Το πρωί της Κυριακής, την ίδια ώρα σχεδόν που ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese βρισκόταν στο Bayswater και χαμογελούσε για την ιστορική νίκη των Εργατικών στις επαναληπτικές εκλογές του Aston -έχοντας στο πλευρό του τη νέα ομοσπονδιακή βουλευτή, Mary Doyle- ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, εμφανιζόταν στο ABC «απολογούμενος» για τη μεγάλη ήττα των Φιλελεύθερων, σε μία κομβική αναμέτρηση που είχε χαρακτηριστεί και ως «δημοψήφισμα» για την ηγεσία του έως τώρα.

«Αποδέχομαι την ευθύνη … εγώ είμαι ο ηγέτης», δήλωσε. «Ήμουν εκεί χθες (Σάββατο) το βράδυ (στο Aston) για να το κάνω αυτό. Συμφώνησα να εμφανιστώ στην εκπομπή (Insiders) σήμερα (Κυριακή) το πρωί γνωρίζοντας ότι αν κερδίσεις, χάσεις ή έχεις ισοπαλία, πρέπει να αντιμετωπίσεις τις ευθύνες σου».

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας για το Aston, ο κ. Dutton ανέφερε ότι το αποτέλεσμα θα είναι μια «ετυμηγορία για τους ηγέτες, χωρίς αμφιβολία». Ερωτηθείς -επανειλημμένα- από τον δημοσιογράφο, David Speers αν απέτυχε στη δική του δοκιμασία ως αρχηγός, ανέφερε ότι «με το να μην κερδίσουμε τις εκλογές, αποτύχαμε στο τεστ που μας έθεσε ο λαός της Βικτώριας. Αυτή είναι η πραγματικότητα».

Σημείωσε ότι του αξίζει ακόμη να παραμείνει στην ηγεσία της αντιπολίτευσης και τόνισε ότι «τώρα, το ερώτημα είναι πώς θα ‘ξαναχτίσουμε’ (το κόμμα) από εδώ και πέρα, τις πολιτικές που έχουμε», κυρίως στη Βικτώρια, όπου οι Φιλελεύθεροι κατέχουν πλέον μόλις 3 από τις 26 ομοσπονδιακές έδρες στη μητροπολιτική Μελβούρνη.

Θέλοντας να «καθησυχάσει» έστω λίγο για την κατάσταση που επικρατεί εσωκομματικά, ο κ. Dutton είπε ότι το κόμμα του έχασε έδαφος στη Βικτώρια υπό διαφορετικούς ηγέτες μετά τον John Howard και ότι χρειάζεται δουλειά για να ξαναχτίσει τη βάση του στην Πολιτεία. Ωστόσο, τα «θεμελιώδη στοιχεία» του, πρόσθεσε, δε θα αλλάξουν.

Ο πρώην πρωθυπουργός Malcolm Turnbull -παρενέβη μέσω Twitter- υπενθυμίζοντας ότι οι Φιλελεύθεροι είχαν «κέρδη» στη Βικτώρια το 2016, όταν κέρδισε το Chisholm με τη μετριοπαθή υποψήφια, Julia Banks.

«Χριστέ μου, Peter – πες απλά την αλήθεια. Η Βικτώρια είναι μια ιδεολογικά μόνο φιλελεύθερη Πολιτεία (small-l liberal) και το Φιλελεύθερο Κόμμα υποκινούμενο από τα μέσα ενημέρωσης του Murdoch έχει μετακινηθεί όλο και πιο Δεξιά», έγραψε ο κ. Turnbull.

Ο κ. Albanese, από την πλευρά του, σχολίασε ότι το εκλογικό αποτέλεσμα του Aston αποτελεί ένα μήνυμα των πολιτών κατά της προσέγγισης του κ. Dutton ως ηγέτης της αντιπολίτευσης.

«Λέει απλώς ‘όχι’ σε όλα και δεν αποτελεί μέρος οποιασδήποτε λύσης. Έχει γίνει παρατηρητής της αυστραλιανής πολιτικής και ‘όχι’ συμμετέχων», υποστήριξε ο πρωθυπουργός.

«Και … όπως ακριβώς λέει ‘όχι’ σε όλες τις πολιτικές που προτείνονται, οι Αυστραλοί είπαν ‘όχι’ σε αυτόν. Και οι κάτοικοι του Aston είπαν ‘όχι’ σε αυτόν».

