Βλέποντας τους δύο γιους του, 20 και 16 ετών, να παλεύουν να βγουν από τη θάλασσα στα επικίνδυνα νερά της Gunnamatta Ocean Beach, αργά την Παρασκευή το απόγευμα, ένας πατέρας από τη Μελβούρνη βούτηξε αμέσως να τους βοηθήσει.
Κατάφερε να βοηθήσει το μικρότερο παιδί του και εντέλει, ο πατέρας και ο 16χρονος κατάφεραν να βγουν στην ακτή με τη βοήθεια ντόπιων και ναυαγοσωστών.
Ωστόσο, ο 20χρονος χάθηκε στη θάλασσα. Οι έρευνες για την ανεύρεσή του συνεχίζονταν την Κυριακή, με το παιδί να είναι άφαντο, τουλάχιστον έως και τις 3.30 το απόγευμα.
Όπως έγινε γνωστό, οι δύο νέοι, από το North Melbourne, κολυμπούσαν 40-60 μέτρα από την ακτή, σε μία παραλία που είναι γνωστή για τους κινδύνους της, νοτιοανατολικά της Μελβούρνης, στο Mornington Peninsula.
Η τραγωδία έπληξε την οικογένεια όταν τα δύο αδέλφια άρχισαν να δυσκολεύονται στο νερό περίπου στις 6.45 μ.μ. την Παρασκευή.
Ο πατέρας τους, ο οποίος παρακολουθούσε από την παραλία, κολύμπησε προ το σημείο για να τους βοηθήσει.
«Εκείνη τη στιγμή υπήρχε ισχυρό κύμα και ισχυροί άνεμοι», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο αναπληρωτής επιθεωρητής της Αστυνομίας της Βικτώριας, Ian Pregnell.
Ο έφηβος και ο πατέρας του, που διασώθηκαν, μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο του Frankston.
Ο πατέρας παρέμεινε εκεί περισσότερο από τον γιο του «δεδομένης της ποσότητας νερού που είχε καταπιεί», δήλωσε ο κ. Pregnell.
«Δεν έχω μιλήσει με (την οικογένεια), αλλά προφανώς το βράδυ (της Παρασκευής) ήταν συντετριμμένοι. Δεν μπορώ να φανταστώ τι περνούν αυτή τη στιγμή…».
«Μένουν σε ένα Airbnb … είναι απλά τουρίστες που κάνουν διακοπές εδώ κάτω στη χερσόνησο, όπως κάνουν πολλοί άνθρωποι».
Το παραπάνω περιστατικό συνέβη στην πλευρά του ωκεανού του Mornington Peninsula, περίπου 12 χιλιόμετρα από το σημείο όπου, πρόσφατα, κάποιοι έφηβοι παρασύρθηκαν με τις σανίδες τους (paddle boarders) στον κόλπο Port Phillip.
Οι ναυαγοσώστες έχουν παροτρύνει όσους κολυμπούν να ελέγχουν τη βαθμολογία ασφαλείας της παραλίας στον ιστότοπο BeachSafe (beachsafe.org.au).
Οι ναυαγοσώστες χρειάστηκε να διασώσουν έξι άτομα από το νερό στην Gunnamatta στις 30 Δεκεμβρίου. «Πρόκειται για μια δυνητικά επικίνδυνη παραλία για κολύμπι, με συνήθως υψηλά κύματα και ισχυρά κύματα κοντά στην ακτή», αναφέρει το BeachSafe.
Η Βικτώρια κατέγραψε τον υψηλότερο αριθμό πνιγμών κατά την περίοδο των Χριστουγέννων τα τελευταία 18 χρόνια, με τέσσερις θανάτους μεταξύ της ημέρας των Χριστουγέννων και της 28ης Δεκεμβρίου.
Οι διασώσεις επίσης υπερδιπλασιάστηκαν.
Ο κ. Pregnall προειδοποίησε τους παραθεριστές να αποφεύγουν το κύμα εάν δεν είναι σίγουροι για τις κολυμβητικές τους ικανότητες και δε γνωρίζουν τη «συμπεριφορά» της παραλίας.
