Ενθαρρυμένη από το πλεόνασμα -το πρώτο μετά από 15 χρόνια- που προβλέπεται στον προϋπολογισμό φέτος, αλλά και με το νου στις πληθωριστικές πιέσεις που επιμένουν, η εργατική κυβέρνηση «ανοίγει το πορτοφόλι» ώστε να στηρίξει κυρίως τους λιγότερο προνομιούχους, καθώς το κόστος ζωής συνεχίζει να αυξάνεται, ένα χρόνο σχεδόν μετά την εκλογή της.
Εδώ και μέρες έχει καταστεί γνωστό ότι το «πακέτο ελάφρυνσης» που προβλέπεται στον νέο προϋπολογισμό θα στοιχίσει 14,6 δισ. δολ. με ωφελούμενους, κατά προτεραιότητα τους «πιο ευάλωτους».
Ο υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, παρέχοντας περαιτέρω λεπτομέρειες για το ποιος έχει να λαμβάνει τι από τα χρήματα αυτά έκανε λόγο για «στοχευμένη ανακούφιση», η οποία περιβαλαμβάνει εκπτώσεις στους λογαριασμούς ενέργειας, ενίσχυση του Medicare, ενισχυμένα επιδόματα κοινωνικής πρόνοιας και πιο προσιτή στέγαση.
Απαντώντας στις επικρίσεις κοινωνικών φορέων ότι παρέχονται… ψίχουλα, ειδικά όσον αφορά τις αυξήσεις στο JobSeeker, ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, επεσήμανε ότι η κυβέρνησή του θα εξετάσει περαιτέρω αλλαγές σε μελλοντικούς προϋπολογισμούς.
«Κατανοούμε ότι οι άνθρωποι βρίσκονται υπό πίεση», δήλωσε στο ABC ο κ. Albanese. «Έπρεπε να βεβαιωθούμε ότι ήταν ένας υπεύθυνος προϋπολογισμός, οπότε αυτή η αύξηση των 40 δολαρίων (το δεκαπενθήμερο) είναι κάτι που θα κάνει τη διαφορά στους ανθρώπους».
«Νομίζω ότι ένα από τα πράγματα που πρέπει να εξετάσουμε, για παράδειγμα, με τους ανθρώπους στο JobSeeker είναι πώς θα βελτιώσουμε τις υπηρεσίες απασχόλησης για να φέρουμε τους μακροχρόνια άνεργους στην εργασία», πρόσθεσε και επεσήμανε ότι πρόκειται για έναν «προϋπολογισμό που δεν άφησε τους ανθρώπους πίσω».
Από την πλευρά του, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Peter Dutton δήλωσε: «Υποστηρίζουμε αυτές τις πληρωμές προς τις οικογένειες με τον τρόπο που τις πρότεινε η κυβέρνηση».
«Αλλά είναι μια βραχυπρόθεσμη λύση σε ένα μακροπρόθεσμο πρόβλημα που δημιούργησαν (οι Εργατικοί) και εκατομμύρια οικογένειες δεν θα λάβουν βοήθεια σε αυτόν τον προϋπολογισμό που νόμιζαν ότι θα λάβουν».
Ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Angus Taylor δήλωσε ότι ο Συνασπισμός θα εξετάσει κάθε μέτρο του προϋπολογισμού, ενώ σε σχέση με τους ανέργους, τόνισε:
«Θέλω αυτοί οι άνθρωποι να παίρνουν 250 δολάρια το δεκαπενθήμερο επιπλέον, και ξέρετε πώς θα το κάνουμε αυτό; Βοηθώντας τους να βρουν δουλειά».
Ακόμη είπε ότι «αυτό που βλέπουμε είναι μια άδικη προσέγγιση από τους Εργατικούς, όπου κάποιοι επωφελούνται και κάποιοι όχι … Μια σκληρά εργαζόμενη αυστραλιανή οικογένεια με υποθήκη είναι 25.000 δολάρια χειρότερα από ό,τι πριν από ένα χρόνο».
