Η Αυστραλία αντιμετωπίζει μια «άνευ προηγουμένου» απειλή κατασκοπείας από ξένες δυνάμεις, προειδοποίησε ο επικεφαλής της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ασφάλειας (Australian Security Intelligence Organisation – ASIO), Mike Burgess, επισημαίνοντας ότι περισσότεροι από ποτέ πολίτες -μεταξύ των οποίων δικαστές, δημοσιογράφοι και πρώην στρατιωτικοί- έχουν στοχοποιηθεί από πράκτορες.
Ο κ. Burgess δεν ονομάτισε ποιες είναι αυτές οι ξένες δυνάμεις, αλλά ανέφερε ότι πολλά έθνη χρησιμοποιούν την κατασκοπεία και την «ανάμειξη» στις υποθέσεις της Αυστραλίας για να προωθήσουν τα συμφέροντά τους και να υπονομεύσουν τα δικά μας.
«Κατασκοπεύουν ώστε κρυφά να κατανοήσουν την πολιτική και τη λήψη αποφάσεων της Αυστραλίας, τις συμμαχίες και τις συνεργασίες μας, καθώς και τις οικονομικές και πολιτικές μας προτεραιότητες», εξήγησε ο ίδιος, στην 21σέλιδη αξιολόγηση της ASIO για την Ασφάλεια της χώρας.
«Με βάση αυτά που βλέπει η ASIO, περισσότεροι Αυστραλοί αποτελούν στόχο κατασκοπείας και ξένων παρεμβάσεων από ό,τι ποτέ άλλοτε στην ιστορία της Αυστραλίας. Περισσότερες εχθρικές ξένες υπηρεσίες πληροφοριών, περισσότεροι κατάσκοποι, περισσότερη στόχευση, περισσότερη ζημιά, περισσότερες έρευνες της ASIO, περισσότερες ‘αναταράξεις’ στην ASIO», είπε.
«Από τη θέση στην οποία βρίσκομαι, μοιάζει με μάχη σώμα με σώμα», πρόσθεσε, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επικαλούμενη και τα ευρήματα της ASIO, εκτός από τις παγκόσμιες εξελίξεις -από τον πόλεμο στην Ουκρανία έως την επιθετικότητα της Κίνας στον Ινδοειρηνικό- προχωρά σε σημαντική ενίσχυση της Άμυνας, αλλά και της Υπηρεσίας Πληροφοριών της χώρας.
Ο κ. Burgess δήλωσε ότι η ASIO έχει καταγράψει έξαρση της «διαδικτυακής στοχοποίησης» ατόμων που εργάζονται στην Αμυντική Βιομηχανία της Αυστραλίας από τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Joe Biden, ο τότε πρωθυπουργός της Βρετανίας, Boris Johnson και ο τότε ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison, ανακοίνωσαν το Σύμφωνο AUKUS για την προμήθεια στόλου πυρηνοκίνητων υποβρυχίων.
«Καθώς προχωράμε με την AUKUS, είναι κρίσιμο οι σύμμαχοί μας να γνωρίζουν ότι μπορούμε να κρατήσουμε τα μυστικά μας και να κρατήσουμε τα μυστικά τους», είπε ο επικεφαλής της ASIO.
Σημείωσε ακόμη ότι έχουν στοχοποιηθεί από ξένες κυβερνήσεις και δικαστές, σχολιαστές μέσων ενημέρωσης και δημοσιογράφοι, αναφέροντας ότι ένας μικρός αριθμός «προσώπων της Δικαιοσύνης» έχουν υποστεί «ύποπτες προσεγγίσεις».
Η ASIO, συμπλήρωσε, αποκάλυψε και σταμάτησε ένα σχέδιο για δυνητική «στρατολόγηση» Αυστραλών δημοσιογράφων μέσω «εκπαιδευτικών ταξιδιών» σε ξένη χώρα με πληρωμή όλων των εξόδων.
Η Υπηρεσία παρακολουθούσε επίσης εδώ και αρκετά χρόνια πρώην στρατιωτικούς που ήταν πρόθυμοι να «πουλήσουν» την εκπαίδευση και την τεχνογνωσία τους σε ξένες κυβερνήσεις, δήλωσε ο κ. Burgess και επέκρινε πρώην στρατιωτικό προσωπικό που έβαλε «τα μετρητά πάνω από την πατρίδα».
