Η αποστολή και λήψη γραμμάτων με το ταχυδρομείο είναι συνυφασμένη με την ιστορία των μεταναστών.

Παλαιότερα, με τα τηλέφωνα λιγοστά -έως ανύπαρκτα- δεν υπήρχε άλλο μέσο επικοινωνίας με τους δικούς τους πίσω στην πατρίδα.

Σε αντίθεση με σήμερα, που η ανταλλαγή ακόμη και «ζωντανής» εικόνας είναι άμεση χάρη στις νέες τεχνολογίες, τότε χρειαζόταν χρόνος (μήνες πολλές φορές) και αντίστοιχα υπήρχε μεγαλύτερη προσμονή και αγωνία, για τα νέα συγγενών και φίλων.

Και ας μην ξεχνάμε ότι ομογενείς βρήκαν νύφες και γαμπρούς -όχι πάντα χωρίς εκπλήξεις ως προς το πρόσωπο που συναντούσαν τελικά- ανταλλάσσοντας γράμματα και φωτογραφίες εντός αυτών.

Δεν είναι πολλοί αυτοί πλέον που παραμένουν… πιστοί στο ταχυδρομείο για να «συνομιλήσουν» με τους ανθρώπους τους. Λίγοι ρομαντικοί μόνο ή αυτοί που δεν τα πάνε καθόλου καλά με την τεχνολογία.

Με το διαδίκτυο να κυριαρχεί, τα ηλεκτρονικά γράμματα (emails) και τα γραπτά μηνύματα να «φεύγουν» και να «φτάνουν» στη στιγμή, αλλά και τις εφαρμογές στα «έξυπνα τηλέφωνα», τα tablets και τους υπολογιστές να δίνουν άμεση πρόσβαση σε πληροφορίες και βίντεο από την Ελλάδα, οι επισκέψεις στο ταχυδρομείο… αποτελούν παρελθόν.

Εκτός και αν πρόκειται για την αποστολή/παραλαβή πραγμάτων με κάποιο δεματάκι, καθώς η τεχνολογία… δεν έχει φτάσει ακόμη εκεί.

Τα στοιχεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης επιβεβαιώνουν το «τέλος εποχής» για τα γράμματα, στη φυσική τους μορφή.

Οι ταχυδρόμοι παρέδωσαν 1,6 δισ. γράμματα σε όλη την Αυστραλία πέρυσι, και λιγότερο από το 3% αυτών στάλθηκαν από «νοικοκυριά».

Οι επιχειρήσεις, η κυβέρνηση και οι πολιτικοί εν γένει, είναι οι κύριοι αποστολείς.

Οι πολίτες στέλνουν κατά μέσο όρο 15 γράμματα/κάρτες το χρόνο για προσωπικούς λόγους, συνήθως για γενέθλια και γιορτές, όπως τα Χριστούγεννα.

Το τελευταίο οικονομικό έτος στάλθηκαν 66% λιγότερες επιστολές από ό,τι το 2007-08, όταν είχαν σταλεί 4,6 δισ.

Ως εκ τούτου, η παράδοση/αποστολή δεμάτων, και όχι γραμμάτων, έχει γίνει ο άξονας της επιχειρηματικής δραστηριότητας του Australia Post.

Γι’ αυτό και η κυβέρνηση διεξάγει διαβουλεύσεις για το μέλλον της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας, καθώς η ψηφιακή τεχνολογία καθιστά τον παραδοσιακό της ρόλο ως μεταφορέα γραμμάτων όλο και πιο παρωχημένο.

Η αύξηση του κόστους των γραμματοσήμων, η μείωση της συχνότητας παράδοσης επιστολών και η επιβράδυνση της ταχύτητας παράδοσης είναι «όλα στο τραπέζι».

Η υπουργός Επικοινωνιών, Michelle Rowland και ο διευθύνων σύμβουλος του Australia Post, Paul Graham, ανακοίνωσαν την έναρξη διαβούλευσης με το κοινό για να διασφαλιστεί ότι η Υπηρεσία θα παραμείνει βιώσιμη στη σύγχρονη εποχή.

Η κα Rowland ανέφερε ότι πρόκειται για «επικαιροποίηση των κανονισμών» προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το Australia Post θα παραμείνει «βασικός μοχλός παραγωγικότητας».

