Ο 21χρονος Oscar Piastri είναι ο νέος -και μοναδικός- εκπρόσωπος της Αυστραλίας φέτος «πίσω από το τιμόνι» στους αγώνες της Formula 1.

Πρόκειται για έναν οδηγό πολλά υποσχόμενο, σύμφωνα με τους ειδικούς του μηχανοκίνητου αθλήματος, ο οποίος μεγάλωσε στο East Brighton της Μελβούρνης και έμαθε να οδηγεί στα 9 του χρόνια, σε μία πίστα «go-kart» (με μικρά γρήγορα οχήματα) στο «ελληνοκρατούμενο» Oakleigh.

«Την πρώτη φορά που τον είδα (να τρέχει) πήγα σπίτι και είπα στη γυναίκα μου: ‘Νομίζω ότι αυτό το παιδί θα μπει στη F1», δήλωσε ο James Sera πρώην πρωταθλητής στα kart, σε συνέντευξή του για τον Piastri, στην εφημερίδα «Sydney Morning Herald».

Ο 21χρονος -ιταλικής καταγωγής- οδηγεί φέτος για την McLaren, αφού το συμβούλιο αναγνώρισης συμβολαίων της F1 έλυσε μία διαμάχη που είχε προκύψει με την Alpine.

Φορά τον αριθμό 81, τον ίδιο αριθμό που φορούσε όταν ήταν παιδί και έτρεχε με kart στα προάστια της Μελβούρνης και θα είναι ο πρώτος Αυστραλός που θα αγωνιστεί στην πόλη/ γενέτειρά του σε ένα Grand Prix παγκόσμιου πρωταθλήματος, καθώς το ερχόμενο Σαββατοκύριακο θα παραταχθεί στο Albert Park για την McLaren  δίπλα στον Lando Norris.

Αναμένεται να αγωνιστεί με ένα τροποποιημένο σχέδιο κράνους. «Θα έχω, δεν ξέρω αν θα έφτανα στο σημείο να πω ένα ειδικό κράνος, αλλά ένα ελαφρώς ‘πειραγμένο’ κράνος για τη Μελβούρνη», δήλωσε στο Speedcafe.com.

«Ανυπομονώ γι’ αυτό. Είναι τεράστιο προνόμιο για μένα να μπορώ να αγωνιστώ, όχι μόνο στην πατρίδα μου, αλλά και στην πόλη μου» (ο Daniel Ricciardo -από το Περθ) είναι ο μόνος άλλος Αυστραλός που έχει αγωνιστεί στο Albert Park. Επίσης, μόνο δύο ακόμη Αυστραλοί έχουν αγωνιστεί στο παγκόσμιο πρωτάθλημα στην πατρίδα τους, όταν η διοργάνωση διεξαγόταν στην Αδελαΐδα: ο Alan Jones -από τη Μελβούρνη- και ο David Brabham -από Γουίμπλετον και Σίδνεϊ-).

«Μεγάλωσα 10-15 λεπτά μακριά από την πίστα και μπορούσα να ακούω τα μονοθέσια όταν ήταν αρκετά δυνατά πίσω στο σπίτι στην αυλή», είπε ο Oscar Piastri. «Οπότε για μένα, είναι πραγματικά ξεχωριστό».

«Ειδικά όταν ήμουν μικρός, ξέρετε, είχα ανθρώπους στο kart που μου έλεγαν ‘ξέρεις, πόσο ωραία θα ήταν να αγωνιστείς στη Μελβούρνη’ … Δεν περίμενα ποτέ να συμβεί».

«Είναι πολύ ωραίο συναίσθημα. Είναι απίστευτα ξεχωριστό».

Τα εισιτήρια έχουν γίνει ανάρπαστα. Ο ίδιος έχει περιγράψει τους πρώτους αγώνες του στην F1 ως «θεμέλια» για ό,τι πρόκειται να ακολουθήσει.

Αν και εγκατέλειψε το Grand Prix του Μπαχρέιν, η McLaren έμεινε ικανοποιημένη από την ωριμότητα που έδειξε. Η ίδια προσέγγιση ήταν εμφανής και στον αγώνα της Σαουδικής Αραβίας.

Με την τύχη του να είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τις δυνατότητες του μονοθεσίου του, τα πρωτοσέλιδα αποτελέσματα θα είναι δύσκολο να έρθουν για τον Αυστραλό οδηγό, ο οποίος μετά τις πρώτες επιτυχίες στη χώρα του, σε ηλικία 15 ετών, μετακόμισε στην Ευρώπη.

Φοίτησε σε οικοτροφείο στην Αγγλία, ενώ παράλληλα ασχολήθηκε με τους αγώνες kart επικρατώντας απέναντι στους καλύτερους σε όλη την Ευρώπη, όπως έγραψε ο Cameron Stewart στην εφημερίδα «The Australian».

«Υπολογίζεται ότι κόστισε 6 εκατομμύρια δολάρια για να μπει ο Piastri στη F1, ποσό που δεν είναι ασυνήθιστο στο άθλημα. Στις αρχές της καριέρας του, η οικογένειά του έπρεπε να επωμιστεί το σημαντικό κόστος μέχρι να φτάσει σε ένα επίπεδο όπου οι χορηγίες τον βοήθησαν».

