Τα προβλήματα στην Πρωτοβάθμια Φροντίδα Υγεία της Αυστραλίας ογκώνονται, έχοντας ως συνέπεια σοβαρές επιπτώσεις για την ποιότητα ζωής των πολιτών άμεσα, αλλά και μακροπρόθεσμα καθώς, όσο δε δίνονται λύσεις, η υγειονομική περίθαλψη και η θεραπεία, θα καθίσταται όλο και περισσότερο προνόμιο όχι όλων, αλλά των λίγων.
Ενδεικτικό είναι ότι, σύμφωνα με την έκθεση Blue Report της Cleanbill, λιγότερο από το 40% των κλινικών στη Μελβούρνη προσφέρουν σε όλους τους ασθενείς υπηρεσίες με αμοιβή που καλύπτεται εξ’ ολοκλήρου από το Medicare (bulk bill), καθώς οι GPs έχουν προχωρήσει σε αύξηση του κόστους της κάθε επίσκεψης, από τη στιγμή που ο πληθωρισμός έχει κλιμακώσει και το δικό τους λειτουργικό κόστος.
Το ποσό που κάποιος θα έπρεπε να δώσει «από την τσέπη», αφού αφαιρεθεί η κάλυψη/επιστροφή (rebate) του Medicare ξεπερνούσε τα 40 δολ. κατά μέσο όρο και σε αρκετές περιπτώσεις έφτανε πολύ υψηλότερα, με τους ειδικούς να αμφισβητούν το κατά πόσον υπάρχει πλέον ένα σύστημα υγειονομικής περίθαλψης για όλους.
Η «2023 Blue Report» στηρίχθηκε σε έρευνα σε 4.188 κλινικές σε όλη την Αυστραλία, οι οποίες εκτιμάται ότι απασχολούν περίπου 21.000 GPs, οι οποίοι εξυπηρετούν περίπου το 70% του πληθυσμού. Σε όλη τη χώρα, μόλις το 42,7% αυτών των κλινικών προσέφεραν ραντεβού με bulk billing (χωρίς επιπλέον κόστος, no out-of-pocket fee) σε όλους τους ασθενείς τους.
Εκτός του Σίδνεϊ και της Μελβούρνης μάλιστα, λιγότερες από 1 στις 3 κλινικές GP θα χρεώσουν bulk bill όλους τους ασθενείς, ενώ στην Τασμανία και την επικράτεια της αυστραλιανής πρωτεύουσας ο αριθμός αυτός πλησιάζει το 1 στις 20.
Το μέσο κόστος από την τσέπη (out-of-pocket costs) στο 57,3% των κλινικών GP που δεν χρεώνουν bulk bill όλους τους ασθενείς τους ανέρχεται σε 40,25 δολάρια για μια τυπική 15λεπτη διαβούλευση. Το ποσό αυτό καταβάλλεται από τον ασθενή, επιπλέον της επιστροφής 39,75 δολαρίων του Medicare που έχει ήδη καταβληθεί στην κλινική από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Σχεδόν 1 στις 10 κλινικές που συμμετείχαν στην έρευνα σε εθνικό επίπεδο δεν δέχεται επίσης νέους ασθενείς, περιορίζοντας περαιτέρω τη δυνατότητα των ανθρώπων να έχουν πρόσβαση στην πρωτοβάθμια περίθαλψη στην περιοχή τους.
Το Royal Australian College of General Practitioners (RACGP) επεσήμανε ότι ο αριθμός των GPs που χρεώνουν επιπλέον κόστος θα συνεχίσει να μειώνεται «εκθετικά» και προειδοποίησε ότι η Αυστραλία οδεύει προς ένα «κρίσιμο όριο».
Η πρόεδρος Δρ Nicole Higgins δήλωσε στη Herald Sun ότι είναι «οικονομικά μη βιώσιμο» για τις κλινικές να χρεώνουν την ίδια τιμή με την επιστροφή του Medicare.
«Περισσότερα ιατρεία κλείνουν, περισσότερα ιατρεία αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες και υπάρχει επίσης η απειλή του φόρου μισθωτών υπηρεσιών στον ορίζοντα. Δεν μπορούν να μείνουν ανοιχτά τα ιατρεία με το bulk bill».
Είπε ότι το bulk bill ως έχει είναι βιώσιμο μόνο εάν οι GPs έβλεπαν μεγάλο αριθμό ασθενών σε σύντομο χρονικό διάστημα, κάτι που ωστόσο θα μείωνε την ποιότητα των υγειονομικών υπηρεσιών.