«Εταιρείες τρίτων έχουν προσφέρει σε Αυστραλούς εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια και άλλα σημαντικά προνόμια για να βοηθήσουν αυταρχικά καθεστώτα να βελτιώσουν τις πολεμικές τους ικανότητες».
Αυστραλοί, Βρετανοί και Καναδοί αξιωματούχοι της Άμυνας έχουν εκφράσει τους τελευταίους μήνες ανησυχίες ότι η Κίνα επιχειρεί να αποσπάσει στρατιωτική τεχνογνωσία, μεταξύ άλλων από πιλότους μαχητικών αεροσκαφών.
Οι ΗΠΑ προσπαθούν να εκδώσουν από το Σίδνεϊ τον πρώην Αμερικανό πιλότο Daniel Duggan με την κατηγορία ότι συνωμότησε με άλλους για την παροχή εκπαίδευσης σε κινέζους πιλότους το 2010 και το 2012.
Ο κ. Burgess τόνισε ότι η ASIO έχει να αντιμετωπίσει περισσότερα περιστατικά από ποτέ.
«Αυτό σημαίνει ότι η ASIO είναι πιο απασχολημένη από ποτέ. Πιο πολυάσχολη από κάθε άλλη φορά στην 74χρονη ιστορία μας. Πιο απασχολημένη από τον Ψυχρό Πόλεμο, πιο απασχολημένη από την 11η Σεπτεμβρίου…».
Επεσήμανε ότι η Υπηρεσία ανακάλυψε και εξουδετέρωσε ένα «σημαντικό δίκτυο κατασκοπείας» τους τελευταίους 12 μήνες.
«Έχω αποκαλύψει … πώς απομακρύναμε μια ‘φωλιά’ κατασκόπων», είπε.
«Θα αναφερθώ σε αυτή την τελευταία υπόθεση ως ‘κυψέλη’ κατασκόπων, επειδή ήταν μεγαλύτερη και πιο επικίνδυνη από τη φωλιά».
Χωρίς να κατονομάσει την εμπλεκόμενη χώρα, ο επικεφαλής της ASIO δήλωσε ότι οι κατάσκοποι ήταν «αδήλωτοι – με άλλα λόγια, εργάζονταν μυστικά. Ορισμένοι είχαν τοποθετηθεί στη θέση τους χρόνια νωρίτερα».
«Ήταν προφανές για εμάς ότι οι κατάσκοποι ήταν άρτια εκπαιδευμένοι, διότι χρησιμοποιούσαν εξελιγμένα μέσα και τεχνάσματα για να προσπαθήσουν να συγκαλύψουν τις δραστηριότητές τους. Ήταν καλοί – αλλά η ASIO ήταν καλύτερη».
Αποκάλυψε ότι δέχθηκε άμεσες πιέσεις από δημόσιους λειτουργούς, ακαδημαϊκούς και επιχειρηματίες για να «χαλαρώσει» τις επιχειρήσεις της ASIO σε σχέση με την κατασκοπεία και την ανάμειξη ξένων δυνάμεων στα εσωτερικά «για να αποφύγει να αναστατώσει ξένα καθεστώτα».
«Φυσικά, έχουν δικαίωμα στις απόψεις τους, αλλά οι λόγοι που προσφέρουν γι’ αυτές είναι σαθροί, όπως π.χ: ‘Όλες οι χώρες κατασκοπεύουν η μία την άλλη’, ‘Θα δημοσιοποιούσαμε τις πληροφορίες ούτως ή άλλως’, ‘Δεν διαφέρει από το lobbying ή τη δικτύωση’, ‘Η ξένη κυβέρνηση μπορεί να μας δυσκολέψει τα πράγματα’ και ούτω καθεξής».
Η ASIO υποβάθμισε πάντως πέρυσι το επίπεδο τρομοκρατικής απειλής της Αυστραλίας από «αρκετά πιθανό» σε «πιθανό» για πρώτη φορά από το 2014.
Η Υπηρεσία εκτιμά ότι η Αυστραλία παραμένει πιθανός τρομοκρατικός στόχος, αλλά υπήρχαν λιγότεροι εξτρεμιστές με πρόθεση να πραγματοποιήσουν επίθεση στην Αυστραλία από ό,τι υπήρχαν όταν αυξήθηκε το επίπεδο απειλής το 2014, εξήγησε ο κ. Burgess.
