Τη διατήρηση της «πλούσιας ιστορίας, της πολιτιστικής κληρονομιάς και της κοινωνικής σημασίας» της Preston Market, αποφάσισε εντέλει η κυβέρνηση της Βικτώριας, μετά από μήνες καθυστερήσεων για τα σχέδια ανάπλασης, που κατέστησαν το μέλλον της αγοράς αβέβαιο, προκαλώντας έντονες διαμαρτυρίες.
Πιο πρόσφατα, στα τέλη Μαρτίου, ομάδες που υποστήριξαν τη διατήρηση της Preston Market -στις οποίες συμμετέχουν και πολλοί ομογενείς- μαζί με τη δήμαρχο του Darebin, Julie Williams, πραγματοποίησαν συγκέντρωση στα σκαλιά του πολιτειακού Κοινοβουλίου. Είχαν δύο υπομνήματα σχετικά, ένα από το Δημοτικό Συμβούλιο του Darebin και το άλλο από μέλη /υποστηρικτές της κοινότητας, με συνολικά περισσότερες από 27.000 υπογραφές.
Όπως επεσήμανε το νέο ανακοινωθέν της κυβέρνησης για την Preston Market:
Η υπουργός Χωροταξίας, Sonya Kilkenny, έλαβε υπόψη της τις συμβουλές ανεξάρτητης επιτροπής σχετικά με το προσχέδιο για το μέλλον της περιοχής, για το οποίος υπάρχει «ισχυρή στρατηγική αιτιολόγηση».
Ωστόσο, αναφερόταν ότι «ότι χρειάζεται περισσότερη δουλειά για την προστασία της ιστορικής, αισθητικής, τεχνικής και κοινωνικής σημασίας της αγοράς».
Θα εισαχθούν νέοι πολεοδομικοί έλεγχοι, συμπεριλαμβανομένης της επικάλυψης πολιτιστικής κληρονομιάς (Heritage Overlay), για να προστατευθεί η ιστορία της Preston Market και να τεθεί πέρα από κάθε αμφιβολία η σημασία της για την κοινότητα.
Θα εισαχθεί επίσης ένα ειδικό σχέδιο ανάπτυξης για την περιοχή (Development Plan Overlay). Αυτό θα σημαίνει ότι κάθε μελλοντική πρόταση θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη τα Heritage Overlay και Development Plan Overlay και να δείχνει πώς θα προστατευθεί η αγορά, έτσι ώστε να διατηρηθεί για να την απολαμβάνουν οι μελλοντικές γενιές.
Η Heritage Overlay θα παρέχει βεβαιότητα για τα χαρακτηριστικά της αγοράς που πρέπει να διατηρηθούν εάν πρόκειται να γίνει οποιαδήποτε ανάπτυξη. Είναι σημαντικό μέρος της υφιστάμενης αγοράς διατηρείται.
Οι έλεγχοι σχετικά με το ύψος καθοριστούν σύμφωνα με τα πορίσματα της επιτροπής ότι η ανάπτυξη μεσαίων ύψους κτισμάτων είναι κατάλληλη, με ένα σχέδιο πλαισίου που θα εκπονηθεί για να καθοδηγήσει τη μελλοντική ανάπτυξη και να δώσει στην κοινότητα βεβαιότητα για την περιοχή.
Υπογραμμίζεται ακόμη ότι η Preston Market είναι ένα ακμάζον μέρος που αποτελεί κοινωνικό και πολιτιστικό τοπόσημο στο βόρειο τμήμα της Μελβούρνης από τη δεκαετία του ’70, με ιδιαίτερη σημασία για την τοπική και την ευρύτερη κοινότητα, ιδίως για τις πολυπολιτισμικές και μεταναστευτικές κοινότητες της Μελβούρνης.
Έχει χαρακτηριστεί ως στρατηγικός χώρος ανάπτυξης, κοντά στον Preston Station και εντός του Preston High Street Major Activity Centre. Ο γύρω χώρος παίζει καθοριστικό ρόλο στην παροχή ευκαιριών στέγασης και απασχόλησης.
Η αρμόδια Υπουργός θα εισαγάγει τροποποίηση του σχεδίου χωροταξίας τους επόμενους μήνες ώστε να τεθούν σε ισχύ οι παραπάνω οι αλλαγές. Θα εναπόκειται στον αιτούντα να εκπονήσει ένα σχέδιο που να συμμορφώνεται με αυτές τις νέες απαιτήσεις για να λάβει έγκριση για την ανάπτυξη.