Η ίδια επέκρινε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την επικέντρωση της χρηματοδότησης στα νοσοκομεία, τα οποία επωμίζονται τις συνέπειες των ανεπαρκών επενδύσεων στην Πρωτοβάθμια Περίθαλψη.
Ζήτησε τριπλασιασμό «επειγόντως» της στήριξης του Medicare για τους ευάλωτους ασθενείς, αύξηση του rebate για τις μεγαλύτερες σε διάρκεια διαβουλεύσεις και αύξηση του αριθμού των GPs.
«Μέχρι το 2032, αναμένεται να υπάρξει έλλειμμα 11.500 GPs στην Αυστραλία, αν δεν κάνουμε αλλαγές», επεσήμανε.
Στο μεταξύ, σύμφωνα με έρευνα της Resolve Political Monitor, τα στοιχεία της οποίας δημοσίευσε η The Age, ένας τους πέντε στην Αυστραλία αναφέρει ο GP του έχει σταματήσει να χρεώνει bulk bill και περισσότεροι από τους μισούς δηλώνουν ότι πηγαίνουν σε γιατρό που τους χρεώνει επιπλέον (out-of-pocket).
Ακόμη, 82% υποστηρίζουν την αύξηση του rebate για να ενθαρρυνθούν περισσότεροι GPs να προσφέρουν bulk bill υπηρεσίες. Πρόκειται για ένα ποσοστό που ξεπερνά στις δημοσκοπήσεις αυτούς που ζητούν την αύξηση της χρηματοδότησης των νοσοκομείων.
Το Εθνικό Συμβούλιο, υπό τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας, Anthony Albanese, πρόκειται να συνεδριάσει την Παρασκευή για τη μεταρρύθμιση του Medicare.
O ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Mark Butler, έχει παραδεχθεί ότι η Πρωτοβάθμια Υγεία στην Αυστραλία -το σύστημα με τους GPs- είναι στη «χειρότερη κατάσταση» εδώ και 40 χρόνια και απαιτείται μία «συνολική αναμόρφωση» του Medicare για να καταστούν βιώσιμες οι κλινικές.
Αλλά την περασμένη εβδομάδα άφησε να εννοηθεί ότι η κυβέρνηση δε θα προβεί σε «ουσιαστικές αυξήσεις» στο rebate, λέγοντας ότι η επανεξέταση της ιατρικής χρηματοδότησης θα έχει ως στόχο τη βελτίωση του συστήματος και όχι «την απλή προσθήκη περισσότερων χρημάτων στις υπάρχουσες δομές».
Η τελική έκθεση της Ομάδας Εργασίας για την Ενίσχυση του Medicare (Strengthening Medicare) -στην οποία συμμετέχουν ακαδημαϊκοί, σύλλογοι συναφών υπηρεσιών υγείας και ενώσεις νοσηλευτών- θα ολοκληρωθεί εντός εβδομάδων και θα δοθεί στην κυβέρνηση για την «απάντησή της» ενόψει του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού του Μαΐου.
Η Ομάδα, σύμφωνα με το ABC. αναμένεται να προτείνει ένα «μικτό μοντέλο χρηματοδότησης», όπου οι GPs θα λαμβάνουν πληρωμές «αμοιβή για την υπηρεσία» (fee-for-service), καθώς και μια «ολική» πληρωμή για την επίβλεψη της φροντίδας των ασθενών για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.
Ο πρόεδρος της Australian Medical Association (ΑΜΑ), Δρ Steve Robson, δήλωσε ότι η πρόσβαση σε GPs γίνεται μέρα με τη μέρα μεγαλύτερη πρόκληση.
«Αναμένουμε ότι αυτό θα αποτελέσει επίκεντρο της συζήτησης όταν το Εθνικό Συμβούλιο συνεδριάσει για να μιλήσει για το προβληματικό μας σύστημα Υγείας», δήλωσε στην The Age.
«Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας αναγνώρισε πρόσφατα, για άλλη μια φορά, πόσο κρίσιμο έχει γίνει αυτό το ζήτημα. Τώρα πρέπει να δράσει. Ο χρόνος για συζητήσεις έχει τελειώσει».
Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews και ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Dominic Perrottet, έχουν ήδη εκφράσει κοινή άποψη ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να βελτιώσει την πρόσβαση στους GPs, μεταξύ άλλων με την αλλαγή των rebates που δεν έχουν καταφέρει να συμβαδίσουν με τον πληθωρισμό.