«Η πολιτική που θα μπορούσε να βοηθήσει όλους τους Αυστραλούς, όχι να τους χωρίσει σε νικητές και ηττημένους, αλλά να βοηθήσει όλους σε αυτόν τον προϋπολογισμό θα ήταν μια στρατηγική που θα ασκούσε καθοδική πίεση στον πληθωρισμό και τα επιτόκια», συμπλήρωσε ο κ. Taylor, καθώς η αντιπολίτευση θα δώσει την απάντησή της, με τον δικό της προϋπολογισμό, σήμερα Πέμπτη.
«ΕΛΑΦΡΥΝΣΗ»
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και οι πολιτειακές θα συνεισφέρουν έως και 3 δισ. δολ. στο Energy Bill Relief Fund για την «ελάφρυνση» λογαριασμών με έως και 500 δολ. σε ορισμένα νοικοκυριά (συνταξιούχους, concession card holders, ατόμων που λαμβάνουν άλλα κρατικά επιδόματα και άλλες επιδοτήσεις για το ρεύμα) και έως 650 δολ. σε κάποιες μικρές επιχειρήσεις.
Οι αυξήσεις στο ρεύμα, κατά την κυβέρνηση, «αναμένεται τώρα να είναι περίπου 25% μικρότερες κατά μέσο όρο σε εθνικό επίπεδο το 2023-24» και 16% μικρότερες για το φυσικό αέριο, σε σύγκριση με τις προηγούμενες προβλέψεις.
Ο προϋπολογισμός προβλέπει επίσης 1 δισ. δολ. για επενδύσεις σε περισσότερα από 110.000 χαμηλού κόστους δάνεια για «διπλά τζάμια, ηλιακούς συλλέκτες και άλλες βελτιώσεις».
Ακόμη, 300 εκατ. δολ. θα διατεθούν για να βοηθηθούν στη μείωση των λογαριασμών, κατά περίπου ένα τρίτο, για τους ενοικιαστές σε 60.000 κοινωνικές κατοικίες.
Για τις μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει ένα νέο ενεργειακό κίνητρο, το οποίο, σύμφωνα με την κυβέρνηση, θα τις βοηθήσει να πραγματοποιήσουν αναβαθμίσεις εξοικονόμησης ενέργειας.
MEDICARE
Όσον αφορά στο Medicare, η κυβέρνηση, με 3,5 δισ. δολ. τριπλασιάζει το «κίνητρο» (incentive) που καταβάλλεται στους γιατρούς που δεν χρεώνουν επιπλέον (bulk-bill) ορισμένους ασθενείς.
Ο κ. Chalmers έκανε λόγο για τη «μεγαλύτερη αύξηση» που έχει δοθεί ποτέ και υποστήριξε ότι «θα βοηθήσει τους γενικούς γιατρούς να παρέχουν δωρεάν συμβουλές σε περίπου 11,6 εκατομμύρια Αυστραλούς που πληρούν τις προϋποθέσεις», όπως παιδιά (κάτω των 16 ετών), συνταξιούχους και άλλους κατόχους καρτών πρόνοιας (concession cardholders).
«Όλα αυτά θα βοηθήσουν στην αποσυμφόρηση των δημόσιων νοσοκομείων και των τμημάτων επειγόντων περιστατικών, που εξακολουθούν να αισθάνονται την πίεση μιας πανδημίας που συμβαίνει μία φορά τον αιώνα».
«Και θα διασφαλίσει ότι για εκατομμύρια ανθρώπους, η ποιότητα της υγειονομικής περίθαλψης θα είναι εγγυημένη όχι από την πιστωτική σας κάρτα, αλλά από την κάρτα Medicare».
Επί του παρόντος, στις μητροπολιτικές περιοχές οι Γενικοί Γιατροί (GPs) έχουν «κίνητρο» 6,85 δολ., ενώ εκείνοι που βρίσκονται σε πολύ απομακρυσμένες περιοχές 13,15 δολ..
