«Ήταν ένα μπάρμπεκιου» δεν υπήρξε τίποτε ανάρμοστο, απαντά ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, για το ιδιωτικό γεύμα, το οποίο αποκαλύφθηκε ότι είχε προ ημερών με τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας, Anthony Albanese στην παραθαλάσσια οικία του δισεκατομμυριούχου, Lindsay Fox, αλλά η ομοσπονδιακή αντιπολίτευση ανεβάζει τους τόνους και ζητά απαντήσεις για το τι διημείφθη συνάντηση αυτή στο Portsea της Μελβούρνης.

Πιο συγκεκριμένα, όπως έκανε γνωστό η The Age, ο κ. Albanese συνάντησε τον κ. Andrews, στην έπαυλη του Fox το περασμένο Σάββατο. Ο κ. Andrews έφτασε στο Portsea οδικώς, ενώ ο κ. Albanese φέρεται να ταξίδεψε, με το ελικόπτερο της οικογένειας Fox, μία πτήση 10 λεπτών από το Geelong, όπου πριν είχε δώσει συνέντευξη Τύπου με τον αναπληρωτή του, Richard Marles.

Ο Συνασπισμός ζητά να δοθούν εξηγήσεις για τη συνάντηση αυτήν, υποστηρίζοντας ότι ο κ. Albanese «έδωσε προτεραιότητα στους δισεκατομμυριούχους έναντι των θυμάτων των πλημμυρών», καθώς δεν ταξίδεψε στο Kimberley της Δυτικής Αυστραλίας που πλήττεται από τη φυσική καταστροφή, παρά μόνο δύο ημέρες μετά την επίσκεψη στο Portsea, την περασμένη Δευτέρα.

Η «υπαρχηγός» των Φιλελεύθερων, Sussan Ley, δήλωσε ότι ο κ. Albanese πρέπει να εξηγήσει γιατί «το μπάρμπεκιου αυτού του δισεκατομμυριούχου ήταν καλύτερη χρήση του (χρόνου του) απογεύματός του από το να εστιάσει την πλήρη προσοχή του στις χειρότερες πλημμύρες στην ιστορία της Δυτικής Αυστραλίας».

«Αυτή η κρίση δεν ‘άγγιξε’ την κυβέρνηση. Ήταν μια συνειδητή απόφαση που έλαβε ο πρωθυπουργός, έδωσε προτεραιότητα στους δισεκατομμυριούχους», είπε.

Εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με την «ηθική» της αποδοχής της μεταφοράς με το ελικόπτερο. Το ταξίδι αυτό ενδεχομένως πρέπει να δηλωθεί στο μητρώο συμφερόντων των μελών του Ομοσπονδιακού Κοινοβουλίου, καθώς απαιτείται η γνωστοποίηση «χορηγούμενων ταξιδιών ή φιλοξενίας» αξίας άνω των 300 δολαρίων. Οι κοινοβουλευτικοί έχουν προθεσμία 28 ημερών για να ενημερώσουν το μητρώο τους. Η τελευταία ενημέρωση για τον κ. Albanese έγινε στις 19 Δεκεμβρίου.

Η κα Ley υποστήριξε ακόμη ότι ο κ. Albanese ήταν «ανειλικρινής» όταν αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για τη συνάντηση, όταν ρωτήθηκε απευθείας σε συνέντευξη Τύπου.

«Ο πρωθυπουργός πρέπει να είναι ειλικρινής με τον αυστραλιανό λαό και να εξηγήσει τι συζητήθηκε επί αρκετές ώρες, όπως φαίνεται», είπε. «Υπάρχουν εύλογες ερωτήσεις που πρέπει να απαντηθούν και όποτε τον ρωτούν αποφεύγει και κρύβεται».

Ερωτηθείς από δημοσιογράφους στο Mackay την Τετάρτη για το τι συζητήθηκε στο Portsea, ο κ. Albanese απάντησε: «Έχω συνέχεια ιδιωτικές συναντήσεις. Και έχω ιδιωτικές συναντήσεις που είναι… ιδιωτικές συναντήσεις».

Ο κ. Andrews, που έχει επικριθεί από την αντιπολίτευση στη Βικτώρια για τη στενή του σχέση με την οικογένεια Fox, ερωτηθείς από δημοσιογράφους σχετικά με τη συνάντηση στο Portsea, αρνήθηκε επίσης να πει τι συζητήθηκε σε αυτή.

«Πολλά πράγματα συζητούνται σε μπάρμπεκιου», σχολίασε.

Αρνήθηκε πάντως ότι οι τρεις άντρες συζήτησαν φιλοδοξίες της οικογένειας Fox για το ιδιόκτητο αεροδρόμιο Avalon ή άλλα επιχειρηματικά της συμφέροντα.

«Όχι, ήταν ένα μπάρμπεκιου. Ήταν μια κοινωνική εκδήλωση και θα προβλέψω με τόλμη ότι δε θα είναι το μοναδικό μπάρμπεκιου στο οποίο θα πάω αυτό το καλοκαίρι», επέμεινε.

«(Αν) προσπαθείτε να υπονοήσετε ότι υπήρξε κάτι ακατάλληλο, αυτό είναι απλώς λάθος».

Προσπάθησε  να αποφύγει τις ερωτήσεις, αναφερόμενος σε προηγούμενη κριτική που άσκησε σε αναφορές ΜΜΕ σχετικά με την πτώση σε εξοχική κατοικία στο Sorento, η οποία οδήγησε στον σοβαρό τραυματισμό του στην πλάτη το 2021.

«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι εκεί έξω που ψάχνουν να πάρουν συνέντευξη με τα σκαλοπάτια από το σπίτι στην παραλία και τώρα μπορούν να ψάξουν για συνέντευξη και από τη φιάλη με το γκάζι», είπε.