ΤΗΝ ΠΕΡΑΣΜΕΝΗ Τετάρτη έφυγε από τη ζωή ο Μίμης Παπαϊωάννου. Ήταν μία από τις σπουδαιότερες μορφές που ανέδειξε το ελληνικό ποδόσφαιρο. Η είδηση δεν συγκλόνισε μόνο το πανελλήνιο, αλλά και τον απανταχού ελληνισμό σε όλη την υφήλιο.
ΤΙ ΝΑ πούμε και τι να γράψουμε για τον τεράστιο Μίμη Παπαϊωάννου. Ήταν γεννημένος να παίζει μπάλα. Ήταν ένα αυθεντικό ταλέντο που, όμως, αδικήθηκε γιατί μεσουρανούσε σε μια εποχή που η Ελλάδα ήταν πολύ πίσω στο ποδόσφαιρο και δεν υπήρχε τότε τηλεόραση για να μπορούν σήμερα οι λάτρεις του ποδοσφαίρου να απολαύσουν τα μαγικά του.
ΓΕΝΝΗΘΗΚΕ και μεγάλωσε στο χωριό Νέα Νικομήδεια της Βέροιας και εκεί άρχισε να παίζει μπάλα όπου έβρισκε, στα λιβάδια, στα χωράφια και στους δρόμους.
ΣΤΑ 18 του έφυγε από το χωριό και πήγε στη Βέροια όπου υπέγραψε δελτίο στη «Βασίλισσα του Βορρά».
ΠΩΣ πήγε στην ΑΕΚ:
ΤΟ 1961 ο Πιερικός της Κατερίνης που αγωνιζόταν τότε στην Α’ Εθνική επρόκειτο να παίξει με την Ένωση, αλλά το γήπεδό του ήταν τιμωρημένο και το ματς διεξήχθη στη Βέροια.
ΟΛΟΙ οι παίκτες της Βέροιας πήγαν στο γήπεδο να δουν την ΑΕΚ και τον Κώστα Νεστορίδη που τον ήξεραν μόνο από τους εκφωνητές των ραδιοφωνικών εκπομπών.
ΣΕ ΔΗΛΩΣΕΙΣ του Μίμη που δημοσιεύτηκαν σε ένα αθλητικό περιοδικό της Ελλάδας πριν από αρκετά χρόνια είχε πει: «Όταν έπαιζε η ΑΕΚ στη Θεσσαλονίκη άκουγα τις μεταδόσεις από το ράδιο όταν ακόμη ήμουν στο χωριό μου και τους εκφωνητές να μιλούν για έναν Νεστορίδη που έκανε καταπληκτικά πράγματα και όπως τον περιέγραφαν ήταν μάλλον κοντός και στραβοπόδης αλλά πολύ μεγάλος παίκτης. Όταν τον είδα στο γήπεδο της Βέροιας διαπίστωσα ότι ο Νεστορίδης έκανε εντελώς διαφορετικά πράγματα στο γήπεδο που δεν μπορούσα να τα καταλάβω. Μετά τον αγώνα είπα στους συμπαίκτες μου ότι θα πάω στην ΑΕΚ να παίξω δίπλα σε αυτόν τον παιχταρά».
ΟΠΩΣ το ονειρεύτηκε έτσι και έγινε… Μετά από ένα χρόνο ο Μίμης Παπαϊωάννου πήγε στην ΑΕΚ και έγινε συμπαίκτης του Νεστορίδη. Έπαιξαν μαζί σχεδόν τρία χρόνια και την δεύτερη χρονιά (1963) πήραν το πρωτάθλημα, ενώ ο «Νέστορας» αναδείχτηκε για πέμπτη συνεχή χρονιά πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος.
ΓΝΩΡΙΖΕΤΕ ότι το 1965 η Ρεάλ Μαδρίτης είχε κάνει επίσημη πρόταση στην ΑΕΚ για τον Μίμη Παπαϊωάννου; Ναι, είναι αλήθεια… Οι Ισπανοί τον εντόπισαν στο μεταξύ τους φιλικό αγώνα που έγινε στη Νέα Φιλαδέλφεια, όμως η ΑΕΚ, παρά το μεγάλο ποσό για την εποχή εκείνη, δεν τον παραχώρησε.
Ο ΠΑΠΑΪΩΑΝΝΟΥ ήταν απογοητευμένος…
ΠΑΡΑΛΛΗΛΑ με το ποδόσφαιρο, ο Μίμης είχε μεγάλη αγάπη για το λαϊκό τραγούδι. Απερίσκεπτα ο Παπαϊωάννου άφησε την μπάλα και την ΑΕΚ και πήγε τουρνέ στην Γερμανία με τον Στέλιο Καζαντζίδη. Εκείνη την περίοδο ηχογραφήθηκε με τη φωνή του Μίμη Παπαϊωάννου και ο ύμνος της ΑΕΚ…
ΟΜΩΣ η μεγάλη φωνή της Ελλάδας του είπε: «Καλύτερα να συνεχίσεις την καριέρα σου ως ποδοσφαιριστής».