Ο ηγέτης των Εθνικών, David Littleproud, μιλώντας στο Channel Nine ανέφερε ότι ο κ. Dutton παραμένει «μακράν» η καλύτερη επιλογή για να ηγηθεί των Φιλελευθέρων.

Στη συνέντευξή του στο ABC, ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, παραδέχθηκε ότι η ήττα στο Aston ενέχει «τόσα πολλά μαθήματα, μεταξύ άλλων και για μένα και το κόμμα μου».

«Προφανώς οι δυσκολίες για εμάς στη Βικτώρια δεν έχουν ‘φυτρώσει’ στο Aston κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε εβδομάδων. Ακόμη και πίσω στο 2013, με όλους τους προκατόχους μου, η Βικτώρια είναι η μόνη Πολιτεία στην οποία δεν είχαμε ποτέ πλειοψηφία εδρών και υπάρχουν τεράστια ζητήματα και σε επίπεδο Πολιτείας … τόσα πολλά μαθήματα, μεταξύ άλλων και για μένα και το κόμμα μου».

Για το αν πρέπει να παραμείνει αρχηγός απάντησε: «Μπορώ να σας πω ότι αυτό (η ήττα) με κάνει πιο αποφασισμένο να ξαναχτίσω αυτό το κόμμα και να είμαστε σε θέση νίκης μέχρι το 2025 … Αυτή είναι η φύση της πολιτικής … είναι τώρα μια ευκαιρία να ξαναχτίσουμε. Θα το κάνουμε αυτό κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών και στις επόμενες εκλογές θα είμαστε σε θέση να τις κερδίσουμε».

Σχετικά με το σχόλιό του ότι «η μόνη δοκιμασία της ηγεσίας μου είναι αν μπορούμε να κρατήσουμε το κόμμα ενωμένο», σημείωσε ότι «τα κόμματα πάντα διαλύονται στην αντιπολίτευση».

«Είναι ακριβώς αυτό στο οποίο συμμετείχε ο κ. Albanese όταν η Julia Gillard και ο Kevin Rudd έχασαν τις εκλογές, οπότε δεν έχουμε περάσει αυτή την περίοδο αυτοκαταστροφής».

Σε κάθε περίπτωση, παραδέχθηκε ότι οι Φιλελεύθεροι έχουν χάσει πολύ έδαφος και υπογράμμισε ότι «αυτό είναι που πρέπει να αξιολογήσουμε». Ερωτηθείς δε «τι αντιπροσωπεύει ο Συνασπισμός το 2023», ο κ. Dutton απάντησε, ανάμεσα σε άλλα:

«Αντιπροσωπεύουμε την φιλοδοξία. Υποστηρίζουμε την επιχειρηματικότητα, άρα τις μικρές επιχειρήσεις, υποστηρίζουμε την εθνική ασφάλεια προφανώς, και πάντα υποστηρίζουμε την εξυγίανση του εργασιακού χάους όταν επιστρέφουμε στην κυβέρνηση, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να κάνουν τις δικές τους επιλογές».

«Ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του Φιλελεύθερου Κόμματος είναι ειλικρινά διαχρονικά και αξίζει να τα επαναδιατυπώσουμε. Νομίζω ότι τα τελευταία χρόνια το Φιλελεύθερο Κόμμα επέτρεψε στον εαυτό του να οριστεί από τους αντιπάλους μας και νομίζω ότι ήρθε η ώρα να το πάρουμε πίσω».

Τέλος, σε σχέση με τη «Φωνή των Ιθαγενών στο Κοινοβούλιο» και το πότε θα λάβει απόφαση η αντιπολίτευση σχετικά, είπε: «Εν ευθέτω χρόνω. Η κοινοβουλευτική ομάδα μας θα συνεδριάσει για να συζητήσουμε».

«Είμαστε ευτυχείς οι Αυστραλοί να έχουν λόγο, ήμασταν πολύ ξεκάθαροι … Δεν διαθέτουμε την πλειοψηφία στην Ανω ή την Κάτω βουλή. Θα συνεργαστούμε με την κυβέρνηση -παρ’ όλη τη ρητορική από τον πρωθυπουργό, υπάρχουν πολλά νομοσχέδια που έχουμε υποστηρίξει- θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό. Αλλά όταν μιλάμε για συνταγματική αλλαγή, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα προσφέρει στην κοινότητα, ιδιαίτερα στους Αυτόχθονες Αυστραλούς».