H «κυψέλη κατασκόπων» που εξαρθρώθηκε από την Υπηρεσίας Πληροφοριών της Αυστραλίας (ASIO) φέρεται να συνδέεται με τη Ρωσία, σύμφωνα με αναφορές σε αυστραλιανά ΜΜΕ.
Ο επικεφαλής της ASIO, Mike Burgess, μίλησε προ ημερών ανοιχτά για τα δίκτυα κατασκοπείας που δρουν στη χώρα, αλλά δεν κατονόμασε τις χώρες που εμπλέκονται.
Οι εφημερίδες του Ομίλου Nine, επικαλούμενες ανώνυμες πηγές, επεσήμαναν ότι όσον αφορά στην «κυψέλη» που εξαρθρώθηκε οι κατάσκοποι παρίσταναν τους διπλωμάτες και δρούσαν για περισσότερο από 18 μήνες σε πολλές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της ρωσικής πρεσβείας στην Καμπέρα.
Φέρονται να προσπαθούσαν να στρατολογήσουν Αυστραλούς με πρόσβαση σε διαβαθμισμένες πληροφορίες και να κλέψουν δεδομένα.
Ο κ. Burgess δήλωσε την περασμένη Τρίτη ότι «μεταξύ άλλων κακόβουλων δραστηριοτήτων, ήθελαν να κλέψουν ευαίσθητες πληροφορίες. Τους παρακολουθούσαμε. Χαρτογραφήσαμε τις δραστηριότητές τους. Οργανώσαμε μια εντατική και συνεχή επιχειρησιακή δραστηριότητα. Τους αντιμετωπίσαμε. Και, σε συνεργασία με τους εταίρους μας, τους απομακρύναμε από τη χώρα, ιδιωτικά και επαγγελματικά. Η ‘κυψέλη’ αποτελεί παρελθόν».
Ο υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας, Don Farrell, ρωτήθηκε στο RN Breakfast του ABC, αν, σχετικά με τις πρόσφατες αποκαλύψεις, θα απελαθεί ο Ρώσος πρέσβης.
«Αν απελαθεί ο Ρώσος πρέσβης, τότε δε θα υπάρχει κανένας μηχανισμός να επικοινωνηθεί η δυσαρέσκειά μας για τις αποφάσεις που λαμβάνει η ρωσική κυβέρνηση», δήλωσε.
«Αυτά είναι επιχειρησιακά θέματα φυσικά και δεν είναι από τα θέματα που συζητάμε δημόσια».
Αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω, εκτός από το να πει: «Είμαι πολύ χαρούμενος που το αφήνω στα πολύ ικανά χέρια του κ. Burgess.
Ο κ. Farrell μίλησε επίσης για την υποστήριξη της Αυστραλίας προς την Ουκρανία και δήλωσε ότι μαζί με τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) που αποστέλλονται, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα αυξήσει την πολιτική πίεση προς τη Ρωσία.
«Αυξάνουμε την πολιτική πίεση προς τη Ρωσία, τη ρωσική κυβέρνηση, σύμφωνα με όλες τις άλλες χώρες του Κόσμου που σκέφτονται όπως εμείς», είπε.
Επί του θέματος κλήθηκε να τοποθετηθεί ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese.
Ερωτηθείς αν η βοήθεια της Αυστραλίας προς την Ουκρανία την κατέστησε στόχο κατασκόπων ανέφερε: «Δε σχολιάζω τις ενημερώσεις για την Εθνική Ασφάλεια, αλλά θα έλεγα απλώς ότι η ASIO κάνει πολύ καλή δουλειά στην υπεράσπιση των εθνικών συμφερόντων της Αυστραλίας και έχω την απόλυτη εμπιστοσύνη και υποστήριξή μου στην εκτέλεση της δουλειάς τους».
Νωρίτερα στο Sky News, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι θα αποτελούσε έκπληξη «το γεγονός ότι ορισμένες χώρες εμπλέκονται σε (κατασκοπευτικές) δραστηριότητες σε καθημερινή βάση».
Είπε ότι, ως υπουργός Εσωτερικών στην προηγούμενη κυβέρνηση του Συνασπισμού, λάμβανε τακτικές ενημερώσεις από την ASIO και απηύθυνε προειδοποίηση ότι ξένοι πράκτορες εμπλέκονται στην «κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας, στην προσπάθεια να προσηλυτίσουν Αυστραλούς πολίτες που μπορεί να βρίσκονται σε σημαντικές θέσεις στον τρόπο σκέψης τους ή στον σκοπό τους».
«Αυτό είναι μια πραγματικότητα» υπογράμμισε και ανέφερε ότι δεν ήταν μόνο η Ρωσία και η Κίνα, «αλλά και πολλές άλλες χώρες που εμπλέκονται στην προσπάθεια να επεξεργαστούν τις ευκαιρίες τους εδώ και γι’ αυτό βρίσκονται εδώ, γι’ αυτό τοποθετούνται εδώ … και το έργο της ASIO είναι απίστευτα σημαντικό, πιο σημαντικό από ποτέ».
Ο κ. Burgess, κατά την πρόσφατη ομιλία του επεσήμανε ότι η Αυστραλία αντιμετωπίζει μια «άνευ προηγουμένου» απειλή κατασκοπείας από ξένες δυνάμεις, αναφέροντας ότι περισσότεροι από ποτέ πολίτες -μεταξύ των οποίων δικαστές, δημοσιογράφοι και πρώην στρατιωτικοί- έχουν στοχοποιηθεί από πράκτορες.
Δεν ονομάτισε ποιες είναι αυτές οι ξένες δυνάμεις, αλλά ανέφερε ότι πολλά έθνη χρησιμοποιούν την κατασκοπεία και την «ανάμειξη» στις υποθέσεις της Αυστραλίας για να προωθήσουν τα συμφέροντά τους και να υπονομεύσουν συμφέροντα τα δικά μας.
Τόνισε ότι η ASIO έχει να αντιμετωπίσει περισσότερα περιστατικά από ποτέ. «Αυτό σημαίνει ότι η ASIO είναι πιο απασχολημένη από ποτέ. Πιο πολυάσχολη από κάθε άλλη φορά στην 74χρονη ιστορία μας. Πιο απασχολημένη από τον Ψυχρό Πόλεμο, πιο απασχολημένη από την 11η Σεπτεμβρίου…».
Επεσήμανε ότι η Υπηρεσία ανακάλυψε και εξουδετέρωσε ένα «σημαντικό δίκτυο κατασκοπείας» τους τελευταίους 12 μήνες.
«Έχω αποκαλύψει … πώς απομακρύναμε μια ‘φωλιά’ κατασκόπων», είπε.
«Θα αναφερθώ σε αυτή την τελευταία υπόθεση ως ‘κυψέλη’ κατασκόπων, επειδή ήταν μεγαλύτερη και πιο επικίνδυνη από τη φωλιά».
Χωρίς να κατονομάσει την εμπλεκόμενη χώρα, ο επικεφαλής της ASIO δήλωσε ότι οι κατάσκοποι ήταν «αδήλωτοι – με άλλα λόγια, εργάζονταν μυστικά. Ορισμένοι είχαν τοποθετηθεί στη θέση τους χρόνια νωρίτερα».
«Ήταν προφανές για εμάς ότι οι κατάσκοποι ήταν άρτια εκπαιδευμένοι, διότι χρησιμοποιούσαν εξελιγμένα μέσα και τεχνάσματα για να προσπαθήσουν να συγκαλύψουν τις δραστηριότητές τους. Ήταν καλοί – αλλά η ASIO ήταν καλύτερη».
