Έντονη κριτική έχει ασκηθεί στον πρωθυπουργό της Βικτώριας, Daniel Andrews, για το ταξίδι που πραγματοποιεί στην Κίνα, καθώς κατηγορήθηκε για αποκλεισμό αυστραλιανών ΜΜΕ και έλλειψη συγκεκριμένων πληροφοριών για τις συναντήσεις του.
Ο ίδιος απάντησε ότι η επίσκεψη του σε Πεκίνο, Jiangsu και Sichuan θα επικεντρωθεί στην ενίσχυση του αριθμού των Κινέζων φοιτητών που σπουδάζουν στη Βικτώρια.
Επισήμανε τους 42.000 Κινέζους φοιτητές στη Βικτώρια που είναι εγγεγραμμένοι για σπουδές τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και δήλωσε ότι η κυβέρνησή του θα επιδιώξει να αυξήσει τον αριθμό αυτό σε 52.000-62.000 ή και περισσότερο.
Το ιδιαίτερο γραφείο του, μετά τον … ντόρο, παρείχε μια σύντομη ενημέρωση το απόγευμα της Τρίτης, στην οποία περιγράφεται λεπτομερώς ο κατάλογος των προσώπων που επρόκειτο να συναντήσει ο κ. Andrews κατά την πρώτη του ημέρα στην Κίνα:
Τον κ. Brett Stevens, Επίτροπο της Βικτώριας στην Κίνα.
Τον κ. Graham Fletcher, πρέσβη της Αυστραλίας στην Κίνα.
Τον κ. Li Xukui, αντιπρόεδρο της Κινεζικής Λαϊκής Ένωσης Φιλίας με Ξένες Χώρες
Την εξοχότητά του κ. Huai Jinpeng, υπουργό Παιδείας.
Τον Δρ Yin Yong, Δήμαρχο Πεκίνου.
Επίσης, ομοσπονδιακοί βουλευτές των Εργατικών υποστήριξαν ότι το ταξίδι του κ. Andrews θα συμβάλει στις προσπάθειες της κυβέρνησης Albanese να σταθεροποιήσει τη σχέση της Αυστραλίας με την Κίνα.
Ο κ. Andrews, σημειώνεται, είναι ο πρώτος Αυστραλός ηγέτης που επισκέπτεται την Κίνα μετά την πανδημία (από το 2019 συγκεκριμένα) και βέβαια από τότε που υπογράφηκε η συμφωνία AUKUS εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ των δύο χωρών.
Ειδικότερα, σε συνέντευξη του στο «Phoenix TV», κινεζικό κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα με έδρα το Χονγκ Κονγκ, πριν αναχωρήσει για την 4ήμερη εμπορική αποστολή, ο πρωθυπουργός της Βικτώριας δήλωσε «υπερήφανος» για τους περίπου χιλιάδες Κινέζους φοιτητές στη Μελβούρνη.
«Μας κάνει μια πιο δυναμική πόλη. (Η εκπαίδευση) είναι η μεγαλύτερη εξαγωγική βιομηχανία που έχουμε. Η κινεζική ιστορία είναι απολύτως κεντρική στην ιστορία της Βικτωρίας για περισσότερα από 150 χρόνια. Δεν μπορείτε να φανταστείτε μια σύγχρονη Βικτώρια χωρίς την κινεζική επιρροή».
Ακόμη, σε σχέση με τις διακρατικές σχέσεις, ο κ. Andrews είπε ότι «οι καλοί φίλοι μπορούν να διαφωνούν … Αυτή είναι πάντα η προσέγγιση που ακολουθούσα».
Την επίσκεψη του κ. Andrews στην Κίνα, εν μέσω επικρίσεων για τον αποκλεισμό των αυστραλιανών μέσων ενημέρωσης, κλήθηκε να υπερασπιστεί η αναπληρώτρια πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan.
Ο Συνασπισμός, σε ομοσπονδιακό επίπεδο, υποστήριξε τη Δευτέρα ότι ο αποκλεισμός των δημοσιογράφων σημαίνει ότι το κοινό θα αναγκαστεί να βασιστεί στην κάλυψη από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους, η κα Allan σχολίασε ότι ο κ. Andrews θα είναι διαθέσιμος να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το ταξίδι του μετά την επιστροφή του:
«Ο πρωθυπουργός υπήρξε ιδιαίτερα διαφανής όσον αφορά το ταξίδι του πριν από την αναχώρησή του. Είμαι βέβαιος ότι θα είναι διαφανής στην αντιμετώπιση του ταξιδιού του όταν επιστρέψει».
Επίσης, το προσωπικό γραφείο του Πρωθυπουργού θα παρέχει καθημερινή ενημέρωση για το ταξίδι του.
Η ένωση μέσων ενημέρωσης της Αυστραλίας, η Media, Entertainment & Arts Alliance, δήλωσε ότι «ενοχλήθηκε»από την απόφαση του κ. Andrews «να μην προσκαλέσει τα μέσα ενημέρωσης να τον συνοδεύσουν στην επίσκεψή του στην Κίνα».
«Υπάρχει ξεκάθαρο δημόσιο συμφέρον για τους δημοσιογράφους να κάνουν ρεπορτάζ για μια επίσημη, χρηματοδοτούμενη από τους φορολογούμενους επίσκεψη σε άλλο έθνος», δήλωσε η πρόεδρος, Karen Percy.
«Η παρουσία των δημοσιογράφων διασφαλίζει τη διαφάνεια και τη λογοδοσία και οι λόγοι που δήλωσε ο κ. Andrews για την απόφασή του να μην προσκαλέσει τα μέσα ενημέρωσης στο ταξίδι του στερούνται βάσης».
O Peter Greste, επικεφαλής και εκπρόσωπος της Συμμαχίας για την Ελευθερία του Τύπου (Alliance for Journalists’ Freedom), είπε ότι η ενέργεια του πρωθυπουργού προς τα ΜΜΕ «δεν είναι καθόλου κατάλληλη σε μια Δημοκρατία».
«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα υπερπόντιο ταξίδι που θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό για έναν Αυστραλό πρωθυπουργό από αυτό στο Πεκίνο, ιδιαίτερα σε μια εποχή που οι σχέσεις είναι τόσο κρίσιμες και τόσο πολύ σε εξέλιξη».
«Πολλά μπορούν να συμβούν, πολλά μπορούν να προκύψουν από αυτό το ταξίδι».
Το ταξίδι του κ. Andrews πραγματοποιείται δύο χρόνια μετά την κατάργηση από την προηγούμενη ομοσπονδιακή κυβέρνηση της συμφωνίας της Βικτώρια με το Πεκίνο, η οποία είχε περιγραφεί ως μέρος της παγκόσμιας στρατηγικής υποδομών «Belt and Road» της Κίνας.
Η συμφωνία, η οποία συνήφθη το 2019, αποσκοπούσε στην αύξηση της συμμετοχής κινεζικών εταιριών στο πρόγραμμα υποδομών της Βικτώριας και προωθούσε τη συνεργασία μεταξύ επιχειρήσεων της Βικτώριας στην Κίνα.
