Η ενδεχόμενη αύξηση του ορίου ηλικίας ποινικής ευθύνης σημαίνει ότι δε θα ασκούνται κατηγορίες σε μικρά παιδιά, που έχουν συλληφθεί για κάποια παρανομία, επεσήμανε η Herald Sun.
Η αύξηση του ορίου αυτού συζητείται στην Αυστραλία εδώ και χρόνια.
Στη Βικτώρια, υπό ορισμένες συνθήκες, παιδιά ηλικίας μόλις 10 ετών μπορούν να κατηγορηθούν για έγκλημα, να παραπεμφθούν στα δικαστήρια, να καταδικαστούν και να φυλακιστούν σε φυλακές ανηλίκων.
Μια εθνική εκστρατεία για την αύξηση της ηλικίας αυτής στα 14 έτη έχει υποστηριχθεί από έναν συνασπισμό νομικών, ιατρικών και κοινωνικών οργανώσεων, όπως το Law Council of Australia, την Australian Medical Association και οργανώσεις Ιθαγενών.
Ωστόσο, οι πολιτειακές κυβερνήσεις δεν έχουν ακόμη «δράσει».
Τα παιδιά ηλικίας μεταξύ 10 και 14 ετών υπόκεινται στον ποινικό νόμο, αλλά καλύπτονται επίσης από το τεκμήριο, γνωστό ως «doli incapax».
Αυτό σημαίνει ότι ένα παιδί αυτής της ηλικίας δε φέρει ποινική ευθύνη για οποιοδήποτε αδίκημα, εκτός εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι είχε την ικανότητα να γνωρίζει ότι δεν έπρεπε να το διαπράξει.
Το βάρος της απόδειξης αυτού του γεγονότος βαρύνει την Εισαγγελία.
Η Herald Sun υπενθύμιζε ότι εκατοντάδες, ηλικίας κάτω των 14 ετών, συνελήφθησαν μέσα σε ένα χρόνο για σοβαρά εγκλήματα.
Σύμφωνα με τα πρόσφατα στοιχεία της Αστυνομίας της Βικτώριας 226 παιδιά ηλικίας 11 έως 13 ετών κατηγορήθηκαν για το αδίκημα σοβαρής επίθεσης (serious assault) κατά το έτος που έληξε τον Σεπτέμβριο. Από αυτά, τα 159 ήταν ηλικίας 13 ετών.
Οι αριθμοί δείχνουν επίσης ότι τα παιδιά ηλικίας 11-13 ετών κατηγορήθηκαν για 120 διαρρήξεις ενόσω κάποιος ήταν εντός (aggravated burglaries).
Συνολικά 22 κατηγορήθηκαν για επίθεση εναντίον αστυνομικών, ατόμων που εργάζονται σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ή άλλων εξουσιοδοτημένων υπαλλήλων. Εννέα παιδιά ηλικίας 13 ετών κατηγορήθηκαν για βιασμό και 15 για παρενόχληση.
Εκφράζονται ανησυχίες μεταξύ των αστυνομικών, έγραψε η Herald Sun, ότι δε θα μπορούν να χρησιμοποιούν εντάλματα που βασίζονται σε στοιχεία ότι -για παράδειγμα- ένας 13χρονος έχει διαπράξει έγκλημα, πράγμα που σημαίνει ότι παιδιά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατοχή ναρκωτικών ή όπλων.
Υπάρχει φόβος ότι ο αριθμός των αδικημάτων στα οποία εμπλέκονται ανήλικοι θα «εκτοξευθεί».
Πηγή εκ της Αστυνομίας δήλωσε στην αυστραλιανή εφημερίδα ότι κανείς δεν προτείνει να φυλακίζονται παιδιά κάτω των 14 ετών παρά μόνο στις πιο ακραίες περιπτώσεις.
Ωστόσο, είπε, οι Αρχές θα πρέπει να είναι σε θέση να κάνουν περισσότερα από το να προειδοποιεί τους χειρότερους παραβάτες.
«Απλώς να τους μιλάμε. Τι αποτέλεσμα θα έχει αυτό;», τόνισε.
Μία από τις ανησυχίες είναι ότι οι μεγαλύτεροι έφηβοι θα ενθαρρύνουν τους φίλους και τα αδέλφια κάτω των 14 ετών να διαπράττουν εγκλήματα για λογαριασμό τους, γνωρίζοντας ότι δεν μπορούν να κατηγορηθούν.
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για τη μεταρρύθμιση της Ποινικής Δικαιοσύνης, Brad Battin, δήλωσε ότι απαιτείται μια νέα προσέγγιση.
«Πάρα πολλοί νέοι και ευάλωτοι κάτοικοι της Βικτώριας συνεχίζουν να εμπλέκονται σε σοβαρά αδικήματα, επειδή τα μέσα στήριξης για να τους κρατήσουν στο σωστό δρόμο απλώς δεν υπάρχουν ή δε λειτουργούν», επεσήμανε.
«Είναι σαφές ότι η ίδια και η ίδια προσέγγιση δε θα λειτουργήσει. Χρειαζόμαστε ένα ολιστικό σχέδιο για να καταστήσουμε τους νέους της Βικτώριας που βρίσκονται σε κίνδυνο έτοιμους για την αγορά εργασίας και να τους κρατήσουμε συνδεδεμένους με την κοινότητα, ώστε να μπορούν να συμβάλουν θετικά στην κοινωνία».
«Οι Φιλελεύθεροι της Βικτώριας και οι Εθνικοί έχουν δεσμευτεί να εργαστούν εποικοδομητικά για τη μεταρρύθμιση του συστήματος Ποινικής Δικαιοσύνης, ώστε να προσφέρει μια ασφαλέστερη κοινωνία».
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης της Βικτώριας ανέφερε σε δήλωσή του:
«Οποιαδήποτε αλλαγή στο κατώτατο όριο ηλικίας ποινικής ευθύνης χρειάζεται προσεκτικό σχεδιασμό για τον προσδιορισμό των καταλληλότερων ρυθμίσεων, ώστε να επιτευχθούν τα καλύτερα αποτελέσματα για τα παιδιά, διασφαλίζοντας παράλληλα την ασφάλεια όλων των κατοίκων της Βικτώριας».
«Η Βικτώρια θα συνεχίσει να συνεργάζεται με άλλες δικαιοδοσίες (ανά τη χώρα) για να εξετάσει τις λεπτομέρειες οποιασδήποτε αύξησης της ηλικίας ποινικής ευθύνης, αλλά επιφυλάσσεται του δικαιώματος να προβεί σε περαιτέρω ανακοινώσεις σε αυτόν τον τομέα αργότερα».
«Εν τω μεταξύ, συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε τα βαθύτερα αίτια της νεανικής παραβατικότητας, επειδή το καλύτερο αποτέλεσμα για τους νέους είναι να αποφεύγεται εξαρχής η επαφή με το σύστημα Δικαιοσύνης».