«Το Australia Post είναι ένας λατρεμένος εθνικός θεσμός, εδώ και πάνω από 200 χρόνια … μεπάνω από 12 εκατομμύρια σημεία παράδοσης σε όλη την Αυστραλία. Εκτελεί μια σειρά από ζωτικής σημασίας υποχρεώσεις κοινωνικής υπηρεσίας, ιδιαίτερα στην αγροτική και περιφερειακή Αυστραλία … δε λειτουργεί μόνο ως ταχυδρομείο, αλλά συχνά είναι η μόνη τραπεζική υπηρεσία στην πόλη, ο εφημεριδοπώλης ή ο λιανοπωλητής, οπότε είναι σημαντικό».

«Γνωρίζουμε όμως ότι αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα … πρέπει να διασφαλίσει ότι θα παραμείνει βιώσιμο».

Γι’ αυτό, είπε, δίνει «στη δημοσιότητα ένα έγγραφο διαβούλευσης σχετικά με το μέλλον του Australia Post. Τι περιμένουν οι καταναλωτές; Τι χρειάζονται οι μικρές επιχειρήσεις; Πώς μπορεί η αγροτική και περιφερειακή Αυστραλία να εξυπηρετηθεί καλύτερα από αυτό το εμβληματικό ίδρυμα;».

«Τέλος», πρόσθεσε, «θέλω να αναγνωρίσω ότι το πιο σημαντικό περιουσιακό στοιχείο του Australia Post είναι οι άνθρωποί του, το 60.000μελές εργατικό δυναμικό του … ζητείται δεόντως η γνώμη του … έτσι ώστε οι θέσεις εργασίας του, οι καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας του, να παραμείνουν επίσης βιώσιμες».

Ο κ. Graham, επεσήμανε ότι το Australia Post  «θέλει να εκσυγχρονιστεί ώστε να μη γίνει ‘βάρος’ για τον φορολογούμενο».

«Η αγορά γραμμάτων βρίσκεται σε ασταμάτητη πτώση από το 2008 και αντιμετωπίζουμε ένα δύσκολο μέλλον, καθώς όλο και λιγότεροι άνθρωποι στέλνουν επιστολές και οι καταναλωτές υιοθετούν όλο και περισσότερο την ψηφιακή τεχνολογία, μια τάση που διαδραματίζεται παγκοσμίως».

Η Ταχυδρομική Υπηρεσία ανακοίνωσε ζημίες ύψους 255,7 εκατ. δολαρίων όσον αφορά στα γράμματα για το 2021-22 και 189,7 εκατ. δολάρια το πρώτο εξάμηνο του 2022-23, συνεχίζοντας την πτωτική τάση.

Σύμφωνα με τις τρέχουσες προβλέψεις, μέχρι το 2032 οι Αυστραλοί θα λαμβάνουν λιγότερο από μία επιστολή κάθε εβδομάδα, ενώ ο όγκος των απεσταλμένων αναμένεται να πέσει κάτω από τις 500 εκατ. ετησίως, αναφέρεται στο έγγραφο συζήτησης.

Για κάθε ταχυδρόμο, αυτό θα σήμαινε μια σακούλα με 150 επιστολές την ημέρα αντί για 640. Για το Australia Post, αυτό θα σήμαινε ένα μη βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο, αλλά και αλλαγές στους χρόνους παράδοσης.

«Το Australia Post διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη ζωή όλων των Αυστραλών και ιδιαίτερα στην αγροτική και περιφερειακή Αυστραλία και στις απομακρυσμένες περιοχές. Αυτό δε θα αλλάξει ποτέ», είπε ο κ. Graham

«Τα τελευταία τρία χρόνια επενδύσαμε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια στο δίκτυό μας … Όμως …. βρισκόμαστε σε πορεία προς σημαντικές απώλειες».

«Έχουμε αρχίσει να κάνουμε αλλαγές εν μέσω των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε, αλλά θέλουμε να ακούσουμε από την κοινότητα τι θέλει και πώς θα χαράξουμε την πορεία μας προς τα εμπρός … Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με την κυβέρνηση και όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη σε αυτή τη διαδικασία και να λάβουμε τα σχόλια που θα μας βοηθήσουν να διαμορφώσουμε το μέλλον του ταχυδρομείου της Αυστραλίας για τα επόμενα 214 χρόνια».