Την άφιξη των πρώτων Ελλήνων μεταναστών στο πρώην κέντρο υποδοχής μεταναστών στην Bonegilla, τίμησαν την περασμένη Παρασκευή 24 Φεβρουαρίου, οι κάτοικοι και το προσωπικό του οίκου ευγηρίας της «Φροντίδας» στο Templestowe.
Το κέντρο της Bonegilla λειτούργησε από τη δεκαετία του ’50 μέχρι το 1971 και αποτέλεσε το πρώτο «σπίτι» για εκατοντάδες χιλιάδες μετανάστες του μεγάλου μεταπολεμικού μεταναστευτικού κύματος. Οι 77 πρώτοι Έλληνες μετανάστες έφτασαν στο κέντρο το 1953, και ακολούθησαν χιλιάδες άλλοι, με την παραμονή τους να κυμαίνεται από λίγες εβδομάδες μέχρι και μήνες. Ύστερα, ιδιαίτερα όσοι δεν είχαν κάποιον γνωστό στην Αυστραλία, μετέβαιναν σε περιοχές όπου και υπήρχε ανάγκη για εργατικό δυναμικό.
Ο Θεοφάνης Εμμανουηλίδης, Πρόεδρος του Συνδέσμου Πρώην Κατοίκων Μεταναστών Bonegilla, και τώρα πια κάτοικος στον οίκο ευγηρίας στο Templestowe, κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης στον οίκο ευγηρίας της «Φροντίδας», μίλησε για την ιστορία του κέντρου της Bonegilla, τις συνθήκες που επικρατούσαν εκεί αλλά και τις προσωπικές του εμπειρίες. Παρουσίασε επίσης φωτογραφίες αλλά και βίντεο τα οποία έδωσαν μια πλήρη εικόνα για τον σπουδαίο σταθμό της μεταναστευτικής μας ιστορίας στην Αυστραλία.
Ο κ. Εμμανουηλίδης μάλιστα επισκεπτόταν συχνά τη Bonegilla και συνεντεύξεις του έχουν μεταδοθεί και από την ΕΡΤ. Καθώς δεν ήταν δυνατή η μετάβαση του στο πρώην κέντρο, η «Φροντίδας» ανέλαβε να διοργανώσει τη συγκεκριμένη εκδήλωση η οποία έτυχε καθολικής αποδοχής από τους παρευρισκόμενους.
«Στις 17 Φεβρουαρίου 1954 πέρασα τις πύλες του κέντρου, και γενικά έχω καλές αναμνήσεις από εκεί. Έμεινα μία εβδομάδα εκεί, μας έκαναν μαθήματα για το πως θα μπορούσαμε να ζήσουμε στην Αυστραλία, και μετά πήγα στη Νότια Αυστραλία. Δεν ήταν φυσικά όλα ρόδινα, υπήρχαν και δύσκολες περίοδοι ενώ δεν πρέπει να λησμονούμε και τις ζωές που χάθηκαν στο κέντρο», ανέφερε μεταξύ άλλων ο κ. Θεοφάνης.
Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της «Φροντίδας», Φαίη Σπιτέρι ΟΑΜ, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της για την επιτυχία της εκδήλωσης, αλλά και για την εκπλήρωση της επιθυμίας του κ. Εμμανουλίδη ο οποίος τόσα χρόνια με το έργο του έχει αναδείξει αυτή τη σελίδα της ελληνοαυστραλιανής ιστορίας.
