Στις 13 Μαρτίου, οι ηγέτες της Αυστραλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, ανακοίνωσαν ένα πολυαναμενόμενο κοινό σχέδιο, μέσω του οποίου η Αυστραλία θα αποκτήσει συμβατικά οπλισμένα, πυρηνικά υποβρύχια επίθεσης (SSN) στο πλαίσιο της εταιρικής σχέσης ασφαλείας που ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2021, γνωστή ως AUKUS.
Η ομάδα επέλεξε μια “σταδιακή προσέγγιση” που περιλαμβάνει:
1) ενσωμάτωση αυστραλιανού στρατιωτικού και πολιτικού προσωπικού στο Ναυτικό των ΗΠΑ, το Βασιλικό Ναυτικό και τις αμερικανικές και βρετανικές υποβρύχιες-βιομηχανικές βάσεις, καθώς και αύξηση των επισκέψεων σε λιμάνια της Αυστραλίας από αμερικανικά υποβρύχια, ξεκινώντας από αυτό το έτος, με παρόμοιες επισκέψεις στο Ηνωμένο Βασίλειο να ξεκινούν το 2026·
2) εκ περιτροπής φιλοξενία αμερικανικών και βρετανικών υποβρυχίων στην Αυστραλία ήδη από το 2027·
3) πώληση τριών αμερικανικών υποβρυχίων κλάσης Βιρτζίνια προς την Αυστραλία στις αρχές της δεκαετίας του 2030, με δυνατότητα επιλογής έως και δύο ακόμη εάν χρειαστεί·
4) παράδοση από το Ηνωμένο Βασίλειο του πρώτου νεότευκτου SSN-AUKUS – με βάση το σχέδιο υποβρυχίων επόμενης γενιάς του Ηνωμένου Βασιλείου – στο Βασιλικό Ναυτικό στα τέλη της δεκαετίας του 2030, με τα υποβρύχια SSN-AUKUS που κατασκευάστηκαν στην Αυστραλία να παραδοθούν στο Βασιλικό Το Αυστραλιανό Ναυτικό ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 2040.
ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΑ ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ
Το αντάλλαγμα για τις ΗΠΑ, στο να μοιραστούν εξαιρετικά ευαίσθητη στρατιωτική τεχνολογία που σχετίζεται με τα πυρηνικά, κάτι που δεν έχει συμφωνήσει να κάνει για περισσότερα από 60 χρόνια, είναι πως παρέχεται η απόκτηση πρόσβασης, μελλοντικά, σε μια κρίσιμη βάση υποβρυχίων στην Αυστραλία για την επισκευή και τη λειτουργία τμημάτων του μελλοντικού τους στόλου υποβρυχίων υπό αυτό που θα είναι γνωστό ως “Υποβρύχια Περιστροφική Δύναμη – Δύση”. Για το σκοπό αυτό, η Αυστραλία έχει δεσμευτεί να αναβαθμίσει τη ναυτική της βάση στη Δυτική Αυστραλία, το HMAS Stirling, κατά την επόμενη δεκαετία, επενδύοντας τουλάχιστον 8 δισεκατομμύρια αυστραλιανά δολάρια (5,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Μια δεύτερη βάση υποβρυχίων σχεδιάζεται επίσης για την ανατολική ακτή της Αυστραλίας.
Η βελτιωμένη πρόσβαση του Αμερικανικού Ναυτικού στην Αυστραλία είναι σημαντική και περιπλέκει περαιτέρω τον υπολογισμό μελλοντικών κινδύνων της Κίνας, δημιουργώντας έτσι μια πιθανή αποτρεπτική επίδραση – πολύ προτού βρεθούν στο νερό τα πρώτα υποβρύχια SSN-AUKUS. Η ανακοίνωση κατέστησε σαφές ότι η Αυστραλία έχει συνδέσει τη στρατηγική της μοίρα ακόμη πιο στενά με τον σύμμαχό της στις ΗΠΑ και ότι η μελλοντική της υποβρύχια δύναμη θα προσθέσει σημαντικό βάρος σε μια πιο ενωμένη, συμμαχική στάση αποτροπής στον Ινδο-Ειρηνικό στον υποθαλάσσιο τομέα, όπου οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί της εξακολουθούν να διατηρούν ένα ποιοτικό πλεονέκτημα έναντι των πιθανών αντιπάλων τους.
Εάν εφαρμοστεί πλήρως, το σχέδιο θα πρέπει να οδηγήσει σε σημαντική ενίσχυση των υποθαλάσσιων-βιομηχανικών βάσεων σε κάθε χώρα. Η Αυστραλία, με την υποστήριξη του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, θα δημιουργήσει νέες εγκαταστάσεις για την κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων τοπικά. Η Καμπέρα αναμένεται επίσης να παράσχει σημαντική οικονομική στήριξη για να συμβάλει στην ενίσχυση της παραγωγής πυρηνικών υποβρυχίων στις ΗΠΑ και τελικά θα προσφέρει παρόμοιες επενδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τόσο το Ηνωμένο Βασίλειο όσο και οι ΗΠΑ, επιχειρούν επί του παρόντος με πλήρη βιομηχανική δυναμικότητα για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις των υποβρυχίων των αντίστοιχων Ναυτικών τους, συμπεριλαμβανομένης της παράλληλης ανακεφαλαιοποίησης των πυρηνικών αποτρεπτικών τους μέσων στη θάλασσα.
