Δεν έφταναν οι επιπλέον αυξήσεις στις τιμές για την κατανάλωση ενέργειας, έχουμε και προειδοποιήσεις ότι ειδικά η Βικτώρια μπορεί να αντιμετωπίσει νέες ελλείψεις φυσικού αερίου, κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών φαινομένων αυτόν το χειμώνα, αλλά και τα επόμενα χρόνια.
Ειδικότερα, λίγες μόνο ώρες μετά τα μαύρα μαντάτα για το ρεύμα -και το επερχόμενο νέο… φούσκωμα στους λογαριασμούς έως και πάνω από 30% για κάποια νοικοκυριά και επιχειρήσεις- ο Διαχειριστής της Αγοράς Ενέργειας της Αυστραλίας (Australian Energy Market Operator – AEMO), στην έκθεσή του για το 2023, επεσήμανε ότι:
Η παραγωγή φυσικού αερίου αναμένεται να καλύψει τη ζήτηση στα κεντρικά και τα ανατολικά. Ωστόσο, παραμένουν ρίσκα στην προμήθεια για τα νότια, καθώς η παραγωγή μειώθηκε, ειδικά στη Βικτώρια και προβλέπεται να πέσει στο μισό έως το 2027.
Δεδομένου δε ότι ο χρόνος που θα χρειαστεί για τον σχεδιασμό και την κατασκευή νέων υποδομών, ως «καλύτερη λύση» για την αντιμετώπιση των βραχυπρόθεσμων κινδύνων προτείνεται η η άμβλυνση της ζήτησης, συμπεριλαμβανομένης της εθελοντικής μείωσης της χρήσης φυσικού αερίου από τους καταναλωτές κατά τη διάρκεια περιόδων ακραίας αιχμής.
Ο AEMO διευκρίνισε ότι ο κίνδυνος να προκύψουν ελλείψεις αυξάνεται εάν η πλεονάζουσα παραγωγή αερίου από τις βόρειες Πολιτείες εξάγεται αντί να χρησιμοποιείται για να καλύψει την εγχώρια ζήτηση.
Από το 2026, χωρίς πρόσθετες δεσμεύσεις για την αύξηση του εφοδιασμού εγχώρια, ή χωρίς να τεθούν σε λειτουργία μονάδες που λειτουργουν με υδρογόνο ή βιομεθάνιο ως εναλλακτική λύση, το φυσικό αέριο για το οποίο έχουν συναφθεί συμβόλαια για εξαγωγή από τους παραγωγούς του Κουίνσλαντ ενδέχεται να χρειαστεί να χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη των εγχώριων αναγκών.
Οι υπουργοί Ενέργειας της Αυστραλίας, υπενθυμίζεται, έχουν ήδη επεκτείνει τις εξουσίες του AEMO για την αντιμετώπιση των άμεσων ελλείψεων εφοδιασμού της ανατολικής ακτής.
Οι νέες αυτές εξουσίες, οι οποίες τίθενται σε ισχύ για τον χειμώνα του 2023, έχουν ως στόχο να διασφαλίσουν τις αγορές φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος και να προστατεύσουν τους εγχώριους καταναλωτές, οι οποίοι πάντως καλούνται στο τέλος να… πληρώσουν το μάρμαρο.
Ένας μηχανισμός ασφάλειας και μια συμφωνία μεταξύ της κυβέρνησης και των παραγωγών αναμένεται να είναι σημαντικά στοιχεία για τη στήριξη του εφοδιασμού εντός χώρας με φυσικό αέριο.
Ο διευθύνων σύμβουλος του AEMO, Daniel Westerman, δήλωσε στο ABC ότι οι υφιστάμενες συμφωνίες θα βοηθήσουν στη διαχείριση της προσφοράς, αλλά απαιτείται περισσότερη παραγωγή για να αποφευχθούν οι ελλείψεις κατά τη διάρκεια των περιόδων αιχμής το χειμώνα φέτος και μακροπρόθεσμα.
«Αυτό που πραγματικά χρειαζόμαστε είναι επενδύσεις σε περισσότερη προμήθεια φυσικού αερίου. Αυτό θα μπορούσε να είναι από παραδοσιακά κοιτάσματα φυσικού αερίου, ή εισαγωγή (φυσικού αερίου) στις νότιες πολιτείες ή χρήση ανανεώσιμων αερίων, όπως βιομεθάνιο ή υδρογόνο, όταν αυτά γίνουν διαθέσιμα».
