Με το… κομπιουτεράκι ανά χείρας είναι πάλι ουκ ολίγοι συμπάροικοι, καθώς αναγκάζονται να αναθεωρήσουν τις δαπάνες στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς -για πολλοστή φορά, ειδικά τους τελευταίους μήνες- προς τα πάνω, αυτήν τη φορά λόγω των μαύρων μαντάτων για τις νέες επερχόμενες, υπέρογκες, αυξήσεις στις τιμές ρεύματος.

Στη Βικτώρια οι ήδη «φουσκωμένοι» λογαριασμοί αναμένεται να αυξηθούν έως και πάνω από 30%, ενώ η «άνοδος» θα κυμανθεί από 19% έως 23% στις άλλες Πολιτείες. Και… πάλι καλά θα πρέπει να λέμε, σύμφωνα τουλάχιστον με τις αρμόδιες Αρχές και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Ο πληθωρισμός σύμφωνα τις δηλώσεις αξιωματούχων φαίνεται να έχει κορυφωθεί, αλλά το «τσουνάμι ακρίβειας» συνεχίζει να παρασύρει νοικοκυριά και επιχειρήσεις, που αναγκάζονται να… κόψουν (όπου είναι δυνατόν έξοδα) και να ράψουν (στις διαρκώς κλιμακούμενες δαπάνες).

Και αλίμονο σε αυτούς που εξοφλούν κάποιο δάνειο, εκεί που έφτασαν τα επιτόκια, σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα- αλλά και αυτούς που νοικιάζουν, με τα πολύ υψηλά ποσά που καλούνται να πληρώσουν (επι)πλέον για τη στέγασή τους.

Τα αγαθά (και οι υπηρεσίες) που βάζει κάθε μήνα στο «καλάθι» της μία οικογένεια, αν και συχνά δαπανά περισσότερα -τρώγοντας και από τα έτοιμα (αν υπάρχουν)- είναι όλο και λιγότερα και αυτό έχει άμεσο αντίκτυπο και στην οικονομική δραστηριότητα.

Ενδεικτικό είναι ότι ο δείκτης καταναλωτικής εμπιστοσύνης των καταναλωτών των ANZ-Roy Morgan κατέγραψε πτώση 2,9% την περασμένη εβδομάδα, μετά τη νέα αύξηση του επιτοκίου της RBA και βρίσκεται πλέον στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Απρίλιο 2020 όταν μπήκε το πρώτο «λουκέτο» στη χώρα λόγω της πανδημίας COVID-19.

Σημειώνεται ότι σύμφωνα με την Westpac και το Melbourne Institute -ο δικός τους δείκτης- καταναλωτικού κλίματος παρέμεινε αμετάβλητος στο 78,5 τον Μάρτιο, αλλά παραμένει κοντά στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 30 ετών. Ήταν ο δεύτερος συνεχόμενος μήνας με ένδειξη κάτω του 80, ένα επίπεδο που δεν καταγράφηκε -στον εν λόγω δείκτη- ούτε κατά την πανδημία, ούτε κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης.

Διαδοχικές μετρήσεις κάτω του 80 έχουν παρατηρηθεί μόνο κατά τη διάρκεια της ύφεσης στα τέλη της δεκαετίας του 1980 – αρχές της δεκαετίας του 1990 και το 1986, όταν το δολάριο Αυστραλίας βρισκόταν σε «ελεύθερη πτώση».

«ΗΛΕΚΤΡΟΠΛΗΞΙΑ»

Η Ρυθμιστική Αρχή Ενέργειας της Αυστραλίας (Australian Energy Regulator – AER) δημοσίευσε την Τετάρτη την Προσφορά Αγοράς (Default Market Offer) για το Κουίνσλαντ, τη Νότια Αυστραλία και τη Νέα Νότια Ουαλία.

Τα νοικοκυριά πρόκειται να αντιμετωπίσουν αυξήσεις από 19,5% έως 23,7% ανάλογα με την περιοχή, ενώ οι μικρές επιχειρήσεις μεταξύ 14,7% και 25,4%. Εκτιμάται ότι θα επηρεαστούν περί τους 600.000 πελάτες.

«Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η Προσφορά δεν είναι η καλύτερη (στην αγορά), αλλά ένα ‘δίχτυ ασφαλείας’», δήλωσε η πρόεδρος της AER, Clare Savage.

«Ενθαρρύνουμε τους καταναλωτές να αναζητήσουν την καλύτερη προσφορά ηλεκτρικής ενέργειας για τις περιστάσεις τους».

Το «δίχτυ ασφαλείας» για τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, γνωστό και ως προεπιλεγμένη προσφορά της αγοράς, έχει ως στόχο να καθορίσει τις μέγιστες αυξήσεις για τα νοικοκυριά και τις μικρές επιχειρήσεις σε τυποποιημένα προγράμματα λιανικής.

Η κα Savage, παραδέχθηκε ότι οι αυξήσεις είναι «σημαντικές», αλλά, είπε, θα μπορούσαν να είχαν ανέλθει στο 40% έως 50% χωρίς την παρέμβαση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης τον Δεκέμβριο για την επιβολή ανώτατου ορίου στις εγχώριες τιμές του φυσικού αερίου και του άνθρακα.

