Τη μία μετά την άλλη μετρούν τις ήττες στην κάλπη οι Φιλελεύθεροι τους τελευταίους μήνες, με τους Εργατικούς να κυριαρχούν, σχεδόν σε όλη την Αυστραλία, καθώς μόνο η Τασμάνια έχει απομείνει «μπλε».

Μετά τη «μάχη» της Νέας Νότιας Ουαλίας, όπου επικράτησε ο Chris Minns, έρχεται αυτή του Aston στη Βικτώρια, η οποία μπορεί να είναι… μικρότερη, αλλά ιδιαίτερα σημαντική για το κύρος των κομμάτων και των αρχηγών τους, Anthony Albanese και Peter Dutton.

Πιο συγκεκριμένα, το Σάββατο, 1η Απριλίου, οι κάτοικοι του Aston θα ψηφίσουν για το ποιος υποψήφιος θα αντικαταστήσει τον πρώην υπουργό των Φιλελευθέρων, Alan Tudge, ο οποίος κατείχε την έδρα για 13 χρόνια.

O κ. Tudge παραιτήθηκε από την πολιτική τον Φεβρουάριο επικαλούμενος λόγους υγείας και οικογενειακούς, αφού θήτευσε στο Κοινοβούλιο από το 2010.

Οι εκλογές αυτές έχουν χαρακτηριστεί ως η πρώτη μεγάλη δοκιμασία του κ. Dutton ως ηγέτη της αντιπολίτευσης σε μια Πολιτεία όπου το Φιλελεύθερο Κόμμα έχει χάσει τρεις διαδοχικές εκλογές.

Επίσης, αποτελούν και ένα «δημοψήφισμα» για το πώς τα πηγαίνει η κυβέρνηση Albanese.

Ως εκ τούτου, οι Φιλελεύθεροι, με την Roshena Campbell, επιθυμούν να διατηρήσουν το Aston (την κατέχουν από το 1990) και οι Εργατικοί, με την Mary Doyle, να κάνουν την ανατροπή, αν και καμία κυβέρνηση δεν έχει κερδίσει έδρα από την αντιπολίτευση σε ομοσπονδιακές επαναληπτικές εκλογές εδώ και 100 χρόνια.

Υποψήφιοι είναι επίσης οι: Angelica Di Camillo – Πράσινοι, Owen Miller -«FUSION: Science, Pirate, Secular, Climate Emergency», Maya Tesa – Ανεξάρτητη.

Ενθαρρυμένος προφανώς και από την εικόνα των Φιλελεύθερων στη Βικτώρια -καθώς το «σήριαλ» με τη γερουσιαστή Moira Deeming συνεχίζεται- ο κ. Albanese ενίσχυσε τις προσδοκίες για το Σάββατο, υποστηρίζοντας ότι οτιδήποτε λιγότερο από μια σταθερή μεταστροφή προς τον Συνασπισμό θα είναι αποτυχία για τον κ. Dutton.

Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης από την πλευρά του, παραδέχθηκε ότι η μη ολοκληρωμένη προσπάθεια του John Pesutto να αποπέμψει την αμφιλεγόμενη Deeming, δε βοήθησε τις προοπτικές στο Aston.

Ανέφερε ότι η εσωκομματική διαμάχη δείχνει «τη ζημιά που μπορεί να προκληθεί και τις ευκαιρίες που χάνονται όταν δεν ενεργούμε ως ομάδα και δε μιλάμε για τον εαυτό μας».

Υποστήριξε ότι έρευνα του Φιλελεύθερου Κόμματος κατέδειξε ότι το κόστος ζωής «άρχισε πραγματικά να δαγκώνει» στο Aston, ειδικά ως προς τις υποθήκες, αλλά οι ψηφοφόροι, είπε, δεν κατηγορούν την κυβέρνηση.

«Ο μήνας του μέλιτος (της κυβέρνησης) δεν έχει τελειώσει ακόμη και (το αποτέλεσμα) θα είναι κοντά» μεταξύ των δύο κομμάτων, τόνισε ο κ. Dutton.

Από την πλευρά του, ο κ. Albanese είπε ότι ο μέσος όρος των διακυμάνσεων κατά της κυβέρνησης σε επαναληπτικές εκλογές είναι 5% έως 6%.

Ως εκ τούτου, σημείωσε, «οτιδήποτε λιγότερο από αυτό είναι ένα κακό αποτέλεσμα για τον Peter Dutton».

Η υποψήφια των Εργατικών, Mary Doyle είχε προηγουμένως θέσει υποψηφιότητα με τους Εργατικούς στις ομοσπονδιακές εκλογές του 2022, επιτυγχάνοντας αύξηση 2,7% στις πρώτες ψήφους του κόμματος και αύξηση 7,3% μετά την τελική κατανομή. Ο κ. Tudge διατήρησε εντέλει οριακά την έδρα με διαφορά 2,8%.

Τις τελευταίες ημέρες, οι Εργατικοί ενίσχυσαν τις επιθέσεις τους κατά της υποψήφιας των Φιλελευθέρων, Roshena Campbell, κατηγορώντας την για υποκρισία επειδή διεκδικεί δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε δικαιώματα παιδικής φροντίδας που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους, ενώ επέκρινε τις διευρυμένες επιδοτήσεις των Εργατικών.

Στο μεταξύ, και τα δύο κόμματα ανέφεραν χαμηλή προσέλευση «πρόωρων» ψηφοφόρων. Κάτι που επεσήμανε και η Εκλογική Επιτροπή της Αυστραλίας, εκφράζοντας μάλιστα την ανησυχία της. Λίγο περισσότεροι από 14.200 ψηφοφόροι είχαν ψηφίσει πρόωρα μέχρι το βράδυ της Δευτέρας, σε σύνολο 110.331.