Το φυσικό αέριο θα εξακολουθήσει να είναι κρίσιμο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και για την παροχή «εφεδρείας» για τις μη επαρκείς ανανεώσιμες πηγές καθώς οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα αποσύρονται, πρόσθεσε.
Ωστόσο, η οργάνωση Climate Council επέκρινε την εστίαση των Αρχών στην αύξηση της παροχής φυσικού αερίου ως λύση στα ενεργειακά προβλήματα της Αυστραλίας.
Ένας ειδικός της οργάνωσης αυτής σε θέματα ενέργειας, ο Andrew Stock, υποστήριξε ότι νέα έργα για την παραγωγή φυσικού αερίου δεν είναι η «απάντηση» και ότι η Αυστραλία θα πρέπει αντ’ αυτού να επιταχύνει τις επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές και την αποθήκευση ενέργειας.
«Δεν υπάρχει έλλειψη υδροηλεκτρικής ενέργειας, οι περισσότερες αποθήκες φυσικού αερίου είναι σχεδόν γεμάτες, οπότε θα χρειαζόταν να υπάρξουν σημαντικά προβλήματα μονάδων που λειτουργούν με άνθρακα για να δημιουργηθεί έλλειψη φυσικού αερίου», είπε.
Τα εργοστάσια λειτουργίας με φυσικό αέριο προβλέπεται να στηρίξουν την παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς τουλάχιστον πέντε εργοστάσια άνθρακα -που αντιπροσωπεύουν το 13% της αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας- προβλέπεται να κλείσουν την επόμενη δεκαετία.
Επιπλέον, 2.000 megawatts νέας αιολικής και ηλιακής παραγωγής σε κλίμακα δικτύου και αποθήκευσης μπαταριών προστέθηκαν στην παραγωγή σε 12 μήνες έως τον Φεβρουάριο του 2023.
Ο κ. Westerman δήλωσε ότι αυτή η παραγωγή θα βοηθήσει στην αντιστάθμιση των «γνωστών κενών» το χειμώνα.
Ωστόσο, υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με το πόσο γρήγορα οι καταναλωτές θα μετατοπίσουν τις ενεργειακές τους προτιμήσεις από το φυσικό αέριο.
Οι προβλέψεις για τον εξηλεκτρισμό έχουν μειωθεί και αντικατοπτρίζουν έναν βραδύτερο ρυθμό αλλαγής από τον αναμενόμενο σε σπίτια και επιχειρήσεις.
Ο ΑΕΜΟ συστήνει «ισχυρά κίνητρα πολιτικής» και επενδύσεις στη βιομηχανία για να επιτευχθεί το επίπεδο εξηλεκτρισμού στο οποίο στοχεύουν οι κυβερνήσεις ανά τη χώρα.
Η Αυστραλιανή Ένωση Παραγωγής και Έρευνας Πετρελαίου (APPEA) δήλωσε ότι η εν λόγω έκθεση είναι ένας ακόμη «καμπανάκι» προς τους αξιωματούχους να εξηγήσουν πώς σχεδιάζουν να προσφέρουν φυσικό αέριο σε περιόδους υψηλής ζήτησης.
«Οι κυβερνήσεις έχουν λάβει τη μία προειδοποίηση μετά την άλλη από ανεξάρτητες Αρχές και φορείς της βιομηχανίας σχετικά με την ανάγκη για επενδύσεις σε νέο εφοδιασμό», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της APPEA Samantha McCulloch.
«Ο AEMO καθιστά σαφές ότι η βασική αιτία των ελλείψεων στην αγορά φυσικού αερίου είναι η ανεπαρκής προμήθεια και υποδομή».
«Οι συνεχιζόμενες παρεμβάσεις στην αγορά και η ρύθμιση των τιμών, οι καθυστερήσεις αδειοδότησης και τα εμπόδια που δημιουργούνται από τις Πολιτείες για την ανάπτυξη νέου φυσικού αερίου επιδεινώνουν τον κίνδυνο ελλείψεων».