Την ίδια ώρα, εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά στη Βικτώρια -όπου η αγορά ενέργειας υπάγεται σε διαφορετική Αρχή- θα πληγούν με μέση ετήσια αύξηση των λογαριασμών ρεύματος κατά 426 δολάρια από την 1η Ιουλίου.

Ειδικότερα, η αρμόδια Επιτροπή για τις Σημαντικές Υπηρεσίες (Essential Services Commission) δημοσίευσε το σχέδιο της Προσφοράς (Victorian Default Offer), το οποίο δείχνει ότι οι μέσοι ετήσιοι λογαριασμοί θα αυξηθούν κατά 31,1% σε σύγκριση με πέρυσι.

Αυτό σημαίνει ότι 400.000 νοικοκυριά μπορούν να αναμένουν ότι οι λογαριασμοί τους θα αυξηθούν από 1.403 δολάρια σε περίπου 1.829 δολάρια ετησίως. Ακόμη, τουλάχιστον 55.000 μικρές επιχειρήσεις θα έχουν να αντιμετωπίσουν αύξηση 1.738 δολαρίων, ενώ οι μέσοι ετήσιοι λογαριασμοί θα αυξηθούν κατά 33,2% από 5.620 σε 7.358 δολάρια.

«Οι προτεινόμενες αυξήσεις … αντανακλούν μια χρονιά αστάθειας των τιμών στην αγορά ενέργειας», δήλωσε η πρόεδρος της Επιτροπής, Kate Symons.

«Κατανοούμε τις επιπτώσεις στους καταναλωτές εν μέσω ενός ευρύτερου περιβάλλοντος ανησυχιών για το κόστος ζωής και παροτρύνουμε τους κατοίκους της Βικτώριας να επωφεληθούν από τα κυβερνητικά προγράμματα στήριξης…», πρόσθεσε.

Η διευθύνουσα σύμβουλος της Energy Consumers Australia, Lynne Gallagher, σχολίασε επίσης ότι η νέα αύξηση αποτελεί ένα ακόμη πλήγμα για τους καταναλωτές που ήδη αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα με τις πιέσεις του κόστους ζωής.

«Γνωρίζουμε ότι τα μισά νοικοκυριά μπορεί να χάνουν βοήθεια που δικαιούνται, συχνά λόγω γραφειοκρατίας».

«Οι έμποροι λιανικής πώλησης (ενέργειας) γνωρίζουν πότε οι πελάτες δεν έχουν την καλύτερη δυνατή προσφορά και θα θέλαμε να είναι πιο προληπτικοί στην προσέγγιση για να τους προσφέρουν την καλύτερη δυνατή επιλογή».

Η νέα υπέρογκη αύξηση των λογαριασμών ρεύματος από την 1η Ιουλίου αποδίδεται στην εκτίναξη των τιμών χονδρικής, καθώς και στο κόστος που συνδέεται με την έκτακτη παρέμβαση του Εθνικού Διαχειριστή της αγοράς πέρυσι για να διατηρήσει «αναμμένα τα φώτα».

BOWEN: ΠΟΝΟΣ ΓΙΑ ΠΟΛΛΕΣ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΕΣ – ΝΕΕΣ ΕΛΑΦΡΥΝΣΕΙΣ

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Ενέργειας, Chris Bowen, αναγνώρισε ότι «πρόκειται για μεγάλες αυξήσεις» στους λογαριασμούς και «θα πονέσουν για πολλές οικογένειες».

Υποστήριξε ωστόσο ότι «θα ήταν πολύ, πολύ υψηλότερες χωρίς την παρέμβαση της κυβέρνησης Albanese πέρυσι σε συνεργασία με τις (πολιτειακές) κυβερνήσεις».

«Χωρίς την παρέμβαση, αυτού του είδους οι αυξήσεις θα είχαν ενδεχομένως ένα 5 μπροστά τους (50%), όχι ένα 2 (20%). Αυτές οι αυξήσεις του 50% που αντιμετώπιζε η κυβέρνηση πέρυσι θα είχαν παραλύσει πολλές επιχειρήσεις και θα αποτελούσαν συντριπτικό πλήγμα για τις αυστραλιανές οικογένειες».

Ο κ. Bowen μίλησε για νέες ελαφρύνσεις και μέτρα άμεσης ανακούφισης, που θα υπάρχουν στον προϋπολογισμό Μαΐου και κατηγόρησε την προηγούμενη κυβέρνηση του Συνασπισμού για την κατάσταση.

Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για την Κλιματική Αλλαγή και την Eνέργεια, Ted O’Brien, υποστήριξε ότι η νέα αύξηση των λογαριασμών δείχνει ότι η κυβέρνηση Albanese δεν τηρεί την προεκλογική της δέσμευση για μείωση των τιμών κατά 275 δολάρια έως το 2025.

Ο κ. Bowen απάντησε ότι εξακολουθεί να σχεδιάζει να υλοποιήσει την υπόσχεση για μείωση των λογαριασμών ρεύματος.

«Δεν πρόκειται να εγκαταλείψω την προσπάθεια για χαμηλότερες τιμές ρεύματος», είπε, σημειώνοντας ότι ο Angus Taylor, ο πρώην υπουργός Ενέργειας γνώριζε ότι οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξάνονταν, αλλά το απέκρυψε.