Οι τιμές των εισιτηρίων για πτήσεις εσωτερικού έχουν μειωθεί από τα ιστορικά υψηλά επίπεδα που έφτασαν στο τέλος του 2022, ωστόσο, παραμένουν επάνω από αυτές του 2019, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) για τον ανταγωνισμό των αεροπορικών εταιριών στην Αυστραλία.

Ειδικότερα, σύμφωνα με την τριμηνιαία έκθεση της ACCC, αφού η τιμή των αεροπορικών ναύλων εσωτερικού, με έκπτωση (discount fares), έφτασε σε υψηλό 15 ετών τον Δεκέμβριο του 2022, μειώθηκε κατά ένα τρίτο -σε πραγματικούς όρους- τον Ιανουάριο του 2023.

Επίσης, το μέσο έσοδο ανά επιβάτη, το οποίο αντιπροσωπεύει τις μέσες τιμές σε όλους τους τύπους ναύλων, μειώθηκε κατά 13% -σε πραγματικούς όρους- μεταξύ Δεκεμβρίου 2022 και Ιανουαρίου 2023.

Παρά τις μειώσεις, τα μέσα έσοδα ανά επιβάτη παρέμειναν 13% υψηλότερα σε πραγματικούς όρους (29% σε ονομαστικούς όρους) από ό,τι ήταν το 2019.

«Αν και είναι θετικό να βλέπουμε τα αεροπορικά εισιτήρια να μειώνονται από τα υψηλά επίπεδα ρεκόρ του 2022, οι επιβάτες εξακολουθούν γενικά να πληρώνουν περισσότερα για να πετάξουν σήμερα απ’ ό,τι πριν από την πανδημία», δήλωσε η Επίτροπος της ACCC, Anna Brakey.

«Οι τιμές των αεροπορικών ναύλων συνήθως μειώνονται μετά την περίοδο αιχμής των Χριστουγεννιάτικων ταξιδιών λόγω της εποχικής πτώσης της ζήτησης, ωστόσο ένα μέρος αυτής της μείωσης εξηγείται επίσης από την αύξηση της χωρητικότητας των θέσεων από τις αεροπορικές εταιρίες».

Ο αεροπορικός κλάδος διέθεσε 5,9 εκατομμύρια θέσεις για ταξίδια τον Ιανουάριο του 2023, τον υψηλότερο αριθμό των τελευταίων έξι και πλέον μηνών.

Η Qantas πέταξε στο 102% της χωρητικότητάς της (σε σχέση με πριν από την πανδημία), η Virgin στο 96% και η Jetstar στο 84%.

Σημαντικό είναι επίσης ότι η τιμή των καυσίμων για τα αεροσκάφη έχει μειωθεί πρόσφατα μετά την κορύφωσή της στα μέσα του 2022 λόγω του πολέμου στην Ουκρανία. Η τιμή ήταν κατά 35% χαμηλότερη σε πραγματικούς όρους στα τέλη Φεβρουαρίου 2023 από ό,τι ήταν τον Ιούνιο του 2022.

«Η τιμή των καυσίμων για τζετ έχει πτωτική τάση, γεγονός που θα επιτρέψει στις αεροπορικές εταιρίες να μειώσουν περαιτέρω τις τιμές των εισιτηρίων τους επόμενους μήνες», επεσήμανε η κα Brakey.

Οι αεροπορικές εταιρείες αύξησαν τη χωρητικότητα, αλλά αυτό, εντέλει, δεν είχε ως αποτέλεσμα περισσότερους επιβάτες.

Τον Ιανουάριο, 4,4 εκατομμύρια πέταξαν εντός της Αυστραλίας, δηλαδή το 89% των προ της πανδημίας επιπέδων.

Η υψηλότερη χωρητικότητα και η εποχιακή μείωση της ζήτησης είχαν ως αποτέλεσμα περισσότερες κενές θέσεις, οδηγώντας σε πτώση του συντελεστή πληρότητας του κλάδου από 83% τον Οκτώβριο του 2022 σε 75% τον Ιανουάριο του 2023.

Οι επιδόσεις των αεροπορικών εταιρειών ως προς τη συνέπεια των δρομολογίων βελτιώθηκαν πάντως τον Ιανουάριο του 2023.

Ο κλάδος ανέφερε ότι το 23,9% των πτήσεων έφθασαν με καθυστέρηση τον Ιανουάριο. Οι επιδόσεις της Jetstar ήταν σχετικά χειρότερες, αναφέροντας το υψηλότερο ποσοστό καθυστερημένων (34,6%) και ακυρωμένων (7,3%) πτήσεων τον Ιανουάριο.

«Οι αεροπορικές εταιρίες κατάφεραν γενικά να αυξήσουν τα επίπεδα των πτήσεών τους χωρίς να διακυβεύσουν σημαντικά τις επιδόσεις τους ως προς τη συνέπεια», δήλωσε η κα Brakey.

«Μετά από εκτεταμένες προκλήσεις στη λειτουργία για μεγάλο μέρος του 2022, οι περισσότερες αεροπορικές εταιρίες φαίνεται να πλησιάζουν περισσότερο στην προ της πανδημίας ικανότητά τους».

Αναφέρεται ακόμη από την ACCC ότι στα τέλη Ιανουαρίου ο αερομεταφορέας χαμηλού κόστους Bonza έγινε η πρώτη επιβατική αεροπορική εταιρία υψηλής χωρητικότητας που εισήλθε στην εγχώρια αγορά μετά από 15 χρόνια.

Η Bonza δραστηριοποιείται κυρίως σε δρομολόγια που δεν εξυπηρετούνταν προηγουμένως και συνδέουν περιφερειακά κέντρα με προορισμούς διακοπών, επιτρέποντας στους επιβάτες να ταξιδεύουν απευθείας και όχι μέσω μιας μεγάλης πόλης.

Το δίκτυο της Bonza καλύπτει 27 δρομολόγια στο Κουίνσλαντ, τη Νέα Νότια Ουαλία και τη Βικτώρια.

«Η είσοδος της Bonza στην εγχώρια αγορά παρέχει αυξημένη επιλογή δρομολογίων, γεγονός που αποτελεί καλό νέο για τους Αυστραλούς καταναλωτές», επεσήμανε η κα Brakey.

«Η νέα οικονομική αεροπορική εταιρία θα προσφέρει στους ταξιδιώτες στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας νέες και άμεσες συνδέσεις, καθώς και ανταγωνισμό σε ορισμένα δρομολόγια».

Η Jetstar μετέφερε το 26,9% του συνόλου των επιβατών εσωτερικού τον Ιανουάριο του 2023, σημειώνοντας αύξηση σχεδόν τεσσάρων ποσοστιαίων μονάδων σε σχέση με το προηγούμενο τρίμηνο. Η εταιρία καταγράφει συνήθως αύξηση αυτή την εποχή του έτους, όταν οι άνθρωποι πετούν όλο και περισσότερο για αναψυχή και όχι για επαγγελματικούς λόγους.

Το μερίδιο αγοράς της Qantas μειώθηκε στο 34,8% και η Virgin Australia είχε μερίδιο αγοράς 33,4%. Η Rex «πέταξε» το 4,9% του συνόλου των επιβατών εσωτερικού.

Η έκθεση αυτή της ACCC, σημειώνεται, είναι η 11η και προτελευταία έκθεση στο πλαίσιο της εντολής της αυστραλιανής κυβέρνησης να παρακολουθεί τις τιμές, το κόστος και τα κέρδη στις εγχώριες υπηρεσίες αεροπορικών μεταφορών επιβατών. Η εντολή αυτή λήγει τον Ιούνιο του 2023.