Οι υγειονομικές Αρχές της Βικτώριας προειδοποιούν ότι η κοινότητα γύρω από τη Mildura διατρέχει «σημαντικό κίνδυνο» να προσβληθεί από εγκεφαλίτιδα της Κοιλάδας Μάρεϊ (Murray Valley encephalitis – MVE) τις επόμενες εβδομάδες, μετά την ανίχνευση περισσότερων κρουσμάτων του ιού σε κουνούπια της περιοχής.

Ο ιός MVE, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή φλεγμονή του εγκεφάλου σε πολύ μικρό αριθμό μολυσμένων ατόμων. Ανιχνεύθηκε πρόσφατα σε πληθυσμούς κουνουπιών που αυξάνονται σε όλη την πληγείσα από τις πλημμύρες νοτιοανατολική Αυστραλία.

Την περασμένη εβδομάδα, οι Αρχές ανακοίνωσαν ότι ο ότι ο ιός MVE είχε ανιχνευθεί σε κουνούπια σε Loddon, Indigo και Mildura. Το Σαββατοκύριακο, κατέστησαν γνωστό ότι ένας «μεγάλος αριθμός» ανιχνεύσεων από όλη τη βόρεια Βικτώρια ήταν στην περιοχή της Mildura.

«Τα αποτελέσματα αυτά σημαίνουν ότι ο ιός MVE αυξάνεται στον πληθυσμό των κουνουπιών και υποδηλώνουν σημαντικό κίνδυνο για τους ανθρώπους στις περιοχές αυτές, ιδίως στη Mildura», επεσήμαναν οι υγειονομικές Αρχές.

«Ο κίνδυνος εμφάνισης κρουσμάτων στον άνθρωπο τις επόμενες εβδομάδες είναι πολύ υψηλός».

Η αναπληρώτρια επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Βικτώριας, Δρ Deborah Friedman, είπε ότι οι ανιχνεύσεις αυξάνονταν «εβδομάδα με εβδομάδα» με «πολλαπλές ανιχνεύσεις να έρχονται πυκνά και γρήγορα».

Διευκρίνισε ότι στη Mildura βρίσκεται μια «πραγματικά συγκεντρωμένη περιοχή κινδύνου» και καθώς άρχισαν να εμφανίζονται κρούσματα σε ανθρώπους, ήταν σημαντικό η κοινότητα εκεί να είναι προετοιμασμένη.

«Η προστασία από τα τσιμπήματα κουνουπιών δεν πρέπει να είναι απλώς κάτι που οι άνθρωποι σκέφτονται, πρέπει να είναι κάτι από το οποίο όλοι αναλαμβάνουν να προστατεύσουν τον εαυτό τους», πρόσθεσε.

Η Δρ Friedman σημείωσε ακόμη ότι ενώ η πλειονότητα των ανθρώπων που μολύνονται από τον ιό MVE δεν θα έχουν συμπτώματα, η μικρή μειοψηφία που αναπτύσσει εγκεφαλική λοίμωξη αντιμετωπίζει «καταστροφικά» αποτελέσματα.

«Πάνω από το 30% των ανθρώπων πεθαίνουν και περίπου το 30% έχουν μακροχρόνια αναπηρία, οπότε οι επιπτώσεις είναι πραγματικά, πραγματικά σοβαρές, παρόλο που πρόκειται για ένα πολύ χαμηλής συχνότητας συμβάν».

Είπε ότι ενώ ο ιός υπήρχε στη βόρεια Αυστραλία, τα τελευταία κρούσματα σε ανθρώπους στη Βικτώρια ήταν τη δεκαετία του ’70, «οπότε είχαμε πολλαπλά κρούσματα … με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας».

«Έτσι, έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που είδαμε αυτόν τον ιό να ‘παγιδεύεται’ οπουδήποτε».

«Τώρα που είχαμε τόσες πολλές ανιχνεύσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα, αυτό είναι κάτι που πραγματικά πρέπει να σημάνει συναγερμό για … τον πιθανό κίνδυνο μόλυνσης των ανθρώπων».

H Δρ Φρίντμαν δήλωσε ότι όποιος εμφανίσει συμπτώματα που συνδέονται με εγκεφαλίτιδα μετά από τσίμπημα κουνουπιού, όπως δυσκαμψία στον αυχένα, ευαισθησία στο φως, ναυτία και εμετό, θα πρέπει να αναζητήσει αμέσως ιατρική βοήθεια.

Επίσης, οι κάτοικοι και οι επισκέπτες της Mildura ενθαρρύνονται θερμά να λάβουν τα ακόλουθα μέτρα για να μειώσουν τον κίνδυνο τσιμπήματος κουνουπιών:

-Να φοράνε εντομοαπωθητικό πάντα όταν βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους.
-Να φοράνε μακριά, φαρδιά, ανοιχτόχρωμα ρούχα.
-Να αποφεύγουν, όσο το δυνατόν περισσότερο, να είναι σε εξωτερικούς χώρους το σούρουπο και την αυγή.

Η Δρ Φρίντμαν ενθάρρυνε και τους διοργανωτές εκδηλώσεων να εξετάσουν τον κίνδυνο για τους θαμώνες και να προσπαθήσουν να εξετάσουν τρόπους βελτίωσης της ασφάλειας.

«Αυτό μπορεί να σημαίνει τη μεταφορά των εκδηλώσεων σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υψηλού κινδύνου, ενδεχομένως την αναβολή τους, αν είναι δυνατόν, ή ίσως η παροχή αντικουνουπικών στους θαμώνες είναι μια άλλη επιλογή», δήλωσε.

«Σίγουρα δε θέλουμε να πούμε στους ανθρώπους ότι πρέπει να κλειστούν στα σπίτια τους μέσα, αλλά στην πραγματικότητα προσπαθούμε απλώς να προλάβουμε την ασθένεια για ανθρώπους που περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους».

Υπογράμμισε ότι το Mildura Rural City Council εργάζεται για την εξόντωση των ενήλικων κουνουπιών και των προνυμφών που κάθονται σε θάμνους και υγροτόπους.