Το καθόλου ευκαταφρόνητο ποσόν των 42 εκατομμυρίων δολαρίων έχει καταβάλει κατά την τελευταία πενταετία η Αστυνομία της Βικτώριας σε αστικούς διακανονισμούς και νομικά έξοδα, ενώ οι αποζημιώσεις πολιτών εξαιτίας της κακής συμπεριφοράς αστυνομικών προς αυτούς αυξάνονται σε ρυθμό αντιστρόφως ανάλογο της ικανοποίησης του κοινού από τις υπηρεσίες του Σώματος.
Οι λεπτομέρειες και ο αριθμός των υποθέσεων καλύπτονται από το απόρρητο, αλλά η εκρηκτική αύξηση των οικονομικών διακανονισμών επανέφερε τις εκκλήσεις για τη δημιουργία ανεξάρτητου φορέα εποπτείας της Αστυνομίας.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η εφημερίδα «The Age», το 2018-2019 το κόστος για τους φορολογούμενους ήταν 3,59 εκατομμύρια δολάρια ενώ το 2021-2022 άγγιξε τα 16,74 εκατομμύρια δολάρια.
Ήταν εκείνη τη χρονιά που η Αστυνομία υποχρεώθηκε να καταβάλει αποζημίωση ύψους 11,75 εκατομμυρίων δολαρίων στον ομογενή Κρις Καραδαγλή (Chris Karadaglis) από το Warrnambool, ο οποίος έμεινε παράλυτος από τον λαιμό και κάτω, αφού οι αστυνομικοί κατά τη σύλληψή του, φέρεται να του πέρασαν χειροπέδες, να του έκαναν κεφαλοκλείδωμα και να τον έριξαν στο έδαφος.
Το οικονομικό έτος 2019-2020, η Αστυνομία της Βικτώριας κατέβαλε 10,46 εκατομμύρια δολάρια και 7,18 εκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος. Μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου του περασμένου έτους, ο λογαριασμός διακανονισμών της Αστυνομίας ξεπέρασε τα 4,5 εκατομμύρια δολάρια.
Οι διακανονισμοί καλύπτουν μια σειρά ισχυρισμών για παραπτώματα, συμπεριλαμβανομένων παράνομων ερευνών, παράνομων συλλήψεων, ψευδούς φυλάκισης, επίθεσης και παρενόχλησης.
Το κόστος περιλαμβάνει αποζημιώσεις και νομικά έξοδα των θυμάτων, αλλά δεν περιλαμβάνει τις νομικές αμοιβές της Αστυνομίας της Βικτώριας που χειρίζεται τις υποθέσεις.
«Οι αστικές διαφορές κατά της Αστυνομίας της Βικτώριας είναι σπάνιες σε σύγκριση με τα χιλιάδες περιστατικά που καλούνται τα μέλη μας να αντιμετωπίσουν κάθε μέρα», δήλωσε εκπρόσωπος της Αστυνομίας της Βικτώριας.
Το ύψος των οικονομικών διακανονισμών της αστυνομίας της Βικτώριας ωχριά σε σύγκριση με την αστυνομία της Νέας Νότιας Ουαλίας, η οποία, σύμφωνα με την εφημερίδα «The Guardian», κατέβαλε περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2016 και 2020. Ωστόσο, τα έξοδα της αστυνομίας της Βικτώριας έχουν αυξηθεί σημαντικά.
Η τελευταία δημόσια έκθεση σχετικά με τις αστικές διαφορές της Αστυνομίας της Βικτώριας ανεβάζει το ποσό των πληρωμών σε 21 εκατομμύρια δολάρια τη δεκαετία από το 2008 έως το 2018.
Οι λεπτομέρειες των υποθέσεων παραμένουν απόρρητες λόγω των ρητρών εμπιστευτικότητας που περιλαμβάνονται στις πράξεις διακανονισμού, ωστόσο αρκετές υποθέσεις υψηλού προφίλ έχουν ήδη δει το φως της δημοσιότητας, όπως αυτή της εμπιστευτικής αποζημίωσης στην Dani Laidley μετά τη διαρροή από αστυνομικούς φωτογραφιών του πρώην παίκτη και προπονητή του AFL να φορά περούκα και μακιγιάζ ενώ βρισκόταν υπό αστυνομική επιτήρηση.
Εκτός από τα 11,7 εκατομμύρια στον Κρις Καραδαγλή, άγνωστο ποσό επιδικάσθηκε και σε έναν ακόμα ομογενή, τον Νίκο Δημόπουλο (Nik Dimopoulos), ο οποίος συνελήφθη κατά λάθος κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης επιδρομής αστυνομικών στο βιβλιοπωλείο Hares & Hyenas στο Fitzroy.
Άλλες γνωστές υποθέσεις είναι αυτή των Zita Sukys και τον Dale Ewins, οι οποίοι πυροβολήθηκαν από αστυνομικούς στο νυχτερινό κέντρο Inflation και πήραν 3,5 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση, και της πρώην αστυνομικού Yvonne Berry, η οποία αποζημιώθηκε με 500.000 δολάρια επειδή φέρεται να δέχθηκε επίθεση από αστυνομικούς στο Ballarat.
Η Επιτροπή Παραγωγικότητας αποκάλυψε αυτόν το μήνα στην έκθεσή της για τις κυβερνητικές υπηρεσίες κατά το έτος 2021-22, ότι η ικανοποίηση του κοινού από την αστυνομία της Βικτώριας έχει πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο της τελευταίας πενταετίας. Περίπου 640 – ήτοι το 7,9% – των 8.104 ατόμων που συμμετείχαν στην έρευνα εξέφρασαν πλήρη δυσαρέσκεια για τις υπηρεσίες που παρέχει το Σώμα.
Εκείνοι που είχαν προσωπική επαφή με την Αστυνομία εκφράστηκαν ακόμη πιο αρνητικά, με σχεδόν το 13,9% των 3.949 κατοίκων της Βικτώριας που είχαν επαφή με την αστυνομία κατά το τελευταίο έτος να δηλώνουν δυσαρεστημένοι, ποσοστό που είναι το υψηλότερο των τελευταίων εννέα ετών.
