Τη συμμετοχή του στον έκτο τελικό Κυπέλλου Ελλάδας τα τελευταία επτά χρόνια, εξασφάλισε ουσιαστικά ο ΠΑΟΚ έπειτα από την επιβλητική νίκη του με 5-1 επί της Λαμίας στο «Αθανάσιος Διάκος».

Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου, με γκολ των Κάλεντ Νάρεϊ μόλις στο 13ο δευτερόλεπτο, Γιάννη Κωνσταντέλια στο 25′, Ντάγκλας Αουγκούστο στο 62′, Μπράντον Τόμας στο 67′ και Ζόαν Σάστρε στο 69′ μετέτρεψε σε τυπική διαδικασία τη ρεβάνς για τα ημιτελικά της διοργάνωσης που θα διεξαχθεί στην Τούμπα. Στο 86′ το γκολ της τιμής από τον Ρούμπεν Μαρτίνεθ για το σύλλογο από τη Φθιώτιδα.

Πιο ονειρεμένο ξεκίνημα, δε θα μπορούσαν να φανταστούν οι Θεσσαλονικείς. Ο Νάρεϊ έγινε αποδέκτης της μπάλας έπειτα από συνδυασμό των Κωνσταντέλια και Αντρίγια Ζίβκοβιτς από τα αριστερά, με τον Σέρβο να δίνει έτοιμο γκολ στον πρώην άσο της Φορτούνα Ντίσελντορφ, που απλά έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα. Λίγο πριν τη συμπλήρωση του πρώτου τετάρτου, τα πνεύματα οξύνθηκαν.

Ο Λουτσέσκου και οι συνεργάτες του διαμαρτυρήθηκαν έντονα για χέρι εντός μικρής περιοχής του Ντάνιελ Αντέτζο σε προσπάθεια του Τόμας, αλλά διαιτητής και VARίστας (Ανδρέας Γκάμαρης) είχαν αντίθετη άποψη. Αντί για πέναλτι, ο Χρήστος Βεργέτης «κιτρίνισε» τον βοηθό του Λουτσέσκου, Κριστιάνο Μπάτσι, αλλά και τον γενικό αρχηγό του ΠΑΟΚ, Χρήστο Καρυπίδη.

Την… αναμπουμπούλα προσπάθησε να εκμεταλλευτεί η Λαμία, όμως στο σουτ του Μαρτίνεθ, έπειτα από ωραία αντεπίθεση, ο Ινγκι Ινγκασον έβαλε όσο χρειαζόταν την προβολή, με την μπάλα να βρίσκει δίχτυα αλλά από την εξωτερική πλευρά της εστίας του Ντομινίκ Κοτάρσκι. Στο 25′ ήρθε το δεύτερο γκολ για τον ΠΑΟΚ. Ο Ζίβκοβιτς βρήκε τον Σάστρε, ο Ισπανός έστρωσε στον Κωνσταντέλια που νίκησε με σουτ στην κίνηση τον Θανάση Γκαραβέλη για το 0-2. Ο σκόρερ του δεύτερου γκολ κι ο Αουγκούστο απείλησαν ως το φινάλε του πρώτου μέρους, αλλά το σκορ δεν άλλαξε.

Στο 57′ ήταν ο Γκαραβέλης αυτός που με τα πόδια σταμάτησε την κοντινή κεφαλιά του Ίνγκι Ίνγκασον έπειτα από το φάουλ του Νάρεϊ, αλλά πέντε λεπτά αργότερα ο Αουγκούστο «κρέμασε» με ωραία αριστερή λόμπα τον τερματοφύλακα των γηπεδούχων για το 0-3. Στο 67′ ήταν η σειρά του Τόμας να πλασάρει κάτω από το σώμα του Γκαραβέλη, όντας αποδεκτής της κάθετης πάσας του Τάισον για το 0-4 και δύο λεπτά αργότερα, ο Σάστρε πήρε την ψηλοκρεμαστή πάσα του Ζίβκοβιτς για να περάσει την μπάλα κάτω από τα πόδια του εξερχόμενου Γκαραβέλη για το 0-5. Τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε, από κακή απομάκρυνση του Κωνσταντίνου Κουλιεράκη, με εντυπωσιακό τρόπο ο Μαρτίνεθ πέτυχε το γκολ της τιμής για την ομάδα του Λεωνίδα Βόκολου.

Λουτσέσκου: «Θέλουμε να ευχαριστηθούμε το ποδόσφαιρο και δε μας αφήνουν… »

Υπό τις έντονες αποδοκιμασίες μερίδας φίλων της γηπεδούχου ομάδας, πραγματοποίησε δηλώσεις στην κάμερα των συνδρομητικών καναλιών CosmoteSports ο Ραζβάν Λουτσέσκου. Έπειτα από την επιβλητική νίκη του ΠΑΟΚ επί της Λαμίας στο «Αθανάσιος Διάκος», στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας, ο Ρουμάνος τεχνικός είχε ανάμεικτα συναισθήματα.

Με χαρακτηριστικές κινήσεις, που παρέπεμπαν σε «… πηγαίνετε για ύπνο, είναι αργά», ο Λουτσέσκου αντέδρασε στις αποδοκιμασίες και τόνισε αρχικά αναφορικά με την εικόνα του αγώνα: «Ήταν ένα καλό παιχνίδι από την ομάδα μου. Καταφέραμε να πετύχουμε πέντε γκολ, να κάνουμε καλή εμφάνιση. Αυτό που έχουμε να κάνουμε είναι να συνεχίσουμε με όπλο την εικόνα μας στο γήπεδο, να ευχαριστιόμαστε το ποδόσφαιρο, αλλά δε μας το επιτρέπουν».

Για να επαναφέρει, στη συνέχεια, ο προπονητής του ΠΑΟΚ το θέμα της διαιτησίας και των αποφάσεων του VAR, με αφορμή το πέναλτι που ζήτησαν οι «ασπρόμαυροι» στη φάση του 15ου λεπτού με πρωταγωνιστή τον Ντάνιελ Αντέτζο. «Είναι απίστευτο αυτό που συνέβη ξανά με τον VAR, πρέπει να σταματήσει! Γινόμαστε θεατές σε καταστάσεις που δεν είναι καλές για εμάς. Φανταστείτε μια τέτοια κατάσταση κατά της ΑΕΚ, του Ολυμπιακού, του Παναθηναϊκού. Τα τρία μέτρα οφσάιντ, το πέναλτι στα Γιάννινα… Όλα είναι σκόπιμα, είναι καταστάσεις που βλέπουμε τι γίνεται», κατέληξε.

Αναλυτικά τα αποτελέσματα των πρώτων αγώνων της ημιτελικής φάσης του Κυπέλλου Ελλάδας έχουν ως εξής:

ΑΕΚ–Ολυμπιακός 3-0

(3΄, 90΄+13΄ πέν. Λιβάι Γκαρσία, 28΄ αυτ. Σαμασέκου)

Λαμία–ΠΑΟΚ 1-5

(86΄ Μαρτίνεθ – 1΄ Νάρεϊ, 25΄ Κωνσταντέλιας, 62΄ Αουγκούστο, 67΄ Μπράντον Τόμας, 69΄ Σάστρε)

*Σε αυτήν την φάση, οι αγώνες είναι διπλοί. Δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ. Σε περίπτωση ισοπαλίας μετά τους δυο αγώνες, ακολουθεί παράταση και, εφόσον χρειαστεί, η διαδικασία των πέναλτι.