«ΠΟΥ ΠΗΓΑΙΝΟΥΝ ΟΙ ΦΟΡΟΙ ΜΑΣ;»
«Πού πηγαίνουν οι φόροι μας όταν πρόκειται για την Υγεία; Ποιος πληρώνει για τη φροντίδα μας; Και ποιες αλλαγές θα μπορούσαν να γίνουν;» επεσήμανε το ABC.
Ένα μεγάλο μέρος της χρηματοδότησης πηγαίνει στο Medicare, αλλά οι γιατροί λένε ότι είναι το σύστημα είναι «σπασμένο».
Οι δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης της Αυστραλίας μοιάζουν με έναν περίπλοκο λαβύρινθο και το να βρούμε πού ακριβώς πηγαίνουν τα χρήματά μας μπορεί να είναι δύσκολο.
Η Αυστραλία δαπάνησε 220,9 δισ. δολάρια για την υγειονομική περίθαλψη το περασμένο οικονομικό έτος – ή 8.617 δολάρια ανά άτομο – σύμφωνα με το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Υγείας και Πρόνοιας.
Αυτό είναι λιγότερο από τα 17.000 δολάρια που δαπανούν οι ΗΠΑ για την υγεία ανά άτομο, αλλά περισσότερο από τα 6.000 δολάρια ανά άτομο που επενδύει η Νέα Ζηλανδία.
Περίπου το 17% των συνολικών δαπανών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης πηγαίνει στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
Περισσότερο από το ένα τρίτο του ποσού αυτού αφορά το Medicare, το οποίο καλύπτει ορισμένα ραντεβού με γενικούς ιατρούς καθώς και εξετάσεις.
Αλλά, το σύστημα έχει ορισμένα ελαττώματα καθώς φαίνεται να έχει… γεράσει.
Τα ποσοστά bulk billing έχουν μειωθεί τα τελευταία χρόνια και οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού έχουν καταστήσει πιο δύσκολο από ποτέ να δει κανείς έναν GP.
To rebate του Medicare έχει αυξηθεί μόλις κατά 6 δολάρια τα τελευταία 14 χρόνια, ανέφερε το άρθρο.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι, όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να δουν έναν GP, πηγαίνουν στα Eπείγοντα, γεγονός που θέτει τα δημόσια νοσομοκεία υπό τεράστια πίεση.
Τα νοσοκομεία αυτά αποτελούν τη μεγαλύτερη δαπάνη για τους φορολογούμενους – 70,5 δισ. δολάρια πέρυσι και χρηματοδοτούνται από κοινού από την ομοσπονδιακή και την πολιτειακή κυβέρνηση.
Σύμφωνα με το ισχύον σύστημα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναλαμβάνει περίπου το 45% του «λογαριασμού» και οι Πολιτείες – Περιοχές πληρώνουν το υπόλοιπο.
Ακόμη και πριν από την πανδημία, η χρηματοδότηση της Υγείας αποτελούσε σημείο οικονομικής έντασης μεταξύ των κυβερνήσεων.
Βάσει της συμφωνίας, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χρηματοδοτεί τα νοσοκομεία ανάλογα με το πόσους ασθενείς και τι είδους ασθενείς περιέθαλψαν το προηγούμενο έτος.
Ωστόσο, περιορίζει την ετήσια αύξηση της χρηματοδότησης στο 6,5% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, και αυτό περιλαμβάνει τον πληθωρισμό.
Έτσι, εάν το κόστος λειτουργίας των νοσοκομείων αυξηθεί περισσότερο από αυτό. Οι Πολιτείες και οι Περιοχές αναλαμβάνουν το υπόλοιπο του λογαριασμού και πλέον θέλουν να αλλάξει αυτό το μοντέλο, υποστηρίζοντας ότι τα προβλήματα με την Πρωτοβάθμια Περίθαλψη Υγείας ωθούν τους ανθρώπους προς τα Επείγοντα των δημόσιων νοσοκομείων, επιβαρύνοντας δυσανάλογα τους προϋπολογισμούς τους.
Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, δήλωσε ότι υπάρχει επίσης καθυστέρηση στο άλλο άκρο, με εκατοντάδες ασθενείς του NDIS και της φροντίδας ηλικιωμένων να παραμένουν σε νοσοκομειακά κρεβάτια χωρίς να έχουν πού να πάνε.
Περίπου 500 από αυτούς τους ασθενείς βρίσκονται μόνο στη Βικτώρια, είπε. «Το σύστημα αυτό είναι ‘σπασμένο’», δήλωσε ο κ. Andrews. «Δεν μπορείτε να βρείτε έναν γιατρό που χρεώνει bulk bill, ειδικά πιο αργά. Δεν θα έπρεπε να έχει έτσι η κατάσταση».
