Με μια ιστορική νίκη για την οποία προετοιμαζόταν επί 23 χρόνια, το Oakleigh Grammar κατέκτησε την πρωτιά στο πρωτάθλημα καλαθοσφαίρισης αρένων των Ανεξάρτητων Λυκείων Ανατολικών Προαστίων Μελβούρνης (Eastern Independent Schools of Melbourne – EISM), μπαίνοντας μπροστά από 22 άλλα ανεξάρτητα σχολεία.
Ο τελικός δεν ήταν εύκολη υπόθεση καθώς η ομάδα του Oakleigh Grammar είχε απέναντί της την ομάδα του Knox School, που τα τελευταία χρόνια έχει αποκτήσει πολύ ισχυρή φήμη στο μπάσκετ.
Η τελική αναμέτρηση πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη 29 Μαρτίου 2023 στο Oakleigh Recreation Centre. Με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν στήθος με στήθος, ο αγώνας κρίθηκε στην κυριολεξία το τελευταίο δευτερόλεπτο με τη διαφορά στο σφύριγμα της λήξης να είναι μόνο ένα καλάθι, με τελικό σκορ 55-53 υπέρ του Oakleigh Grammar.
Η νίκη είναι ακόμα πιο γλυκιά, δεδομένου ότι η ομάδα μπάσκετ Oakleigh Grammar Senior γνώρισε μόνο μία νίκη σε ολόκληρες τις προηγούμενες σεζόν 2021 και 2022. Οι βάσεις για την ανοδική πορεία τέθηκαν στον πρώτο γύρο της σεζόν 2023, όταν η ομάδα νίκησε το Kingswood College στην έδρα του.
Η επιτυχία συνεχίστηκε στον 5ο γύρο, όταν το Oakleigh Grammar αντιμετώπισε το φαβορί της διοργάνωσης, το Knox School σε μια – όπως αποδείχτηκε – επική αναμέτρηση μεταξύ των δύο καλύτερων ομάδων της διοργάνωσης.
Με την ομάδα του Oakleigh Grammar να φτάνει στη λήξη χάνοντας με δύο πόντους, ο Βασίλειος Δεληχρήστος έριξε επιτυχώς τις δύο πρώτες από τις τρεις ελεύθερες βολές ισοφαρίζοντας τον αγώνα. Οι διαιτητές σχολίασαν ότι ήταν το καλύτερο παιχνίδι μπάσκετ που είχαν διαιτητεύσει εδώ και αρκετό καιρό.
Ενθουσιασμένοι με τον αγώνα ήταν επίσης το προσωπικό του σχολείου, οι μαθητές και οι οικογένειές τους. Ο Βασίλειος Δεληχρήστος ήταν εξαιρετικός και, όπως ήταν αναμενόμενο, βραβεύτηκε ως ο πιο αξιόλογος παίκτης. Αυτός δημιούργησε πολλές από τις φάσεις του παιχνιδιού και φυσικά έβαλε τις νικηφόρες βολές που χάρισαν στην ομάδα του το πρωτάθλημα.
Άλλοι παίκτες που ξεχώρισαν ήταν οι Duncan Bain, Γιώργος Μαραβέλιας, Βάσος Χαραλάμπους και James Soundy.
Ο προπονητής της ομάδας του Oakleigh Grammar και συντονιστής του VCE, VCE Academic Leader (Mathematics & Science), James Kalfas, δήλωσε «Στην αρχή του μεγάλου τελικού, κρατώντας απλά ένα κενό σημειωματάριο είπα στην ομάδα ότι είχαν την ευκαιρία να γράψουν τη δική τους ιστορία για το πώς θα τελείωνε η σεζόν και ότι ήταν στο χέρι τους η ιστορία αυτή να έχει θετικό πρόσημο. Είμαι εξαιρετικά υπερήφανος για κάθε μέλος αυτής της ομάδας για τον σκληρή δουλειά, την αφοσίωση και την πειθαρχία που επέδειξαν για να φέρουν το τρόπαιο της κατηγορίας ES-Division του EISM».
Το Oakleigh Grammar έχει να κερδίσει τελικό μπάσκετ αγοριών από το 2000. Μπροστά σε μια πρόκληση που φαινόταν ανυπέρβλητη, συνέβη κάτι μαγικό που έκανε τη νίκη ακόμα πιο ξεχωριστή», σχολίασε ο διευθυντής Mark Robertson. «Ήταν ένα συγκλονιστικό παιχνίδι που έκανε τους θεατές να παρακολουθούν με αγωνία και συγχαίρω την ομάδα του Knox School για τη σπουδαία προσπάθειά τους μέχρι το τέλος».
