Έως και 3 δισ. δολ. «αιμορραγεί» το Medicare κάθε χρόνο κυρίως λόγω ακούσιων λαθών χρέωσης και πολυπλοκότητας του συστήματος, σύμφωνα με τα συμπεράσματα ανεξάρτητης έρευνας που ανέθεσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καθώς, εκτός άλλων προβλημάτων, καθίσταται όλο και πιο… απίθανο να βρει κανείς GP που δε χρεώνει επιπλέον από αυτά που καλύπτει το κράτος (bulk billing).
Η επισκόπηση έγινε από οικονομολόγο Υγείας, Δρ Pradeep Philip -πρώην επικεφαλής του Υπουργείου Υγείας της Βικτώριας- που επεσήμανε ότι το με ετήσιο προϋπολογισμό 38 δισ. δολ. Medicare είναι τόσο ανεπαρκώς δομημένο και χαλαρά ελεγχόμενο που δεν είναι πλέον κατάλληλο για τον σκοπό του ενώ έχει αφήσει «την πύλη ορθάνοιχτη» σε απάτες.
Κληθείσα να σχολιάσει τα συμπεράσματα η ομοσπονδιακή υπουργός Οικονομίας, Katy Gallagher, ανέφερε ότι οι επαγγελματίες Υγείας «στη συντριπτική τους πλειοψηφία κάνουν το σωστό».
«Όπου όμως βλέπουμε περιπτώσεις λαθών, ακατάλληλων χρεώσεων, για οποιονδήποτε λόγο… προφανώς, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι επιστρέφουμε αυτά τα χρήματα στον προϋπολογισμό» του Medicare.
Πρόσθεσε ότι ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Mark Butler, εξετάζει την επισκόπηση, η οποία περιλαμβάνει 23 συστάσεις, όπως ένα σύστημα συνεχούς παρακολούθησης που θα στέλνει ειδοποιήσεις με γραπτά μηνύματα στο κινητό όταν γίνονται αιτήσεις και την απλούστευση του συστήματος τιμολόγησης με στοιχεία που καλύπτουν καλύτερα τις πολύπλοκες καταστάσεις, σαφέστερη γλώσσα και περισσότερες λεπτομέρειες για την παρεχόμενη υπηρεσία.
«Πρόκειται να επεξεργαστεί αυτές τις συστάσεις σχετικά με το πώς θα διασφαλίσει ότι κάθε δολάριο που επενδύεται στο Medicare πηγαίνει πραγματικά στο σωστό μέρος», σημείωσε η κα Gallagher.
Ειδική αναφορά έκανε στους GPs, τονίζοντας ότι «βρίσκονται υπό τεράστιο άγχος αυτή τη στιγμή».
«Η πρωτοβάθμια περίθαλψη βρίσκεται σε κρίση και κάνουν απίστευτη δουλειά κρατώντας τους ανθρώπους μακριά από τα νοσοκομεία, διατηρώντας τους σε καλή υγεία».
«Αλλά προφανώς, θα εργαστούμε … για να διασφαλίσουμε ότι τα χρήματα πηγαίνουν εκεί που πρέπει».
Η ΕΡΕΥΝΑ
Ο Δρ Philip, διαπίστωσε, μεταξύ άλλων, ότι είναι δύσκολο να «περιηγηθεί» κανείς στα 6.000 στοιχεία του Medicare Benefits Schedule, ότι μόνο ένα μικρό μέρος των 500 εκατομμυρίων «συναλλαγών» κάθε χρόνο ελέγχεται και ότι η αυξανόμενη εταιρική ιδιοκτησία των ιατρικών κλινικών έχει αποδυναμώσει τη σχέση μεταξύ γιατρών και ασθενών, ενώ έχει περιορίσει την εποπτεία της χρέωσης.
«Η νομοθετική βάση για το Medicare καθίσταται γρήγορα ξεπερασμένη και αδυνατεί να ‘αντανακλά’ τις μεταβαλλόμενες ανάγκες υγείας και τους τρόπους παροχής υπηρεσιών υγείας στην Αυστραλία», επεσήμανε. «Τα τρωτά σημεία του συστήματος είναι πραγματικά και ουσιαστικά».
Κατέδειξε διάφορους τομείς που απαιτούν επείγουσα προσοχή, συμπεριλαμβανομένου -όπως προαναφέρθηκε- ενός συστήματος συνεχούς παρακολούθησης, την απλούστευση των χρεώσεων με στοιχεία που να ανταποκρίνονται καλύτερα στις πολύπλοκες παθήσεις, σαφέστερη γλώσσα και περισσότερες λεπτομέρειες για την υπηρεσία, όπως η διάρκεια και η τοποθεσία.
Άλλες συστάσεις περιλαμβάνουν τη δημιουργία μιας νέας επιτροπής εποπτείας του Medicare που θα αποτελείται από εκπροσώπους του αρμόδιου Υπουργείου και ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες, ενώ ο Ιατρικός Σύλλογος της Αυστραλίας (AMA) θα χάσει το δικαίωμα βέτο που έχει για το ποιος διοικεί την αρμόδια ρυθμιστική Αρχή.
Ο Δρ Philip προειδοποίησε τον κ. Butler ότι η μεταρρύθμιση δε θα είναι εύκολη, δεδομένης της πολυπλοκότητας του συστήματος και των ισχυρών θέσεων μεταξύ των ενδιαφερομένων μερών.
«Το κύριο μάθημα που πρέπει να αντλήσουμε από αυτή την επισκόπηση είναι ότι πρέπει να επικεντρωθούμε στα διαρθρωτικά ζητήματα και τους ελέγχους στο σύστημα, για να οικοδομήσουμε εμπιστοσύνη στο Medicare», είπε.
«Το σημερινό σύστημα είναι υπερβολικά κατακερματισμένο, ασύνδετο και στερείται σύγχρονων εργαλείων για τον εντοπισμό και την αντιμετώπιση της μη συμμόρφωσης και της απάτης».
«Η πάταξη της απάτης και η μείωση της μη συμμόρφωσης πρέπει να είναι το επίκεντρο της μεταρρύθμισης».
Τέλος, ο Δρ Philip κάλεσε τις πολιτειακές κυβερνήσεις να διερευνήσουν τις αδιαφανείς ρυθμίσεις τιμολόγησης των δημόσιων νοσοκομείων εν μέσω ισχυρισμών από ειδικούς ιατρούς ότι έχουν ελάχιστη ή καθόλου «ορατότητα» σε ό,τι χρεώνεται στο όνομά τους.
Ο κ. Butler δήλωσε ότι διάφορες έρευνες επί πολλά χρόνια είχαν εντοπίσει ότι δισεκατομμύρια χάνονται μέσω του Medicare κάθε χρόνο.
Η κυβέρνηση, πρόσθεσε, εξετάζει τις νέες συστάσεις και συνεργάζεται με τους ενδιαφερόμενους φορείς για να αναπτύξει μια λύση.
«Οι Αυστραλοί γνωρίζουν ότι η συντριπτική πλειοψηφία των γιατρών και των επαγγελματιών υγείας είναι έντιμοι, εργατικοί και συμμορφώνονται με τους κανόνες του Medicare», είπε.
«Αλλά καταλαβαίνουν επίσης ότι, σε μια εποχή μεγάλης πίεσης στους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών και των κυβερνήσεων, κάθε δολάριο του Medicare είναι πολύτιμο και πρέπει να δαπανάται άμεσα στη φροντίδα των ασθενών».