Για το Ηνωμένο Βασίλειο, το Βασιλικό Ναυτικό πρόκειται να αποκτήσει ένα καλύτερο υποβρύχιο επόμενης γενιάς από ό,τι θα είχε διαφορετικά, δεδομένης της συμπερίληψης πρόσθετης τεχνολογίας των ΗΠΑ. Το Βασιλικό Ναυτικό έχει επίσης φιλοδοξίες να επεκτείνει τη δύναμη επίθεσης-υποβρυχίου του. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν προβλήματα με την ενσωμάτωση των αυστραλιανών απαιτήσεων στο σχέδιο του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως συνέβη με το νέο πρότζεκτ φρεγατών κλάσης Hunter της Αυστραλίας, το οποίο βασίζεται στο σχέδιο τύπου UK Type-26. Συνολικά, η συμφωνία AUKUS θα πρέπει να αποτελεί σημαντική ώθηση για τη βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου, δημιουργώντας οικονομίες κλίμακας που βασίζονται σε μεγαλύτερη συνολική διάρκεια παραγωγής. Το ΗΒ θα κατασκευάσει επίσης όλους τους αντιδραστήρες για τα υποβρύχια SSN-AUKUS, με αυτούς για την Αυστραλία να παρέχονται σε σφραγισμένα διαμερίσματα προκειμένου να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων.
ΟΙ ΜΕΓΑΛΕΣ ΠΡΟΚΛΗΣΕΙΣ ΠΑΡΑΜΕΝΟΥΝ
Οι χώρες του AUKUS θα αντιμετωπίσουν αναμφίβολα μεγάλες προκλήσεις όσο αφορά την αύξηση της ικανότητας και, ιδίως, τη στρατολόγηση και κατάρτιση ενός επαρκώς μεγάλου ειδικευμένου εργατικού δυναμικού. Ενώ η διευρυμένη συνολική χωρητικότητα θα ωφελήσει αυτές τις χώρες μακροπρόθεσμα, μπορεί αρχικά να προέρχονται όλες από την ίδια διεθνή δεξαμενή δυνητικών υπαλλήλων. Ομοίως, καθώς τόσο η Αυστραλία όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο επιδιώκουν να επεκτείνουν τις δυνάμεις των υποβρυχίων τους και η Αυστραλία αντιμετωπίζει τη νέα και τρομακτική πρόκληση της κυριαρχίας της πυρηνικής πρόωσης, η στρατολόγηση και η διατήρηση υποβρυχίων θα μπορούσε να γίνει ανταγωνιστική. Αυτό χρίζει προσεκτικής παρακολούθησης και διαχείρισης.
Από την σκοπιά των ΗΠΑ, το βασικό συστατικό αυτής της συμφωνίας θα είναι η πώληση αμερικανικών υποβρυχίων στην Αυστραλία. Ωστόσο, αυτό υπόκειται στην έγκριση του αμερικανικού Κογκρέσου. Δύο Αμερικανοί γερουσιαστές με επιρροή εξέφρασαν ανησυχίες ότι η πώληση πυρηνοκίνητων υποβρυχίων στην Αυστραλία θα ήταν εις βάρος των απαιτήσεων του αμερικανικού ναυτικού.
Τέλος, η Αυστραλία αντιμετωπίζει σημαντικούς κινδύνους για την επιτυχία αυτού που δικαίως αποκάλεσε ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανίζι η “μεγαλύτερη μεμονωμένη επένδυση στην αμυντική ικανότητα της Αυστραλίας” στην ιστορία της χώρας. Δεν είναι σαφές εάν η Αυστραλία θα μπορέσει να στρατολογήσει αρκετούς πολιτικούς και στρατιωτικούς ειδικούς για να υποστηρίξει την υποβρύχια-βιομηχανική βάση της και τις επιχειρήσεις πυρηνικής ενέργειας υποβρυχίων. Πράγματι, για την Αυστραλία, εκτός από την πρόκληση της απορρόφησης πρώτα των υποβρυχίων κλάσης Βιρτζίνια και στη συνέχεια των υποβρυχίων SSN-AUKUS, αντιμετωπίζει επίσης το δύσκολο έργο του εκσυγχρονισμού και της συντήρησης των υπαρχόντων σκαφών κατηγορίας Collin’s. Σημαντικές αυξήσεις κόστους και εξαντλημένοι προϋπολογισμοί είναι ο κανόνας και όχι οι εξαιρέσεις.
Ακόμη και κάτω από τις καλύτερες προβλέψεις της κυβέρνησης, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας, Ρίτσαρντ Μάρλες, ότι ο αμυντικός προϋπολογισμός πρέπει να αυξηθεί τουλάχιστον κατά 0,15% του ΑΕΠ κατά μέσο όρο κατά τη διάρκεια ζωής των υποβρυχίων 30 ετών, επιπλέον της προγραμματισμένης ανάπτυξης στο 2,2% του ΑΕΠ μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας. Σε διάστημα τριών δεκαετιών, το κόστος μπορεί να είναι διαχειρίσιμο, αλλά εξακολουθεί να είναι πιθανό το να ασκήσει πίεση στον συνολικό προϋπολογισμό – ακόμα κι αν το κόστος χρηματοδότησης της πυρηνικής προσπάθειας καταλήξει να εξαπλωθεί πέρα από το Υπουργείο Άμυνας.
*Πηγή: www.iiss.org