Η τροποποίηση θα περιλαμβάνει επίσης μια ζώνη κέντρου δραστηριοτήτων (Activity Centre Zone), μια επικάλυψη σχεδίου συνεισφορών στην ανάπτυξη (Development Contributions Plan Overlay), μια επικάλυψη περιβαλλοντικού ελέγχου (Environmental Audit Overlay) και μια επικάλυψη στάθμευσης (Parking Overlay) για να βοηθήσει στην εφαρμογή των συνιστώμενων από την επιτροπή ελέγχων.
Σημειώνεται δε ότι το αποτέλεσμα αυτό αποτελεί «απόδειξη της συμβολής πολλών μελών της κοινότητας καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας», με συναντήσεις των εμπόρων, συνεδριάσεις των ενδιαφερομένων μερών, ενημερώσεις στην αγορά, συζητήσεις και σε ανατροφοδότηση μέσω διαδικτύου ή απευθείας επικοινωνία με την κυβέρνηση.
Η κα Kilkenny δήλωσε σχετικά:
«Προστατεύουμε την Preston Market και διασφαλίζουμε ότι θα παραμείνει ένα κοινωνικό και πολιτιστικό τοπόσημο για την κοινότητα, διατηρούμε την ιστορία της για να την απολαύσουν οι μελλοντικές γενιές».
«Θέλω να ευχαριστήσω κάθε μέλος της κοινότητας που αφιέρωσε χρόνο για να πει τη γνώμη του σχετικά με αυτό το σημαντικό τοπόσημο στο βόρειο τμήμα της Μελβούρνης. Μας είπατε ότι η διατήρηση της αγοράς αποτελεί προτεραιότητα, και αυτό θα κάνουμε πράξη».
Υπενθυμίζεται ότι τον Αύγουστο του 2017 ο τότε υπουργός Χωροταξίας, Richard Wynne ζήτησε από την Πολεοδομία της Βικτώριας (VPA) να επανεξετάσει τους ελέγχους σε όλη την περιοχή γύρω από την Preston Market.
Προσδιορίστηκαν τότε μια σειρά από αλλαγές που χαρακτήρισε απαραίτητες για την «ενθάρρυνση βελτιωμένων αναπτυξιακών αποτελεσμάτων» για την περιοχή.
Το 2018, ο κ. Wynne ζήτησε από την VPA να εκπονήσει ένα σχέδιο διάρθρωσης και τροποποίηση του σχεδίου χωροταξίας «για να καθοδηγήσει τη μελλοντική ανάπτυξη». Αυτό παραδόθηκε το 2021. Κατά τη δημόσια διαβούλευση η VPA είχε λάβει 386 παρατηρήσεις.
Η Preston Market παρέμεινε στο επίκεντρο μιας συνεχιζόμενης συζήτησης σχετικά με την τελική της τύχη μεταξύ των κατοίκων της περιοχής, του Δημοτικού Συμβουλίου και των σημερινών ιδιοκτητών της, της Salta Properties και της Medich Corporation.
Η προτεινόμενη από τους ιδιοκτήτες ανάπλαση του χώρου θα «έβλεπε» την αγορά να μεταφέρεται, ενώ ένα μεγάλο μέρος θα κατεδαφιζόταν για να δημιουργηθεί χώρος για «μεικτές χρήσεις» με ύψος έως και 19 ορόφους.
Ο διάλογος συνεχίστηκε και κορυφώθηκε γύρω από τις πολιτειακές εκλογές του Νοεμβρίου, όταν η έκταση της μελλοντικής ανάπλασης ήρθε στο προσκήνιο ως βασικό ζήτημα μεταξύ των ψηφοφόρων.
Δημόσιες ακροάσεις πραγματοποιήθηκαν από την VPA μεταξύ 3 Οκτωβρίου και 10 Νοεμβρίου 2022, όπου διάφοροι ενδιαφερόμενοι, από τους φορείς εκμετάλλευσης της αγοράς μέχρι κοινοτικές ομάδες και συμβούλους πολιτιστικής κληρονομιάς, κατέθεσαν τις θέσεις τους.
