Αναμφισβήτητα, ειδικά τα τελευταία χρόνια με την πανδημία και τον πληθωρισμό στα ύψη, κάθε άλλο παρά εύκολα ήταν για τους ηλικιωμένους.

Κυρίως αυτούς που εξαρτώνται από επιδόματα, όπως η age pension, για να τα βγάλουν πέρα και δεν έχουν ένα… δικό τους κεραμίδι πάνω από το κεφάλι τους.

Οι αυξήσεις στις συντάξεις, όπως καλά γνωρίζουν και πολλοί συμπάροικοι, θυσιάζονται άμεσα… στο βωμό της ακρίβειας, ή ακόμη χειρότερα ίσα που επαρκούν για να καλύψουν «τρύπες» που ήδη έχουν ανοίξει στους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών.

Η κατάσταση μάλιστα αναμένεται ακόμη πιο ζόρικη, με τους λογαριασμούς κατανάλωσης ενέργειας να «φουσκώνουν» περαιτέρω.

Σύμφωνα δε με το Συμβούλιο Κοινωνικών Υπηρεσιών (Australian Council of Social Services – ACOSS) υπάρχουν και χειρότερα, καθώς ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο φτώχειας από τους συνταξιούχους αντιμετωπίζουν, μεταξύ αυτών που λαμβάνουν επιδόματα εισοδηματικής ενίσχυσης, οι άνεργοι, αυτοί που έχουν παιδιά, άτομα με αναπηρία, άτομα που χρειάζονται φροντίδα, οι νέοι και έπονται οι παραλήπτες της age pension.

Πιο αναλυτικά, η έρευνα «2022 Poverty in Australia Snapshot» κατέδειξε ότι υπάρχουν 3,3 εκατομμύρια άνθρωποι (13,4% του πληθυσμού) που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας (το 50% του διάμεσου εισοδήματος), συμπεριλαμβανομένων 761.000 παιδιών (16,6%).

Σε δολάρια, το όριο της φτώχειας ανέρχεται σε 489 δολάρια την εβδομάδα για έναν ενήλικα και 1.027 δολάρια την εβδομάδα για ένα ζευγάρι με δύο παιδιά.

Διαπιστώθηκε, ανάμεσα σε άλλα, ότι:

-Ένας στους οκτώ ενήλικες και ένα στα έξι παιδιά ζουν σε συνθήκες φτώχειας.

-Πολλοί από αυτούς που πλήττονται ζουν σε βαθιά φτώχεια, λαμβάνοντας κάτω από 304 δολάρια την εβδομάδα.

-Το ποσοστό φτώχειας εκτινάχθηκε στο 14,6% το τρίμηνο Μαρτίου 2020, λόγω των περιορισμών της COVID-19.

-Μειώθηκε στο 12% – χαμηλό 17 ετών – το τρίμηνο του Ιουνίου του 2020, λόγω των αυξημένων πληρωμών εισοδηματικής ενίσχθυσης.

Επίσης, το ACOSS συνεργάστηκε με το University of NSW για να εξετάσει ποιες κοινωνικές ομάδες έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να ζήσουν στη φτώχεια κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Η έρευνα κατέληξε ότι το «βάθος» της φτώχειας που βιώνουν οι Αυστραλοί που λαμβάνουν εισοδηματική ενίσχυση είναι σοβαρό.

Επίσης, ότι η φτώχεια είναι έντονα έμφυλη και επηρεάζει περισσότερο τις μονογονεϊκές οικογένειες, τους μετανάστες από μη Αγγλόφωνο περιβάλλον και τα άτομα που ζουν με αναπηρία σε ποσοστά άνω του μέσου όρου.

Ακόμη, όσον αφορά στην ιδιοκτησία κατοικίας: ένας στους πέντε ενοικιαστές (20%) και περισσότεροι από τους μισούς που ζουν σε κοινωνικές κατοικίες ζούσαν κάτω από το όριο της φτώχειας.

Συγκριτικά, τα ποσοστά ήταν 10% για ιδιοκτήτες κατοικίας με ενυπόθηκα δάνεια (ποσοστό που πιθανότητα έχει αυξηθεί μετά τις διαδοχικές, απότομες, αυξήσεις των επιτοκίων από πέρυσι τον Μάιο και έπειτα) και 8% για ιδιοκτήτες χωρίς υποθήκη.

Ως προς τα άτομα που λάμβαναν το JobSeeker, το 60% ζούσε σε συνθήκες φτώχειας, το ποσοστό αυτό ήταν στο 72% γι’ αυτούς που λάμβαναν επίδομα γονικής μέριμνας (Parenting Payment), 43% για το Disability Support Pension, 39% το Carer Payment, 34% το Youth Allowance και 17% το Age Pension.

Τα νοικοκυριά που στηρίζονταν στο επίδομα Νεότητας (Youth Allowance) βρίσκονταν σε χειρότερη κατάσταση, με τα εισοδήματά τους, κατά μέσο όρο, 390 δολάρια την εβδομάδα κάτω από το όριο της φτώχειας.

Η έμφυλη διάσταση της φτώχειας καταδεικνύεται από το γεγονός ότι το 18% των νοικοκυριών όπου ο κύριος εισοδηματίας ήταν γυναίκα βρισκόταν κάτω από το όριο. Το ποσοστό ήταν 10% όταν ο κύριος εργαζόμενος ήταν άνδρας.

