτζιάνο (parmigiano).
Ο κ. Farrell σημείωσε ότι το prosecco προστατεύεται βάσει της συμφωνίας αυτής, αλλά οι οινοπαραγωγοί που το παρασκεύαζαν ήδη είχαν τη δυνατότητα να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν το όνομα.
Οι Καναδοί πέτυχαν επίσης μια «καλή συμφωνία» για την εξαγωγή 50.000 τόνων βοδινού κρέατος, αλλά η Αυστραλία θα προτιμούσε το «εντελώς ελεύθερο εμπόριο» για τα γεωργικά προϊόντα.
«Καλή πρόσβαση στην αγορά σημαίνει καθόλου εμπορικοί φραγμοί», σημείωσε ο κ. Farrell.
Ο υπουργός Εμπορίου αναμένει επίσης ότι ο φόρος πολυτελών αυτοκινήτων θα είναι ένα θέμα που θα τεθεί από τους Ευρωπαίους διαπραγματευτές. Η Γερμανία, η οποία φιλοξενεί μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως η BMW και η Volkswagen, επιθυμεί την κατάργηση του δασμού.
Ο φόρος εισήχθη για να προστατεύσει την -ανύπαρκτη πλέον- τοπική αυτοκινητοβιομηχανία της Αυστραλίας, αλλά απέφερε 1,1 δισ. δολάρια το τελευταίο οικονομικό έτος. «Πρόκειται για πολλά έσοδα, οπότε προς το παρόν, έχουμε καταστήσει σαφές ότι δεν είμαστε διατεθειμένοι να εγκαταλείψουμε αυτόν τον φόρο», υπογράμμισε ο κ. Farrell.
Το ταξίδι του έρχεται μετά την επιβεβαίωση ότι η νέα συμφωνία ελεύθερου εμπορίου Αυστραλίας-Ινδίας, η οποία αναμένεται να εξοικονομήσει στους Αυστραλούς εξαγωγείς περίπου 2 δισ. δολάρια ετησίως, θα τεθεί σε ισχύ στις 29 Δεκεμβρίου.
Η αντίστοιχη συμφωνία με το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης υπογραφεί από το Κοινοβούλιο και τώρα αναμένει τη βρετανική επιβεβαίωση. Ο κ. Farrell θα μεταβεί στο Ηνωμένο Βασίλειο για να συναντηθεί με ομολόγους του, μεταξύ των οποίων και η υπουργός Εμπορίου Kemi Badenoch, προκειμένου να ενθαρρύνει τη γρήγορη υπογραφή της συμφωνίας.
