Είναι πιθανό να υπάρχουν περισσότερες μολύνσεις από τον ιό της Ιαπωνικής Εγκεφαλίτιδας (Japanese Encephalitis Virus – JEV) στη Βικτώρια, από την αρχική εκτίμηση, σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε το πολιτειακό Υπουργείο Υγείας.
Πιο συγκεκριμένα, πάνω από 800 άνθρωποι στα βόρεια της Πολιτείας συμμετείχαν στην έρευνα αυτή, η οποία περιελάμβανε απαντήσεις σε ερωτηματολόγιο και αιματολογικές εξετάσεις.
Τα αποτελέσματα επεσήμαναν ενδείξεις προηγούμενης μόλυνσης JEV σε περίπου έναν στους 30 συμμετέχοντες, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότερα άτομα στην κοινότητα που έχουν τον ιό και είναι ασυμπτωματικά.
«Αυτό που βρήκαμε είναι ότι περίπου το 3% των ανθρώπων βάσει της εξέτασης αίματος έχουν μολυνθεί από τον JEV», δήλωσε η αναπληρώτρια επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας, καθηγήτρια Deborah Friedman.
«Δεν έχουν αρρωστήσει, κάτι που είναι πολύ ευτυχές, αλλά δείχνει ότι η εξάπλωση της λοίμωξης είναι αρκετή σε εύλογα σύντομο χρονικό διάστημα».
Η Δρ Φρίντμαν δήλωσε ότι είναι βέβαιη ότι οι άνθρωποι αυτοί κόλλησαν τον ιό τοπικά μέσα στα τελευταία δύο χρόνια, δεδομένου ότι όλοι τους είχαν γεννηθεί στην Αυστραλία και δεν είχαν πάει ποτέ σε χώρα όπου ενδημεί ο JEV.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας περιόδου αναπαραγωγής κουνουπιών, η οποία συνήθως διαρκεί από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο για τις περιοχές στο «εσωτερικό» της Βικτώριας, αναφέρθηκε ότι 13 άτομα είχαν μολυνθεί από τον ιό αυτόν.
Η έρευνα διεξήχθη για να βοηθήσει τις Υγειονομικές Αρχές να προσδιορίσουν πόσο διαδεδομένος ήταν ο JEV στην Πολιτεία.
«Υποθέσαμε ότι (οι μολύνσεις) θα ήταν στις περιοχές που βρίσκονταν κοντά στον Murray River, επειδή τείνουν να έχουν χειρότερο πρόβλημα με τους πληθυσμούς των κουνουπιών μεταξύ Οκτωβρίου και Μαρτίου», είπε η Δρ Φρίντμαν.
«Αλλά στην πραγματικότητα δε γνωρίζαμε, εκτός από αυτές τις 13 περιπτώσεις ανθρώπων που δεν αισθάνονταν καλά, πόσοι άλλοι άνθρωποι είχαν λοίμωξη, αλλά δεν είχαν συμπτώματα».
«Αυτοί οι 13 άνθρωποι που γνωρίζουμε μπορεί να αντιπροσωπεύουν μόνο το 1% των ανθρώπων που μολύνθηκαν».
Μόνο 1 στους περίπου 100 ανθρώπους που έχουν μολυνθεί θα εμφανίσει συμπτώματα από τον JEV, τα οποία περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, εμετό, νευρολογικά συμπτώματα, αδυναμία και κινητικές διαταραχές, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Κατά την τρέχουσα περίοδο έχει καταγραφεί μέχρι στιγμής μόνο ένα κρούσμα JEV μεταξύ ανθρώπων στη Βικτώρια.
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν κάποιοι ασθενείς στο νοσοκομείο που εξετάζονται επί του παρόντος για JEV, αλλά δεν είναι κάτι που μπορεί να διαγνωστεί με ένα μόνο τεστ», ανέφερε η Δρ Φρίντμαν.
«Συνήθως χρειάζεται ένα πλήθος εξετάσεων και η ερμηνεία αυτών των εξετάσεων είναι αρκετά περίπλοκη».
Πρόσθεσε ότι παρά την εκτεταμένη επιτήρηση αυτή την περίοδο, ο JEV δεν είχε ανιχνευθεί μεταξύ κουνουπιών σε καμία περιοχή Τοπικής Αυτοδιοίκησης.
«Ξέρουμε ότι υπάρχει, απλώς δεν τον έχουμε εντοπίσει».
Στο μεταξύ, τα κριτήρια για τον εμβολιασμό κατά του JEV διευρύνθηκαν ώστε να συμπεριλάβουν 7 νέες περιοχές.
Οι κάτοικοι των Greater Bendigo, Northern Grampians, Hindmarsh, Horsham, Buloke, Yarriambiack και West Wimmera μπορούν πλέον να εμβολιαστούν, δωρεάν, ειδικά όσοι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.
Η κυβέρνηση της Βικτώριας διαθέτει περίπου 20.000 δόσεις, οι οποίες θα αυξηθούν τους επόμενους μήνες.
Έχουν επίσης ανιχνευθεί και άλλοι ιοί που μεταδίδονται από κουνούπια, συμπεριλαμβανομένης της εγκεφαλίτιδας της κοιλάδας Murray (Murray Valley encephalitis).
Ορισμένοι ιοί δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν με εμβολιασμό και οι αξιωματούχοι Υγείας σημειώνουν ότι η καλύτερη προστασία είναι να αποφεύγονται, ει δυνατόν, τα τσιμπήματα κουνουπιών.
«Φορέστε μακριά, φαρδιά, ανοιχτόχρωμα ρούχα, χρησιμοποιήστε εντομοαπωθητικά, απομακρύνετε στάσιμο νερό γύρω από τα σπίτια ή τις ιδιοκτησίες και αποφύγετε τους εξωτερικούς χώρους όταν παρατηρούνται κουνούπια, ιδίως το σούρουπο και την αυγή», υπογράμμισε η Δρ Φρίντμαν.