Από την 1η Νοεμβρίου, το ποσό αυτό θα τριπλασιαστεί και θα κυμαίνεται μεταξύ 20,65 και 39,65 δολ., ανάλογα με το πού βρίσκονται.
Το αυξημένο «κίνητρο» χαιρετίστηκε από τις ιατρικές ομάδες, όμως, όπως επεσήμαναν δεν αποτελεί «πανάκεια» στα ευρύτερα προβλήματα που υπάρχουν στο σύστημα Υγείας.
Η συνολική, επιπλέον επένδυση στο Medicare -πέρα από τον τριπλασιασμό του «κινήτρου», θα ανέλθει σε 5,7 δισ. δολ. για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Μεταξύ άλλων, θα δοθούν 445,1 εκατ. δολ. για τη στήριξη αύξησης κατά 30% του προγράμματος Workforce Incentive Program, με τη μέγιστη πληρωμή σε $130.000 ανά πρακτική. 99,1 εκατ. δολ.για τη διευκόλυνση διαβουλεύσεων με γιατρούς διάρκειας 60 λεπτών ή περισσότερο, αλλά και 145 εκατ. δολ.για τη στήριξη της περίθαλψης εκτός ωραρίου, με στόχο τους άστεγους και τα άτομα με πολιτισμική και γλωσσική ποικιλομορφία.
Ακόμη, αυξάνονται τα όρια χαμηλού εισοδήματος της εισφοράς Medicare για τους άγαμους, τις οικογένειες, ηλικιωμένους και συνταξιούχους από την 1η Ιουλίου, κάτι που σημαίνει ότι περισσότεροι θα απαλλαγούν από αυτήν στις φορολογικές τους δηλώσεις.
ΣΥΝΤΑΓΟΓΡΑΦΗΣΗ
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αλλάζει τους κανόνες συνταγογράφησης, ώστε οι πολίτες με μακροχρόνιες ασθένειες να μπορούν να αγοράζουν φάρμακα δύο μηνών με μία μόνο συνταγή.
Ο ισχύων κανόνας είναι ότι μόνο προμήθειες φαρμάκων 30 ημερών μπορούν να παρέχονται στους ασθενείς.
Η αλλαγή θα μειώσει στο μισό τον αριθμό των επισκέψεων στον φαρμακοποιό, μειώνοντας το κόστος των φαρμάκων.
Ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει και δαπάν η 2,2 δισ. δολ. για την πρόσβαση σε φάρμακα μέσω του Pharmaceutical Benefits Scheme.
Ακόμη, σε περιφερειακές και απομακρυσμένες περιοχές, θα υπάρξουν επενδύσεις ύψους 79,5 εκατ. δολ. σε διάστημα τεσσάρων ετών για τον διπλασιασμό του Regional Pharmacy Maintenance Allowance.
ΣΤΕΓΑΣΗ
«Για πάρα πολύ καιρό, η ασφαλής, οικονομικά προσιτή στέγαση ήταν απρόσιτη για πάρα πολλούς Αυστραλούς», παραδέχθηκε ο κ. Chalmers.
Στο πλαίσιο αυτό, ανακοίνωσε την αύξηση του ανώτατου ορίου ενίσχυσης ενοικίου (Commonwealth Rent Assistance) κατά 15% – ή έως και 31 δολάρια το δεκαπενθήμερο – από τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους.
Η αλλαγή αυτή αναμένεται να κοστίσει 2,7 δισ. δολ. σε πέντε χρόνια και 700 εκατ. δολ. ετησίως μετά από αυτό.
Η βοήθεια αυτή είναι διαθέσιμη σε ενοικιαστές που λαμβάνουν κρατικές ενισχύσεις.
Ο υπουργός Οικονομικών δήλωσε ότι αναγνωρίζει ότι τα ενοίκια αποτελούν «μεγάλο μέρος των πιέσεων του κόστους ζωής», αλλά ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η έλλειψη προσφοράς κατοικιών.