Η επικεφαλής του ACOSS, Cassandra Goldie, επεσήμανε ότι η έκθεση διαπίστωσε ότι η πλειοψηφία των ανθρώπων που στηρίζονταν στην κρατική στήριξη ζούσαν σε συνθήκες φτώχειας και κατέδειξε ότι οι τρέχουσες πληρωμές ήταν «εντελώς ανεπαρκείς» για την κάλυψη των βασικών αναγκών της ζωής.

«Η έκθεση αυτή παρέχει περαιτέρω στοιχεία για την ανάγκη ύπαρξης μιας δέσμης μέτρων για τη μείωση της φτώχειας στον προϋπολογισμό του Μαΐου», πρόσθεσε η ίδια.

Κάλεσε την κυβέρνηση να αυξήσει τις πληρωμές εισοδηματικής ενίσχυσης σε τουλάχιστον 76 δολάρια την ημέρα, να διπλασιάσει τη βοήθεια για το ενοίκιο και να αυξήσει τα επιδόματα για τις μονογονεϊκές οικογένειες και τα άτομα που ζουν με αναπηρία.

Η ερευνήτρια του UNSW, Carla Treloar, επεσήμανε ότι η έκθεση αποκάλυψε τον ρόλο που διαδραματίζουν οι κυβερνητικές πολιτικές στον καθορισμό της φτώχειας.

«Το βάθος της φτώχειας που βιώνουν οι νέοι που λαμβάνουν Youth Allowance είναι απαράδεκτο», είπε.

«Βλέπουμε καθημερινά στην Πανεπιστημιούπολη τον αντίκτυπο που έχει αυτό στους φοιτητές που παλεύουν να πληρώσουν για τα απαραίτητα, ενώ προσπαθούν να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους».

Σημειώνεται ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Εργατικών αναμένει μια ξεχωριστή έκθεση από την ανεξάρτητη συμβουλευτική επιτροπή οικονομικής ένταξης, η οποία συστάθηκε σχετικά με την επάρκεια των πληρωμών κοινωνικής πρόνοιας πριν από τον προϋπολογισμό του Μαΐου.

Η υπουργός Οικονομίας, Katy Gallagher, δήλωσε στο ABC Radio National ότι η κυβέρνηση «εξετάζει τα επιδόματα».

ΕΠΙΠΛΕΟΝ $50.000 ΓΙΑ «ΑΝΕΤΗ ΣΥΝΤΑΞΙΟΔΟΤΗΣΗ»

Και σα να μην έφτασαν τα παραπάνω, η ραγδαία αύξηση των δαπανών για τρόφιμα, καύσιμα, ταξίδια, ρεύμα, ιατροφαρμακευτική περίθαλψη, μεταξύ άλλων, έχουν ανεβάσει το όριο της «άνετης συνταξιοδότησης» στα 69.691 δολάρια ετησίως για ένα ζευγάρι ηλικίας περίπου 65 ετών, ενώ ένας «μόνος» (single) πρέπει να βρει 49.462 δολάρια, αναφέρει η Association of Superannuation Funds of Australia (ASFA).

Τα περιουσιακά στοιχεία που απαιτούνται για να επιτευχθεί αυτό το επίπεδο εισοδήματος μέσω ενός συνδυασμού superannuation και σύνταξης γήρατος, ανέφερε η ASFA, σημαίνει ότι ένα ζευγάρι χρειάζεται τώρα μαζί 690.000 δολάρια, ενώ ένας single 595.000 δολάρια.

Και τα δύο ποσά έχουν αναθεωρηθεί υψηλότερα κατά 50.000 δολάρια για να αντικατοπτρίζουν τις επιπτώσεις του πληθωρισμού και τις αλλαγές στις καταναλωτικές συνήθειες.

Για μία συνταξιοδότηση με «μέτριο τρόπο» ζωής, κατά την ASFA, χρειάζονται 45.106 ετησίως για ένα ζευγάρι και 31.323 για έναν single και ένα super 100.000 δολ.

Κατά τη διάρκεια των τριών τελευταίων μηνών του 2022, το κόστος ζωής για τους συνταξιούχους αυξήθηκε κατά 2,5%, πάνω από τον επίσημο δείκτη πληθωρισμού (1,9%), επεσήμανε η έκθεση της ASFA.

Ο διευθύνων σύμβουλος της, Martin Fahy, τόνισε ότι οι συνταξιούχοι συνήθως δαπανούν μεγαλύτερο ποσοστό του εισοδήματός τους σε βασικά αγαθά και τα έξοδα έχουν αυξηθεί πιο απότομα.

«Τα τρόφιμα έχουν αυξηθεί κατά 9,2%, το ψωμί κατά 13,4%, οτιδήποτε έχει να κάνει με εισαγόμενα έλαια και λίπη κατά 20%, το ηλεκτρικό ρεύμα κατά 12% και τα ταξίδια, αν κάνετε, κατά 20%», είπε.

Σχεδόν 1,8 εκατομμύρια Αυστραλοί λαμβάνουν πλήρη σύνταξη γήρατος (full age pension) -αυξημένη κατά 3,7% από την περασμένη Δευτέρα)- ενώ 782.000 λαμβάνουν μέρος της επειδή επηρεάζονται από το τεστ περιουσιακών στοιχείων ή το τεστ εισοδήματος.

Ο Δρ Fahy δήλωσε ότι η αύξηση των υποχρεωτικών εισφορών του super στο 12% μέχρι τα μέσα του 2025 – συμπεριλαμβανομένης της αύξησης από 10,5% σε 11% τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους – θα υποστηρίξει την πλειοψηφία των Αυστραλών να έχουν μια «άνετη συνταξιοδότηση».