«Το 2019 κέρδισε το Formula Renault Eurocup, ένα σημαντικό ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που θεωρείται από τις ‘γραμμές τροφοδοσίας’ της F1 … ακολούθησε η κατάκτηση του πρωταθλήματος της Formula 3 το 2020 και του πρωταθλήματος της Formula 2 το 2021. Αυτό τον τοποθέτησε σε μια ‘σπάνια παρέα’. Μόνο πέντε οδηγοί, μεταξύ των οποίων ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Lewis Hamilton, είχαν κερδίσει την Formula 2 στη χρονιά που ξεκίνησαν να αγωνίζονται σε αυτή και κανένας οδηγός δεν έχει κερδίσει ποτέ τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα ‘τροφοδοσίας’ της F1».

ΤΕΤΡΑΗΜΕΡΟ ΥΠΕΡΘΕΑΜΑ ΣΤΟ ALBERT PARK

«Πουθενά δε γίνονται μεγάλες διοργανώσεις όπως στη Βικτώρια και το Grand Prix θα είναι μια ακόμη απόδειξη του γιατί είμαστε οι καλύτεροι στον Κόσμο για τον παγκόσμιο αθλητισμό. Επίσης, φέρνουν μεγάλα οφέλη για τις τοπικές επιχειρήσεις και τους εργαζόμενους», δήλωσε πρόσφατα για τη διεξαγωγή του αγώνα της F1 στο Albert Park, ο ομογενής υπουργός Τουρισμού, Αθλητισμού και Μεγάλων Εκδηλώσεων, Steve Dimopoulos, καθώς η Μελβούρνη υποδέχεται εκατοντάδες χιλιάδες για το Grand Prix.

Ο αγώνας της F1 του 2022 κατέγραψε την υψηλότερη προσέλευση στην πόλη, με περισσότερους από 419.000 οπαδούς να απολαμβάνουν τη δράση κατά τη διάρκεια του τετραημέρου και ένα  κοινό 3,1 εκατ. να παρακολουθεί από την τηλεόραση.

Σύμφωνα με μελέτη της Ernst & Young, το γεγονός εκτιμάται ότι εισέφερε άμεσα 92 εκατομμύρια δολάρια στην οικονομία της Βικτώριας και αύξησε το Ακαθάριστο Πολιτειακό Προϊόν κατά 171 εκατομμύρια δολάρια.

Ακόμη, κατά τη διάρκεια του ερχόμενου Σαββατοκύριακου θα δρομολογηθούν περισσότερα από 2.300 επιπλέον δρομολόγια του τραμ, καθιστώντας ταχύτερη και ευκολότερη τη μετάβαση στην πίστα.

Οι κάτοχοι εισιτηρίων του Grand Prix θα μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν για να μετακινηθούν δωρεάν με τα τραμ από και προς το Albert Park τη συγκεκριμένη ημέρα.

Ειδικά τραμ-εξπρές θα εκτελούν δρομολόγια ανά ένα έως δύο λεπτά κατά τις ώρες αιχμής από τον σταθμό Southern Cross και τον σταθμό Flinders Street (St Kilda Road) κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης.

Το Lakeside Drive και οι δρόμοι εντός του Albert Park είναι κλειστοί. Θα κλείσουν επίσης οι δρόμοι Spencer Street, Bourke Street και St Kilda Road, κάποιες ώρες, ώστε να επιτραπεί η αυξημένη δραστηριότητα των πεζών και των τραμ.

Το πρόγραμμα για το τετραήμερο υπερθέαμα στο Albert Park έχει ως εξής:

Πέμπτη, 30 Μαρτίου:

10.30πμ – 11.30πμ: Porsche Carrera Cup Practice 1

11.25πμ – 11.55πμ: Supercars Practice 1

12.30μμ – 1μμ: Porsche Carrera Cup Qualifying

1.15μμ – 1.45μμ: Supercars Practice 2

1.55μμ – 2.25μμ: Shannons Historic Demonstration

2.45μμ – 3μμμ: Supercars Qualifying (Race 1)

3.10μμ – 3.25μμ: Supercars Qualifying (Race 2)

4.45μμ – 5.25μμ: Porsche Carrera Cup Race 1

5.40μμ – 6.30μμ: Supercars Race 1

Παρασκευή, 31 Μαρτίου:

8.50πμ – 9.35πμ: Formula 3 Free Practice

10.00πμ – 10.45πμ: Formula 2 Free Practice

11.40πμ – 12μμ: Shannons Historic Demonstration

12.30μμ – 1.30μμ: Formula 1 Practice 1

2.00μμ – 2.30μμ: Formula 3 Qualifying

2.50μμ – 3.30μμ: Supercars Race 2

4.00μμ – 5.00μμ: Formula 1 Practice 2

5.30μμ – 6.00μμ: Formula 2 Qualifying

6.25μμ – 7.00μμ: Porsche Carrera Cup Race 2

Σάββατο, 1 Απριλίου:

9.05πμ – 9.20πμ: Supercars Qualifying (Race 3)

9.30πμ – 9.45πμ: Supercars Qualifying (Race 4)

10.45πμ – 11.30πμ: Formula 3 Sprint Race

12.30μμ – 1.30μμ: Formula 1 Practice 3

1.40μμ – 2μμ: Shannons Historic Demonstration

2.20μμ – 3.10μμ: Formula 2 Sprint Race

4μμ – 5μμ: Formula 1 Qualifying

5.25μμ – 6μμ: Supercars Race 3

6.25μμ – 7μμ: Porsche Carrera Cup Race 3

Κυριακή, 2 Απριλίου:

9.05πμ – 9.55πμ: Formula 3 Feature Race

10.20πμ – 10.55πμ: Supercars Race 4

11.35πμ – 12.40μμ: Formula 2 Feature Race

1μμ – 1.30μμ: Formula 1 Drivers’ Parade

3μμ: 2023 Formula 1 Australian Grand Prix