Στο μέτωπο αυτό, δεσμεύτηκε να άρει το ανώτατο όριο της National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC) κατά 2 δισ. δολ. σε 7,5 δισ. δολ., προκειμένου να στηρίξει την οικοδόμηση νέων κατοικιών.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση αυτό θα επιτρέψει στον οργανισμό να παρέχει περισσότερα χαμηλού κόστους, μακροπρόθεσμα δάνεια σε παρόχους κοινωνικής στέγασης.
Στον προϋπολογισμό υπάρχουν επίσης ορισμένα -φορολογικά κυρίως- νέα κίνητρα για τον ιδιωτικό τομέα για την ανάληψη έργων «build-to-rent».
Το «build-to-rent» είναι όταν ένα ακίνητο ανήκει σε έναν μόνο ιδιοκτήτη και το διαχειρίζεται επαγγελματικά. Για παράδειγμα, ένας εργολάβος κατασκευάζει μια πολυκατοικία, αλλά αντί να πουλήσει τις μεμονωμένες μονάδες, αποφασίζει να διατηρήσει την ιδιοκτησία και να τις νοικιάσει.
Στους ενοικιαστές πρέπει να προσφέρεται μίσθωση τουλάχιστον τριών ετών για κάθε κατοικία.
Ακόμη, η κυβέρνηση θα επεκτείνει τα προγράμματα First Home Guarantee και Regional First Home Guarantee, τα οποία ενώ περιορίζονταν σε παντρεμένα και de facto ζευγάρια ή μεμονωμένα άτομα, από την 1η Ιουλίου φίλοι, αδέλφια και άλλα μέλη της οικογένειας θα μπορούν να υποβάλουν από κοινού αίτηση.
Θα μπορούν επίσης να υποβάλουν αίτηση αυτοί που δεν είναι αγοραστές πρώτη φορά, αλλά δεν έχουν αποκτήσει ακίνητο εδώ και μια δεκαετία ή περισσότερο, καθώς και οι μόνιμοι κάτοικοι, εκτός από τους Αυστραλούς πολίτες.
Υπενθυμίζεται ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενεργεί ως εγγυητής για ποσοστό έως και 15% του δανείου, πράγμα που σημαίνει ότι οι δικαιούχοι μπορούν να αγοράσουν ακίνητο με προκαταβολή μόλις 5%.
Τα κριτήρια για το πρόγραμμα Family Home Guarantee θα επεκταθούν επίσης ώστε να συμπεριλάβουν και τους νόμιμους κηδεμόνες.
Τέλος, η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να διαθέσει επιπλέον 67,5 εκατομμύρια δολάρια για την ενίσχυση της χρηματοδότησης της National Housing and Homelessness Agreement.
ΕΠΙΔΟΜΑΤΑ ΚΑΙ ΓΥΝΑΙΚΕΣ
Το JobSeeker αυξάνεται από τον Σεπτέμβριο κατά 40 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο (ή 2,86 δολάρια την ημέρα), όπως επίσης τα Youth Allowance, Austudy και άλλες πληρωμές εισοδηματικής ενίσχυσης.
Ενδεικτικά, για το JobSeeker, για έναν άγαμο κάτω των 55 ετών χωρίς παιδιά, η αύξηση θα είναι από 49,51 δολ. σε 52,37 δολάρια την ημέρα.
Ένα ποσό που δεν κρίνεται επαρκές από φορείς υποστήριξης ευάλωτων κοινωνικών ομάδων καθώς εξακολουθεί να είναι πολύ κάτω από το όριο φτώχειας του Henderson – ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα μέτρα σχετικά – το οποίο είναι 87,32 δολάρια την ημέρα.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του Australian Council of Social Service, Cassandra Goldie, σχολίασε ότι «η κυβέρνηση παρέχει αύξηση 2,85 δολ. την ημέρα στους λιγότερο προνομιούχους, ενώ οι φορολογικές περικοπές του Stage 3 θα δώσουν 25 δολ. την ημέρα στους ανθρώπους με τα υψηλότερα εισοδήματα. Έχουμε λάθος προτεραιότητες».
