Αυξημένες κατά 3,7% θα είναι οι συντάξεις (age pension) και άλλα επιδόματα πρόνοιας από αύριο, Δευτέρα, 20 Μαρτίου.

Αυτό σημαίνει ότι ένας (single) δικαιούχος age pension, disability support pension και carer payment θα λάβει μία αύξηση 37,50 δολ. το δεκαπενθήμερο, ενώ το ζευγάρι +56,40 δολ.

Ως εκ τούτου το ποσό αυξάνεται στα 1.064 δολάρια για τους «μόνους» και στα 1.604 δολάρια για τα ζευγάρια, σύνταξη και ενεργειακά επιδόματα (energy supplement).

Η σύνταξη, όπως και άλλα επιδόματα αυξάνονται δύο φορές το χρόνο, Μάρτιο και Σεπτέμβριο (ήταν στο 4% η προηγούμενη) βάσει του πληθωρισμού, ο οποίος μειώθηκε ελαφρά στο 7,4% τον Ιανουάριο.

Τα επιπλέον χρήματα αποτελούν μία, έστω μικρή, ανάσα για ηλικιωμένους και άλλους που τα έχουν ανάγκη, αλλά με τη μεγάλη ακρίβεια να ταλαιπωρεί εκατομμύρια νοικοκυριά εδώ και μήνες, όπως λένε πολλοί συνταξιούχοι… δε φτουράνε ή αποτελούν «σταγόνα στον ωκεανό».

Ανάμεσα σε άλλα έξοδα, οι πληρωμές όλο και πιο «φουσκωμένων» λογαριασμών… τρέχουν, τα έξοδα για ιατροφαρμακευτική περίθαλψη ογκώνονται, τα απαραίτητα για τη διαβίωση στο «καλάθι» μειώνονται και καθώς πλησιάζει το Πάσχα τα περιθώρια για δώρα στα εγγόνια εξαλείφονται.

Όσον αφορά σε άλλα επιδόματα, οι «μόνοι» δικαιούχοι JobSeeker και ABSTUDY, ηλικίας άνω των 22 ετών και χωρίς παιδιά, με τις νέες αυξήσεις θα λαμβάνουν +24,70 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο. Αν πρόκειται για ζευγάρι η αντίστοιχη αύξηση είναι 22,50 δολάρια.

Μονογονεϊκές οικογένειες που λαμβάνουν επίδομα (parenting payment) θα έχουν +33,90 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο με το συνολικό ποσό να αυξάνεται σε 967,90 δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των pension supplement, pharmaceutical allowance και energy supplement.

Οι «μόνοι» δικαιούχοι του μέγιστου ποσού του επιδόματος ενοικίου (commonwealth rent assistance), χωρίς παιδιά έχουν αύξηση 5,60 δολάρια, σε 157,20 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο. Οι δικαιούχοι του μέγιστου ποσού που έχουν ένα ή δύο παιδιά θα δουν αύξηση 6,58 δολάρια στα 184,94 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο, ενώ όσοι έχουν τρία ή περισσότερα παιδιά θα λάβουν αύξηση 7,42 δολάρια στα 208,74 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο.

Η αναπροσαρμογή των επιδομάτων αφορά περί τους 4,7 εκατομμύρια ανθρώπους στην Αυστραλία (σχεδόν ένας στους πέντε), όπως ανακοίνωσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Η υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών, Amanda Rishworth, ανέφερε ότι «το σύστημα Κοινωνικής Ασφάλισης της Αυστραλίας υπάρχει για να στηρίζει τους πιο ευάλωτους πολίτες μας και γνωρίζουμε ότι αισθάνονται την πίεση».

«Η τιμαριθμική αναπροσαρμογή αποτελεί πυλώνα του συστήματος Κοινωνικής Ασφάλισής μας και θέλουμε περισσότερα χρήματα στις τσέπες των απλών πολιτών, ώστε να μπορούν να έχουν καλύτερη οικονομική δυνατότητα για τα απαραίτητα».

«Η αύξηση είναι ένα σημαντικό μέρος του συστήματος και βοηθά αυτούς που τα βγάζουν πέρα πιο δύσκολα».

Η οργάνωσης National Seniors Australia, επεσήμανε ότι οι νέες αυξήσεις αποτελούν «μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση».

Ωστόσο, επεσήμανε το σχετικό ανακοινωθέν, «το σύστημα πρέπει να προσαρμοστεί ώστε να διασφαλιστεί ότι οι συνταξιούχοι θα είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν καλύτερα τον πληθωρισμό.»

Ο επικεφαλής συνήγορος της National Seniors Australia, Ian Henschke, υπενθύμισε ότι σύμφωνα με το ισχύον σύστημα, οι συντάξεις αναπροσαρμόζονται κάθε έξι μήνες, τον Μάρτιο και τον Σεπτέμβριο.

«Αλλά», τόνισε, «αυτό αφήνει τους δικαιούχους να παίζουν ένα δαπανηρό παιχνίδι αναπλήρωσης όταν ο πληθωρισμός είναι ασυνήθιστα υψηλός».

«Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να αναπροσαρμόζει τη σύνταξη κάθε τρεις μήνες σε περιόδους υψηλού πληθωρισμού για να βοηθήσει τους πιο ευάλωτους».

«Οι συνταξιούχοι θα καλωσορίσουν τη νέα αύξηση, αλλά δικαίως ανησυχούν ότι δεν θα υπάρξει άλλη αύξηση των πληρωμών μέχρι τον Σεπτέμβριο. Θα πρέπει να περιμένουν έξι μήνες και στη συνέχεια να παίξουν πάλι το ‘παιχνίδι’ της αναπλήρωσης. Η αύξηση της σύνταξης οφείλεται στο γεγονός ότι το κόστος διαβίωσης έχει οδηγηθεί σε πληθωρισμό 7,8% τους τελευταίους έξι μήνες».

«Για τους συνταξιούχους που αγωνίζονται να καλύψουν τα απαραίτητα, όπως τα τρόφιμα, τα καύσιμα και το ηλεκτρικό ρεύμα, το πόσο συχνά είναι εξίσου σημαντικό με το πόσο».

«Θέλουμε επίσης μια διετή δοκιμή για τους συνταξιούχους που θέλουν να εργαστούν ή/και να εργαστούν περισσότερο. Χρειαζόμαστε ένα σύστημα τύπου Νέας Ζηλανδίας που θα εξαλείφει την αναφορά στο Centrelink και θα απαιτεί από τους συνταξιούχους να πληρώνουν ένα συμφωνημένο ποσοστό φόρου εισοδήματος. Είναι απλό, δίκαιο, θα βοηθήσει στην επίλυση των κρίσιμων ελλείψεων εργατικού δυναμικού και θα ενισχύσει το τελικό αποτέλεσμα του προϋπολογισμού».

«Θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για ένα σύστημα που βελτιώνει τη ζωή των ανθρώπων. Στην υποβολή του προϋπολογισμού μας ζητήσαμε από την κυβέρνηση να αναπροσαρμόζει τη σύνταξη ανά τρίμηνο σε περιόδους υψηλού πληθωρισμού και να αφήνει τους συνταξιούχους να εργάζονται. Και τα δύο μέτρα θα ενισχύσουν την εμπιστοσύνη στο συνταξιοδοτικό σύστημα και θα αναπτύξουν την οικονομία».