Ο καρδινάλιος George Pell, ο πιο υψηλόβαθμος καθολικός κληρικός της Αυστραλίας, απεβίωσε στη Ρώμη, στα 81 του χρόνια.
Ήταν υπεύθυνος για τα οικονομικά του Βατικανού από το 2014 έως το 2019, υπ’ αριθμόν 3 στην Αγία Έδρα.
Καταδικάστηκε στην Αυστραλία τον Μάρτιο του 2019 σε κάθειρξη έξι ετών για βιασμό και σεξουαλικές επιθέσεις σε δύο παιδιά της χορωδίας το 1996 και το 1997 μέσα στον καθεδρικό ναό του Αγίου Πατρικίου της Μελβούρνης, της οποίας υπήρξε αρχιεπίσκοπος.
Ο ίδιος είχε υποστηρίξει σθεναρά την αθωότητά του.
Η καταδίκη του ακυρώθηκε το 2020 από το Ανώτατο Δικαστήριο της Αυστραλίας (High Court), το οποίο τον αθώωσε, λόγω αμφιβολιών.
Ο καθολικός αρχιεπίσκοπος Μελβούρνης, Peter Comensoli δήλωσε ότι ο καρδινάλιος Pell πέθανε «από επιπλοκές στην καρδιά μετά από χειρουργική επέμβαση στο ισχίο».
«Ήταν ένας πολύ σημαντικός και με επιρροή ηγέτης της Εκκλησίας, τόσο στην Αυστραλία όσο και διεθνώς, βαθιά αφοσιωμένος στη χριστιανική μαθητεία», ανέφερε.
«Ας προσευχηθούμε στον Θεό του Ιησού Χριστού, στον οποίο ο καρδινάλιος Pell πίστευε και ακολουθούσε ολόψυχα, ώστε να τον καλωσορίσει στην αιώνια ζωή».
«Οι προσευχές μας για παρηγοριά και συλλυπητήρια είναι επίσης με την οικογένειά του, ιδιαίτερα με τον μοναδικό επιζώντα αδελφό του David Pell».
Ο ερευνητής του Καθολικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας Δρ Miles Pattenden σχολίασε ότι ο George Pell ήταν μια βαθιά πολωτική φιγούρα στην αυστραλιανή κοινωνία.
Όπως είπε, από τη μία πλευρά, ήταν η πιο ισχυρή και σημαντική καθολική προσωπικότητα που ανέδειξε η Αυστραλία.
«Από την άλλη, εμπλέκεται σε πολύ μεγάλο βαθμό στη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών ως επίσκοπος που ίσως δεν έλαβε τα απαραίτητα μέτρα κατά των ιερέων που κακοποιούσαν στην επισκοπή του, και φυσικά κατηγορήθηκε και ο ίδιος για κακοποίηση», δήλωσε ο Δρ Πάτεντεν στο ABC.
Το 2020, όπως προαναφέρθηκε, ο καρδινάλιος Pell απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση.
«Η Αγία Έδρα, η οποία είχε ανέκαθεν εμπιστοσύνη στην αυστραλιανή δικαιοσύνη, χαιρετίζει την ομόφωνη απόφαση που εκδόθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο για τον καρδινάλιο Pell, η οποία τον αθωώνει από όλες τις κατηγορίες για επιθέσεις σε ανηλίκους», ανέφερε τότε το Βατικανό σε ανακοίνωση που εξέδωσε.
«Ο καρδινάλιος Pell(…) διακήρυττε ανέκαθεν την αθωότητά του, περιμένοντας να διαπιστωθεί η αλήθεια», αναφέρεται στην ανακοίνωση, στην οποία επαναλαμβάνεται πως η Αγία Έδρα είναι «δεσμευμένη να εμποδίσει και να καταγγείλει όλες τις υποθέσεις σεξουαλικής επίθεσης σε ανηλίκους».
Ένα μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης της Αυστραλίας δήλωσε «σοκαρισμένο» από την αθώωση του καρδιναλίου Pell.
Είχε γεννηθεί το 1941 στο Ballarat και ξεκίνησε τις σπουδές του για την ιεροσύνη στο Corpus Christian College στο Werribee πριν ταξιδέψει στη Ρώμη για σπουδές.
Διετέλεσε καθολικός αρχιεπίσκοπος τόσο της Μελβούρνης, όσο και του Σίδνεϊ και αναβαθμίστηκε στο Κολέγιο των Καρδιναλίων από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β’ το 2003.
Έκανε αρκετές εμφανίσεις στη Βασιλική Επιτροπή για τη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, η οποία τελικά διαπίστωσε ότι γνώριζε τι συνέβαινε στις τάξεις του κλήρου, αλλά δεν έλαβε επαρκή μέτρα για την αντιμετώπισή της. Ένα συμπέρασμα που ο ίδιος αμφισβήτησε.
Η ταφή του αναμένεται ότι θα πραγματοποιηθεί στον St Mary’s Cathedral στο Σίδνεϊ, όπου υπηρέτησε ως αρχιεπίσκοπος για 13 χρόνια πριν μετακομίσει στο Βατικανό, σύμφωνα με το διαδικτυακό μέσο ενημέρωσης Crux. Η δημοσιογράφος Elise Anne Allen ανέφερε ότι η σορός του θα επιστρέψει αεροπορικώς στην Αυστραλία μετά την κηδεία του στο Βατικανό.
Όπως έγινε γνωστό επίσης, μια αστική υπόθεση ενώπιον της Δικαιοσύνης εκ μέρους του πατέρα ενός πρώην παιδιού της χορωδίας που φέρεται να κακοποιήθηκε σεξουαλικά από τον Pell στη Μελβούρνη θα συνεχιστεί μετά το θάνατο του καρδινάλιου.
Σε δήλωσή της, η δικηγορική εταιρεία που εκπροσωπεί τον πατέρα, Shine Lawyers, δήλωσε ότι θα προχωρήσει την αγωγή, η οποία αναφέρει επίσης την καθολική αρχιεπισκοπή της Μελβούρνης ως εναγόμενη.
«Η αγωγή θα συνεχιστεί κατά της εκκλησίας και της όποιας περιουσίας άφησε πίσω του ο Pell», δήλωσε η επικεφαλής νομικός σύμβουλος Lisa Flynn.
