Η Εφορία (Australian Taxation Office – ATO) αποκάλυψε ότι πραγματοποίησε έφοδο σε 35 ιδιοκτησίες, στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας επιχείρησης κατά επιχειρήσεων για τις οποίες υπάρχουν υποψίες ότι χρησιμοποιούν τεχνολογικά μέσα για να δηλώνουν λιγότερες πωλήσεις και να φοροδιαφεύγουν.

Σύμφωνα με την ATO, επιδρομές πραγματοποιήθηκαν, προ ημερών, στη Βικτώρια, στη Νέα Νότια Ουαλία, στο Κουίνσλαντ, στη Δυτική Αυστραλία και στην Τασμανία.

Σύμφωνα με το ABC ότι περισσότερες από τις επιχειρήσεις που ελέγχθηκαν δραστηριοποιούνται στον κλάδο της φιλοξενίας (hospitality). Μέχρι και την Πέμπτη το μεσημέρι δεν είχαν απαγγελθεί πάντως κατηγορίες.

Όπως έγινε γνωστό, οι εφοριακοί έκαναν έφοδο στις ιδιοκτησίες σε συνεργασία με αξιωματικούς της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας (AFP).

Η έρευνα αφορούσε επιχειρήσεις για τις οποίες υπάρχουν υποψίες ότι χρησιμοποιούν ή προμηθεύουν ηλεκτρονικά εργαλεία «μείωσης» πωλήσεων (electronic sales suppression tools – ESST).

Τα ESST διαγράφουν μόνιμα συναλλαγές, μειώνουν τις αξίες των πωλήσεων ή παραποιούν στοιχεία με άλλους τρόπους.

Αυτό βοηθά τις επιχειρήσεις στη συνέχεια να δηλώνουν χαμηλότερο τζίρο για φορολογικούς σκοπούς.

Ο αναπληρωτής Επίτροπος της ATO, John Ford, ως παράδειγμα, αναφέρθηκε σε ένα εστιατόριο που άλλαζε το ποσό που στην πραγματικότητα πλήρωναν οι πελάτες.

«Έτσι, αυτό που μπορεί να συμβεί είναι ότι ο πελάτης παραγγέλνει μια μπριζόλα 60 δολαρίων και ένα μπουκάλι κρασί 100 δολαρίων», είπε. «Και το εργαλείο ESST να ‘περνά’ στο σύστημα πώλησης ως ένα μπολ με πατατάκια αξίας 10 δολαρίων και ένα αναψυκτικό αξίας 4 δολαρίων».

Ο κ. Ford δήλωσε ότι κάτι τέτοιο είναι παράνομο, όπως και η προμήθεια ESST στην Αυστραλία.

Πρόκειται «για μια σκόπιμη και κακόβουλη πράξη, σχεδιασμένη ξεκάθαρα για τη δήλωση μειωμένου εισοδήματος και την αποφυγή φορολογικών υποχρεώσεων» πρόσθεσε. «Είναι παράνομο και δε θα γίνει ανεκτό εδώ στην Αυστραλία».

«Οι επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν ή προωθούν αυτή την τεχνολογία ουσιαστικά κλέβουν από την αυστραλιανή κοινωνία, και αυτό απλά δεν είναι σωστό».

Η ATO ανέφερε ότι οι έρευνες συνεχίζονται και ότι «έχει συγκεντρωθεί σημαντικός όγκος πληροφοριών». Επεσήμανε επίσης ότι αναμένονται νομικές διαδικασίες ως αποτέλεσμα των επιδρομών.

Οι επιδρομές πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο της «Operation Flutter», μίας παγκόσμιας επιχείρησης καταστολής, από τους Επικεφαλής της Παγκόσμιας Φορολογικής Επιβολής (Joint Chiefs of Global Tax Enforcement – J5).

H ΑΤΟ συντονίστηκε χρονικά με τις έρευνες που ανέλαβαν οι εταίροι της στο Ηνωμένο Βασίλειο (HMRC) και τις ΗΠΑ (IRS).

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η συντονισμένη δράση ATO, IRS και HMRC περιελάμβανε τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων, τη συγκέντρωση πληροφοριών, εντάλματα έρευνας, ειδοποιήσεις για την προσκόμιση στοιχείων, καταθέσεις, φορολογικές εκτιμήσεις και κλητεύσεις.

Μιλώντας σε συνάντηση των επικεφαλής της J5, ο αναπληρωτής επίτροπος της ATO και επικεφαλής της J5, John Ford, δήλωσε ότι τα ESST «επιτρέπουν στους λιανοπωλητές να τηρούν ξεχωριστά βιβλία και να ξεπλένουν τα χρήματα με μία συναλλαγή. Αποκρύπτουν και μεταφέρουν αυτό το εισόδημα ανώνυμα, μερικές φορές υπεράκτια».

«Μέσω της διεθνούς συνεργασίας, έχουμε πρόσβαση σε ένα παγκόσμιο δίκτυο αναλυτών πληροφοριών και ερευνητών. Είναι μόνο θέμα χρόνου να σας πιάσουμε εμείς ή ένας από τους συνεργάτες μας», υπογράμμισε.

Ο κ. Ford διευκρίνισε πάντως ότι η συντριπτική πλειονότητα των επιχειρήσεων πράττει σωστά και δε χρησιμοποιεί εργαλεία ή λογισμικό ESS.

Η ATO «ενθαρρύνει έντονα» τις επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν ESST να προσέλθουν οικειοθελώς στις Αρχές αντί να ελπίζουν ότι δε θα εντοπιστούν. Σε αυτούς που αναφέρουν την παράνομη δραστηριότητά τους οικειοθελώς μπορεί να δοθεί η ευκαιρία να λάβουν μείωση των κυρώσεων.

Ακόμη, ενθαρρύνονται οι πολίτες που υποψιάζονται ότι ένα πρόσωπο ή μια επιχείρηση εμπλέκεται στην παραγωγή, προμήθεια, κατοχή, χρήση ή προώθηση εργαλείων ή λογισμικού ESS να το αναφέρουν στην ATO στην ηλεκτρονική διεύθυνση ato.gov.au/tipoff ή καλώντας στο 1800 060 062.