Το Φιλελεύθερο Κόμμα Νέας Νότιας Ουαλίας έθεσε σε διαθεσιμότητα εξάμηνης διάρκειας τον ομογενή γερουσιαστή, Πίτερ Πούλο, μετά τις αποκαλύψεις ότι διέρρευσε φωτογραφίες «ακατάλληλου» περιεχομένου μιας συναδέλφου του πριν από πέντε χρόνια.
Αυτό συνέβη μία ημέρα μετά την υποβολή της παραίτησής του από κοινοβουλευτικός γραμματέας εξαιτίας του θέματος αυτού και μόλις λίγες εβδομάδες πριν τις εκλογές της 25ης Μαρτίου.
Το περιστατικό με τη διαρροή των φωτογραφιών συνέβη πριν από πέντε χρόνια, όταν η πρώην δημοτική σύμβουλος του Hills Shire, Robyn Preston, διεκδικούσε το χρίσμα για την έδρα του Hawkesbury σε μια σκληρή μάχη.
Κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης, διέρρευσαν στα μέσα ενημέρωσης φωτογραφίες της Preston από τη δεκαετία του ’80 όπου πόζαρε ως μοντέλο «pet» του περιοδικού Penthouse.
Ωστόσο, η Preston, μέλος της συντηρητικής ακροδεξιάς παράταξης, κέρδισε το χρίσμα.
Εκείνη την περίοδο ο Πίτερ Πούλος έστειλε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα σε συνάδελφό του βουλευτή από το Κόμμα Φιλελευθέρων με τίτλο θέματος “Treasurer’s Pet” και το μήνυμα “Καλή απόλαυση” και “σε παρακαλώ, σβήσε το pdf”.
Το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου περιείχε εικόνες της Preston, οι οποίες φαίνεται να είναι αντίγραφα φωτογραφιών που ελήφθησαν από το περιοδικό.
Ο Πίτερ Πούλος δεν ήταν βουλευτής τότε, αλλά εργαζόταν ως πολιτικό στέλεχος.
Ο κ. Πούλος σε ερωτήματα δημοσιογράφων σχετικά με το email και το κίνητρο για την αποστολή των φωτογραφιών, απάντησε με την ακόλουθη επίσημη δήλωση: «Η Robyn Preston και εγώ είμαστε πολύ καλοί φίλοι που γνωριζόμαστε και υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον εδώ και πολλά χρόνια. Κάναμε μια χαλαρή συζήτηση και θυμηθήκαμε αυτή την παλιά ιστορία που αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 2012. Επικοινώνησα με τη Robyn και ζήτησα συγγνώμη. Έκανα ένα λυπηρό λάθος. Εκείνη με τη σειρά της ήταν ευγενική και πραγματικά εξεπλάγη που η ιστορία είχε επανέλθει ξανά στην επιφάνεια».
Η Preston, η οποία πληροφορήθηκε για το email αυτή την εβδομάδα αφού της τηλεφώνησε ο κ. Πούλος, δήλωσε ότι ήρθε η ώρα να «πάμε παρακάτω».
«Ο Πίτερ μου τηλεφώνησε και του είπα το ίδιο πράγμα: ώρα να προχωρήσουμε», είπε, ενώ σημείωσε ότι οι δυο τους είναι «καλοί φίλοι για χρόνια».
Ο κ. Πούλος δήλωσε ότι δεν έστειλε το email σε μέσα ενημέρωσης.
Την Τετάρτη, ο πρωθυπουργός, Dominic Perrottet, υποστήριζε την υποψηφιότητα του κ. Πούλου, λέγοντας ότι «οι άνθρωποι κάνουν λάθη» και ότι «ο κ. Πούλος ζήτησε συγγνώμη για τα δικά του».
Μέχρι το Σάββατο, ωστόσο, ο πρωθυπουργός είχε πάρει αποστάσεις από τον ομογενή βουλευτή, καλώντας το κόμμα να δράσει.
«Όταν συνέβη αυτή η κατάσταση πριν από χρόνια, ήμουν συγκλονισμένος, τρομοκρατημένος και αηδιασμένος. Ήμουν πολύ κοντά με τη Robyn Preston … Γνωρίζω την αγωνία που της προκάλεσε τότε αυτό. Δεν υπάρχει χώρος γι’ αυτή τη συμπεριφορά σε κανέναν εργασιακό χώρο, το έχω καταστήσει αυτό πολύ σαφές. Περιμένω από το Φιλελεύθερο Κόμμα Νέας Νότιας Ουαλίας να ενεργήσει επίσης κατάλληλα», δήλωσε.
Το κόμμα θα κοιτάξει τώρα να αναζητήσει επειγόντως την πλήρωση της κενής θέσης του στο ψηφοδέλτιο.
Το 2021, ο κ. Πούλος διορίστηκε κοινοβουλευτικός γραμματέας (υφυπουργός) για το Wollongong και την Illawarra.
Πριν από αυτό, από το 2004 έως το 2016 ήταν δημοτικός σύμβουλος Rockdale, όπου διετέλεσε αντιδήμαρχος για μία θητεία.
Είναι μέλος του Φιλελεύθερου Κόμματος Νέας Νότιας Ουαλίας από το 1993.