«Ειδικά σε παραλίες του ωκεανού όπως αυτή, οι συνθήκες μπορούν να αλλάξουν αρκετά γρήγορα. Γι’ αυτό κολυμπάτε πάντα ανάμεσα στις σημαίες και στις περιπολούμενες παραλίες. Μην μπαίνετε μέσα μόνοι σας», είπε.
«Πρέπει πραγματικά να είστε προσεκτικοί και να λάβετε υπόψη σας τις προειδοποιήσεις που έχουν εκδοθεί».
ΠΟΛΥ ΥΨΗΛΑ Ο ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΠΝΙΓΜΟΥ
Στο μεταξύ, όπως έγραψε η The Age, ο κίνδυνος πνιγμού ανά την Αυστραλία βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο γενεών, με τα παιδιά να έχουν μείνει μήνες πίσω στα μαθήματα κολύμβησης και τους ενήλικες να υπερεκτιμούν τις ικανότητές τους στο νερό, μετά από τρία χρόνια που επλήγησαν από τις πυρκαγιές, την κακοκαιρία και την πανδημία.
Πιο αναλυτικά, τα παιδιά έχασαν περίπου 10 εκατομμύρια μαθήματα κολύμβησης κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σύμφωνα με τη Royal Life Saving Society. Και οι σχολές κολύμβησης αναφέρουν ότι οι ελλείψεις προσωπικού σημαίνουν ότι πολλοί νέοι που έχουν μείνει μήνες πίσω στις δεξιότητές τους μπαίνουν σε λίστες αναμονής αντί να κάνουν μαθήματα.
Το κλείσιμο των πισινών κατά τη διάρκεια των lockdowns και τα χρόνια των πυρκαγιών και των πλημμυρών έχουν επιταχύνει τη μείωση της κολυμβητικής ικανότητας σε όλη τη χώρα, ωθώντας τους ειδικούς να ζητήσουν επανεξέταση της εκπαίδευσης.
Παράλληλα, οι μη επιτηρούμενες παραλίες αυξάνουν τη δημοτικότητά τους μεταξύ των παραθεριστών.
Οι ναυαγοσώστες σήμαναν συναγερμό μετά τη διενέργεια 1.200 διασώσεων μεταξύ Χριστουγέννων και Πρωτοχρονιάς, τον υψηλότερο αριθμό των τελευταίων τουλάχιστον πέντε ετών.
Οι διασώσεις φέτος το καλοκαίρι χαρακτηρίστηκαν από κακώς εποπτευόμενα παιδιά και ενήλικες που κολυμπούσαν σε μη ασφαλή σημεία και που εσφαλμένα πίστευαν ότι μπορούν να χειριστούν τις δύσκολες συνθήκες.
Το περασμένο καλοκαίρι, ο αριθμός των θανάτων από πνιγμό 145 ατόμων σε όλη τη χώρα ήταν ο υψηλότερος αριθμός εδώ και 20 χρόνια.
Οι πνιγμοί φέτος τείνουν να μειωθούν – μέχρι το Σάββατο είχαν αναφερθεί 29 θάνατοι από πνιγμό, σε σύγκριση με 55 κατά την ίδια περίοδο πέρυσι – αλλά με υψηλότερο αριθμό διασώσεων, οι ναυαγοσώστες εξακολουθούν να ανησυχούν.
Σημειώνεται μάλιστα ότι τουλάχιστον τρεις γονείς πνίγηκαν μέσα σε μια εβδομάδα αυτό το καλοκαίρι, ενώ προσπαθούσαν να σώσουν ένα μέλος της οικογένειάς τους.
Στο Σίδνεϊ, το Δημοτικό Συμβούλιο του Waverley παρατήρησε αύξηση του αριθμού των ατόμων που κολυμπούν εκτός των ωρών περιπολίας στις δημοφιλείς παραλίες Bondi, Bronte και Tamarama.
«Έχουμε ανθρώπους που πίνουν και κολυμπούν, έχουμε ανθρώπους που δεν κολυμπούν ανάμεσα στις σημαίες και έχουμε ανθρώπους που υπερεκτιμούν τις ικανότητές τους, θέτοντας σε κίνδυνο τη ζωή τους», δήλωσε η ομογενής δήμαρχος, Paula Masselos.
