Αναταράξεις στους Φιλελεύθερους, τρεις μήνες πριν τις εκλογές στη Νέα Νότια Ουαλία, προκαλεί η αποκάλυψη ότι ο πολιτειακός πρωθυπουργός, Dominic Perrottet, φόρεσε στολή Ναζί, σε πάρτι γενεθλίων του πριν από 20 χρόνια, ένα γεγονός που αναστάτωσε ειδικά την εβραϊκή κοινότητα.
Μετά από αρκετές ημέρες που κυκλοφορούσαν σχετικές φήμες, ο κ. Perrottet, μιλώντας στα ΜΜΕ, παραδέχθηκε ότι νοίκιασε και φόρεσε τη στολή στο πάρτι για τα 21α γενέθλιά του το 2003. Ζήτησε συγγνώμη, έκανε λόγο για πράξη που «πλήγωσε πολύ» και δήλωσε ότι ντρέπεται βαθύτατα για το «τρομερό λάθος», που τον έχει «βασανίσει προσωπικά» για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του.
Ανέφερε ότι αποφάσισε να ξεκαθαρίσει την κατάσταση μετά από ένα τηλεφώνημα που δέχθηκε από έναν Υπουργό του πριν από λίγες ημέρες.
Κυβερνητική πηγή δήλωσε στο ABC ότι ο Υπουργός αυτός ήταν ο αποχωρών υπουργός Μεταφορών David Elliott, ο οποίος είχε μια «θυελλώδη» σχέση με τον πρωθυπουργό της Ν.Ν.Ο. τους τελευταίους μήνες σχετικά με τις προτάσεις για τη μεταρρύθμιση των τυχερών παιχνιδιών. Η ίδια πηγή δήλωσε ότι η ηγεσία του κ. Perrottet τίθεται υπό αμφισβήτηση πλέον και δεν πιστεύει ότι μπορεί να φτάσει ως τις πολιτειακές εκλογές του Μαρτίου ως πρωθυπουργός.
Ο κ. Perrottet κατά την απολογία του δήλωσε ότι δε γνωρίζει αν υπάρχει φωτογραφία του με τη στολή και επέμεινε ότι η απόφαση για παραδοχή δεν ελήφθη λόγω οποιασδήποτε απειλής για δημοσιοποίηση.
«Ξέρω πόσο οδυνηρό είναι αυτό για τόσους πολλούς ανθρώπους … ήταν σημαντικό ότι εγώ, ως πρωθυπουργός αυτής της Πολιτείας, ασχολήθηκα με αυτό και ζήτησα συγγνώμη για την πληγή και τον πόνο που θα προκαλέσει αυτό».
Είπε ότι «ήταν απλά αφελής» και δεν καταλάβαινε τη σοβαρότητα των πράξεών του εκείνη τη στιγμή και είπε ότι οι γονείς του τον επέπληξαν την επόμενη μέρα επειδή φορούσε τη στολή.
Χαρακτηρίζοντάς «ηλίθιο» αυτό που έπραξε, ο κ. Perrottet είπε ότι αυτό που έκανε τότε του προκάλεσε «πολύ άγχος« κατά τη διάρκεια της ζωής του και ότι είχε σκεφτεί να αποκαλύψει την πληροφορία νωρίτερα.
«Ίσως θα έπρεπε να το είχα κάνει», δήλωσε.
«Δεν είμαι σήμερα ο άνθρωπος που ήμουν στα 21 μου», πρόσθεσε.
«Αυτό που είμαι σήμερα διαμορφώθηκε από τα καλά πράγματα που έκανα στη ζωή μου, όχι από τα λάθη που έκανα».
Οι αποκαλύψεις θα μπορούσαν να αποδειχθούν σοβαρά επιζήμιες για τους Φιλελεύθερους και τους Εθνικούς, που επιδιώκουν μια τέταρτη θητεία στην εξουσία της Ν.Ν.Ο. τον Μάρτιο.
Ερωτηθείς αν έχει πλέον την υποστήριξη των συναδέλφων του, ο κ. Perrottet απάντησε: «Έτσι νομίζω».
Το κόμμα του πάντως έχει εμπλακεί σε άγριες προεκλογικές διαμάχες, με μια σειρά από αμφιλεγόμενες αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένης της διαγραφής τριών εν ενεργεία βουλευτών της Άνω Βουλής πριν από τα Χριστούγεννα.
Ανώτερα στελέχη των Φιλελεύθερων κινήθηκαν πάντως γρήγορα για να επιμείνουν ότι ο κ. Perrottet εξακολουθούσε να απολαμβάνει την υποστήριξή τους.
Αρκετοί όμως ανησυχούν ιδιαίτερα για τον αντίκτυπο της παραδοχής του πρωθυπουργού στις έδρες στα ανατολικά προάστια του Σίδνεϊ με μεγάλους εβραϊκούς πληθυσμούς και όπου η κυβέρνηση αντιμετωπίζει ανεξάρτητους διεκδικητές.
