Οι Ένοπλες Δυνάμεις της Αυστραλίας θα έχουν μία άνευ προηγουμένου έως τώρα δυνατότητα να πλήττουν στόχους από πολύ μεγάλη απόσταση με την αγορά του αμερικανικού συστήματος εκτόξευσης πυραύλων High Mobility Artillery Rocket (HIMARS).
Η Ουκρανία έχει εξάρει την καταστροφική αποτελεσματικότητα του συστήματος αυτού έναντι των ρωσικών δυνάμεων, ενώ ένας αναλυτής το χαρακτήρισε ως τον «νέο θεό του πολέμου» (new god of war), κάνοντας ίσως λογοπαίγνιο και με τα τελευταία γράμματα της ονομασίας του HIMARS, καθώς το όνομα του θεού του πολέμου κατά την Ελληνική μυθολογία, Άρης, είναι στα Αγγλικά, Mars.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει οριστικοποιήσει τη συμφωνία για την αγορά 20 συστημάτων εκτόξευσης που προσαρμόζονται ειδικά φορτηγά οχήματα έως το 2026, ενώ υπέγραψε και μία ακόμη συμφωνία για την απόκτηση του νορβηγικής κατασκευής Naval Strike Missiles (NSM) για το Πολεμικό Ναυτικό της Αυστραλίας του χρόνου.
Το ακριβές κόστος των αγορών αυτών δεν έγινε γνωστό για λόγους ασφάλειας, αλλά η κυβέρνηση επιβεβαίωσε στο ABC, ότι το τελικό ποσό είναι «μεταξύ ενός και δύο δισ. δολ.».
Ο υπουργός αρμόδιος για την Αμυντική Βιομηχανία, Pat Conroy, είχε δηλώσει κατά τη διάρκεια μίας επίσκεψης στις ΗΠΑ τον περασμένο Οκτώβριο ότι είχε «παραγωγικές συζητήσεις» με αξιωματικούς του Στρατού εκεί και την Lockheed Martin ως προς το πώς η Αυστραλία θα μπορούσε να παράγει πυραύλους που χρησιμοποιούνται από το σύστημα εκτόξευσης HIMARS.
Η «θανατηφόρα ακρίβεια» του HIMARS στην Ουκρανία επιβεβαίωσε γιατί η Αυστραλία πρέπει να αποκτήσει αυτήν την τεχνολογία, είπε ο κ. Conroy.
«Θα έχουμε ένα στρατιωτικό σύστημα εκτόξευσης, από το έδαφος, πυραύλων που θα μπορούν να φτάσουν στόχους έως 300 χιλιόμετρα μακριά και αποτελούμε μέρος του αναπτυξιακού προγράμματος στις ΗΠΑ για πυραυλικά χτυπήματα ακρίβειας του Στρατού σε ακτίνα πάνω από 499 χιλιόμετρα».
«Αυτό θα προσδώσει στον αυστραλιανό Στρατό μία δυνατότητα πλήγματος που δεν είχε ποτέ πριν», ανέφερε στο ABC ο ίδιος.
«Αυτή είναι η πιο σημαντική μεμονωμένη επένδυση στην ικανότητα κρούσης της Αυστραλίας από τότε που θυμόμαστε, αν όχι από πάντα», σχολίασε ο κ. Conroy.
«Αυτές οι επενδύσεις θα μας επιτρέψουν να κρατήσουμε τους πιθανούς αντιπάλους υπό έλεγχο, από πιο μακριά».
Επεσήμανε ότι η κυβέρνηση ανακοινώνει τις αγορές πριν από τη δημοσίευση της αμυντικής στρατηγικής αναθεώρησης τον Μάρτιο επειδή τα οπλικά συστήματα μεγάλης εμβέλειας έχουν «τεράστια ζήτηση» σε όλο τον Κόσμο.
«Έπρεπε να δράσουμε γρήγορα για να βεβαιωθούμε ότι λάβαμε τα όπλα το συντομότερο δυνατό», είπε.
Σε σχέση με τους Naval Strike Missile, σημείωσε ότι πρόκειται για «μία σημαντική αναβάθμιση στη δυνατότητα των πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού».
Οι NSMs παράγονται από τη νορβηγική Kongsberg και προορίζονται για την αντικατάσταση των παλαιότερων Harpoon από το 2024, σε πλοία τύπου Anzac Class και Hobart Class.
Ο υπουργός Άμυνας, Richard Marles, δήλωσε ότι «στο τρέχον στρατηγικό περιβάλλον, είναι σημαντικό οι Ένοπλες Δυνάμεις της Αυστραλίας (ADF) να είναι εξοπλισμένες με σύγχρονες, εξειδικευμένες στρατιωτικές δυνατότητες».
Η αγορά αντικατοπτρίζει τον στόχο του κ. Marles να αναδιαμορφώσει τις ADF γύρω από ένα δόγμα «προβολής με επίδραση» (impactful projection) για να κρατήσει τους πιθανούς αντιπάλους όσο το δυνατόν πιο μακριά από την ηπειρωτική χώρα.
Την ίδια ώρα, η Κίνα, εν μέσω έντασης στις σχέσεις με τις ΗΠΑ, αυξάνει γρήγορα τα αποθέματά της σε βαλλιστικούς πυραύλους και βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς, εγείροντας φόβους ότι θα μπορούσε να στοχεύσει την Αυστραλία από ένα κοντινό νησιωτικό έθνος ή το αρχιπέλαγος του Ειρηνικού.
