Αμερικανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι πέτυχαν ένα «τεράστιο επιστημονικό επίτευγμα» στον τομέα της πυρηνικής σύντηξης, μια μέθοδος που θα μπορούσε κάποια μέρα να φέρει επανάσταση στην παραγωγή ενέργειας στη Γη.
Πιο συγκεκριμένα, όπως έγινε γνωστό, «παρήχθη από τη σύντηξη (fusion) περισσότερη ενέργεια από όση κατανάλωσαν τα λέιζερ» που χρησιμοποιήθηκαν για την ανάφλεξή της. Κάτι που ονομάζεται καθαρό κέρδος (net gain) ενέργειας, εξήγησε το εργαστήριο Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) της Καλιφόρνιας το οποίο υπάγεται στο Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.
Η πυρηνική σύντηξη, εφόσον κάνει το «άλμα» από τα επιστημονικά εργαστήρια στην εμπορική παραγωγή ενέργειας, τις επόμενες δεκαετίες, θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της Κλιματικής Αλλαγής.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, το πείραμα έγινε στις 5 Δεκεμβρίου και για πρώτη φορά οι επιστήμονες του LLNL πέτυχαν να παραχθεί καθαρό κέρδος ενέργειας από τη σύντηξη δύο ελαφρών ατόμων υδρογόνου.
Η σύντηξη λειτουργεί πιέζοντας τα άτομα υδρογόνου μεταξύ τους με τέτοια δύναμη που συνδυάζονται σε ήλιο, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά ενέργειας και θερμότητας. Σε αντίθεση με άλλες πυρηνικές αντιδράσεις, δε δημιουργεί ραδιενεργά απόβλητα.
Η υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Τζένιφερ Γκράνχολμ, δήλωσε ότι το επίτευγμα θα ανοίξει το δρόμο για την πρόοδο της εθνικής άμυνας και το μέλλον της καθαρής ενέργειας και η ημέρα αυτή «θα μείνει στα βιβλία της Ιστορίας».
Η Αράτι Πραμπάκαρ, η διευθύντρια του Γραφείου Επιστημών και Τεχνολογίας του Λευκού Οίκου, είπε ότι το πείραμα συνιστά «ένα τεράστιο παράδειγμα του τι μπορούμε να επιτύχουμε με την επιμονή».
Η σύντηξη είναι η αντίδραση που τροφοδοτεί τον Ήλιο και οι επιστήμονες επιδίωκαν εδώ και δεκαετίες να την επιτύχουν και στη Γη.
Οι υποστηρικτές της σύντηξης ελπίζουν ότι μια μέρα θα μπορούσε να παράγει σχεδόν απεριόριστη ενέργεια χωρίς άνθρακα, εκτοπίζοντας τα ορυκτά καύσιμα και άλλες παραδοσιακές πηγές ενέργειας.
Η παραγωγή ενέργειας που θα τροφοδοτεί σπίτια και επιχειρήσεις από τη σύντηξη απέχει ακόμη δεκαετίες. Αλλά οι ερευνητές δήλωσαν ότι πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα.
Ο Κιμ Μπουντίλ, διευθυντής του Lawrence Livermore, δήλωσε ότι τα επιστημονικά και τεχνολογικά εμπόδια σημαίνουν ότι η εμπορευματοποίηση δεν είναι πιθανώς πέντε ή έξι δεκαετίες μακριά, αλλά νωρίτερα. «Με συντονισμένες προσπάθειες και επενδύσεις, μερικές δεκαετίες έρευνας για τις υποκείμενες τεχνολογίες θα μπορούσαν να μας φέρουν σε θέση να κατασκευάσουμε ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας», είπε.
Ο Τόνι Ράουλστοουν, ειδικός σε θέματα πυρηνικής ενέργειας στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, εκτιμά ότι η παραγωγή ενέργειας στο πείραμα ήταν μόλις το 0,5% της ενέργειας που χρειάστηκε για να τεθούν αρχικά σε λειτουργία τα λέιζερ.
«Επομένως, μπορούμε να πούμε ότι το αποτέλεσμα αυτό (…) είναι μια επιτυχία για την επιστήμη. Όμως ακόμη είναι πολύ μακριά από την παραγωγή χρήσιμης, άφθονης, καθαρής ενέργειας», σχολίασε.
Η βιομηχανία ηλεκτρικής ενέργειας χαιρέτισε επιφυλακτικά την πρόοδο αυτή, τονίζοντας όμως ότι για να επιτευχθεί η ενεργειακή μετάβαση η σύντηξη δε θα πρέπει να επιβραδύνει τις προσπάθειες για την προώθηση άλλων εναλλακτικών λύσεων, όπως είναι η ηλιακή και η αιολική ενέργεια και η πυρηνική σχάση.
«Είναι το πρώτο βήμα που μας λέει ότι ‘Ναι, δεν είναι απλώς μια φαντασία, μπορεί να γίνει, θεωρητικά’» σχολίασε ο Άντριου Σόουντερ, ειδικός σε θέματα τεχνολογίας στο EPRI, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό ενεργειακής έρευνας και ανάπτυξης.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP, Reuters