ΠΩΣ ήρθε στην Αυστραλία:
ΤΟ ΜΕΓΑΛΟ υπερατλαντικό ταξίδι για τον Μίμη Παπαϊωάννου έγινε τρεις φορές. Την πρώτη τον Ιούλιο 1969 με την Εθνική Ελλάδας που είχε προπονητή της τον Νταν Γεωργιάδη και που έδωσε συνολικά τρία παιχνίδια.
Το πρώτο ματς έγινε στο Σίδνεϊ, στις 19 Ιουλίου 1969, μπροστά σε 30.000 κόσμο στο Moore Park, εκεί που είναι σήμερα το αναβαθμισμένο Allianz Stadium, στο οποίο αγωνίζεται η Sydney FC. Τον αγώνα παρακολούθησε τότε και ο μετέπειτα πρωθυπουργός Αυστραλίας και μεγάλος φιλέλληνας, Gough Whitlam. Η Αυστραλία κέρδισε την πρώτη αναμέτρηση με 1-0.
ΤΟ ΔΕΥΤΕΡΟ παιχνίδι πραγματοποιήθηκε στο Μπρίσμπαν στις 23 Ιουλίου, παρουσία 10.000 κόσμου, με το ματς να λήγει ισόπαλο 2-2. Και τα δύο γκολ για την εθνική σημείωσε ο επιθετικός του Πανιωνίου, Γιώργος Δέδες. Η τρίτη και τελική φιλική κόντρα της σειράς έγινε στο κατάμεστο Olympic Park της Μελβούρνης, στις 27 Ιουλίου, όπου η εθνική ομάδα επικράτησε με 0-2 χάρη στα τέρματα που σημείωσαν ο Γιώργος Δέδες και ο Μίμης Παπαϊωάννου.
Ο ΜΙΜΗΣ Παπαϊωάννου -που αγωνίστηκε 61 συνολικά φορές με τα εθνικά χρώματα- αντιμετώπισε την Αυστραλία μία ακόμα φορά. Μετά από ενάμισι χρόνο, οι Socceroos βρέθηκε στη Λεωφόρο για να αντιμετωπίσουν την Ελλάδα, σε ένα ματς στο οποίο κέρδισαν με 1-3.
ΤΟ 1977 την χρονιά που ξεκινούσε το πρώτο εθνικό πρωτάθλημα Αυστραλίας, ο Μέγας Αλέξανδρος κάλεσε τον Μίμη Παπαϊωάννου να αγωνιστεί σε φιλικό παιχνίδι στο Olympic Park με το Marconi του Σίδνεϊ.
ΔΥΟ χρόνια αργότερα, ο γνωστός από της ραδιοφωνικές του εκπομπές στο 3ΧΥ, Δημήτρης Τσαμπασίδης, κάνει το μεγάλο μεταγραφικό «μπαμ» και φέρνει στον Πανελλήνιο (Western Suburbs) που τότε αγωνιζόταν στην Α’ Κατηγορία του Metropolitan League, τον Μίμη Παπαϊωάννου.
ΕΚΕΙΝΗ τη χρονιά ο Πανελλήνιος κατέκτησε το πρωτάθλημα και προβιβάστηκε στο μεγάλο πολιτειακό πρωτάθλημα Βικτώριας.
Σύμφωνα με το αρχειακό υλικό του OzFootball.net, o Μίμης Παπαϊωάννου αγωνίστηκε με τον Πανελλήνιο στα οκτώ τελευταία παιχνίδια της σεζόν, σημειώνοντας τουλάχιστον 4 τέρματα.
ΣΤΟΝ Πανελλήνιο του 1979 είχε και αρκετούς ελληνικής καταγωγής συμπαίκτες του, όπως τον Μάρκο Καραμπάτσο (που είχε αγωνιστεί στον Αλέξανδρο και στην Α’ Εθνική Ελλάδας με την Λάρισα), τον Μιχάλη Γλυκοκάλαμο (που είχε επίσης αγωνιστεί για αρκετά χρόνια στην Ελλάδα με τον Παναιτωλικό) και τους Άλεξ Μιτανίδη, Δημήτρη Κυπριτίδη, Δημήτρη Δαπέρη, Γιώργο Θεοχαρίδη κ.ά.
Ο ΜΙΜΗΣ Παπαϊωάννου –η μία από τις τέσσερις κολώνες της Αγιά Σοφιάς, του νέου γηπέδου της ΑΕΚ- σε όλη την καριέρα του -που κράτησε 19 χρόνια- δεν πήρε ποτέ κόκκινη κάρτα! Ήταν υπόδειγμα αθλητή. Ήταν μια ποδοσφαιρική ιδιοφυία με απίστευτη φαντασία και έβαζε γκολ από παντού ιδιαίτερα με το αριστερό πόδι και βέβαια με το κεφάλι…
ΕΙΝΑΙ κρίμα που δεν πήγε στη Ρεάλ… Αν τον είχε αφήσει η ΑΕΚ σίγουρα θα έγραφε ιστορία και στον ευρωπαϊκό χώρο.
ΑΙΩΝΙΑ του η μνήμη…
* Για την συγκέντρωση στοιχείων με βοήθησε ο καλός μου φίλος και παλαίμαχος δημοσιογράφος, Νίκος Κιτσάκης, ο οποίος αρθρογραφούσε στον παροικιακό Τύπο από το 1966, και τον ευχαριστώ πολύ.