Ο κ. Jim Chalmers και η υπουργός Οικονομίας, Katy Gallagher, επανειλημμένα τις προηγούμενες ημέρες, έκαναν λόγο για έναν «ισχυρό προϋπολογισμό» για τις γυναίκες.
Στο πλαίσιο αυτό επεκτείνονται επίσης οι προϋποθέσεις για το υψηλότερο ποσό του JobSeeker σε δικαιούχους 55 έως 59 ετών που έχουν λάβει πληρωμή για εννέα ή περισσότερους συνεχόμενους μήνες.
Περίπου το 55% των δικαιούχων είναι γυναίκες και σύντομα θα λάβουν αύξηση κατά 92,10 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο, γεγονός που θα τις ευθυγραμμίσει με τους δικαιούχους της πληρωμής ηλικίας 60 ετών και άνω.
Ακόμη, επεκτείνεται η πρόσβαση στο επίδομα για μονογονεϊκές οικογένειες, με τις γυναίκες να αποτελούν το 91,1% των δικαιούχων.
Η ηλικία «αποκοπής» από τις πληρωμές θα αυξηθεί από τα 8 στα 14 έτη για τα παιδιά και θα κοστίσει στην κυβέρνηση επιπλέον 1,9 δισ. δολ. σε τέσσερα χρόνια.
Οι γυναίκες αποτελούν την πλειονότητα των εργαζομένων στην οικονομία της φροντίδας και της υποστήριξης.
Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση τοποθετεί 72,4 εκατ. δολάρια για τη «στήριξη, την ανάπτυξη και τη διατήρηση» του εργατικού δυναμικού της εκπαίδευσης και της φροντίδας στην πρώιμη παιδική ηλικία, όπου οι γυναίκες αποτελούν την πλειονότητα των εργαζομένων.
Παράλληλα τίθενται στόχοι για τις γυναίκες μαθητευόμενες και εκπαιδευόμενες που εργάζονται σε μεγάλα χρηματοδοτούμενα από την κυβέρνηση κατασκευαστικά έργα και έργα τεχνολογίας πληροφοριών και επικοινωνιών.
Ως γνωστόν, ο προϋπολογισμός χρηματοδοτεί επίσης την προαναγγελθείσα αύξηση του μισθού εργαζομένων σε υπηρεσίες φροντίδας ηλικιωμένων κατά 15%, με χρηματοδότηση 11,3 δισ. δολ.
Η κυβέρνηση δίνει επιπλέον 589,3 εκατ. δολάρια σε τέσσερα χρόνια για να επιτύχει τον στόχο της να τερματίσει τη βία κατά των γυναικών «εντός μιας γενιάς».
Ο προϋπολογισμός υπόσχεται να «ενισχύσει και να εναρμονίσει τους νόμους περί σεξουαλικής επίθεσης και συναίνεσης» και να βελτιώσει το σύστημα οικογενειακού δικαίου.
Διατίθεται και χρηματοδότηση ύψους 194 εκατ. δολ. για τη δημιουργία ενός ειδικού σχεδίου δράσης για τους Ιθαγενείς Αυστραλούς και την οικογενειακή βία.
Η κυβέρνηση θα διαθέσει επιπλέον 134,1 εκατ. δολ. για τέσσερα χρόνια για το Γραφείο του Επιτρόπου Ηλεκτρονικής Ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων εκπαιδευτικών και ερευνητικών δραστηριοτήτων, καθώς οι γυναίκες αποτελούν τα δύο τρίτα των καταγγελιών για διαδικτυακό εκφοβισμό και διαδικτυακή κακοποίηση ενηλίκων.
