Η καθηγήτρια Margaret Gardner AC, διακεκριμένη ακαδημαϊκός και ηγέτης του πανεπιστημιακού τομέα, θα διοριστεί ως η 30ή κυβερνήτης της Βικτώρια, καθώς η θητεία της Linda Dessau AC CVO, λήγει την Παρασκευή 30 Ιουνίου 2023.
Όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση Andrews, η καθηγήτρια Gardner θα ξεκινήσει την πενταετή θητεία ως κυβερνήτης, την Τετάρτη, 9 Αυγούστου 2023, αφού ολοκληρώσει τον τρέχοντα ρόλο της στο Πανεπιστήμιο Monash.
Κατά τη διάρκεια της ενδιάμεσης περιόδου, ο αντικυβερνήτης, καθηγητής James Angus AO, θα εκτελεί χρέη υπηρεσιακού κυβερνήτη.
Σύμφωνα με το ανακοινωθέν, η καθηγήτρια Gardner, σεβαστή ακαδημαϊκός με εμπειρία στα Οικονομικά, τις Εργασιακές Σχέσεις και την Οργανωτική Διοίκηση, έχει διαγράψει μια σημαντική καριέρα στον πανεπιστημιακό τομέα της Αυστραλίας και στο εξωτερικό.
Ως η πρώτη γυναίκα που ηγείται του Πανεπιστημίου Monash, έχει διατελέσει πρόεδρος και αντιπρύτανης (vice-chancellor) από το 2014.
Προηγουμένως διετέλεσε πρόεδρος και αντιπρόεδρος του Πανεπιστημίου RMIT μεταξύ 2005 και 2014, ενώ έχει επίσης διατελέσει διευθύντρια και ανώτερη ακαδημαϊκή υπάλληλος στο Πανεπιστήμιο του Queensland και στο Πανεπιστήμιο Griffith.
Ήταν μεταδιδακτορική υπότροφος του Ιδρύματος Fulbright και έχει επίσης «θητεύσει» στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, στο Πανεπιστήμιο Cornell και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley.
Το 2018 εξελέγη μέλος της Ακαδημίας Κοινωνικών Επιστημών της Αυστραλίας.
Το 2007, της απονεμήθηκε ο τίτλος Officer of the Order of Australia σε αναγνώριση των υπηρεσιών της στην τριτοβάθμια εκπαίδευση -ιδιαίτερα στους τομείς της Ισότητας των Φύλων και της Πανεπιστημιακής Διακυβέρνησης- και στις Εργασιακές Σχέσεις.
Το 2020, έλαβε τον τίτλο Companion of the Order of Australia για τις εξέχουσες υπηρεσίες της στην τριτοβάθμια εκπαίδευση μέσω της ηγεσίας και της καινοτομίας στη διδασκαλία και τη μάθηση, την έρευνα και την οικονομική βιωσιμότητα.
Ήταν πρόεδρος του Group of Eight Universities στην Αυστραλία από το 2020 έως το 2023 και πρόεδρος του Universities Australia από το 2017 έως το 2019.
Έχει επίσης διατελέσει μέλος σε διάφορα συμβούλια και επιτροπές, μεταξύ των οποίων τα Infrastructure Victoria, Museums Victoria, Australia and New Zealand School of Government, Australian-American Fulbright Commission, ANZAC Centenary Advisory Board και Australian Technology Network.
Αναμένεται να υποστεί σημαντική μείωση μισθού, αφού πέρυσι έπαιρνε περίπου 1,37 εκατ. δολ. στο Πανεπιστήμιο Monash. Η κυβερνήτης της Βικτώρια έλαβε 485.000 δολ. το 2022.
Σύζυγος της Margaret Gardner είναι ο Glyn Davis, Γραμματέας του Γραφείου του Πρωθυπουργού και του Υπουργικού Συμβουλίου της Αυστραλίας, πρώην αντιπρόεδρος του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης.
«Καθ’ όλη τη διάρκεια της περίφημης ακαδημαϊκής της καριέρας, η καθηγήτρια Gardner άνοιξε νέους δρόμους για τις γυναίκες, δημιούργησε δικαιότερους και πιο περιεκτικούς χώρους για αυτές – και ‘κράτησε την πόρτα ανοιχτή’ για όσους θα ακολουθήσουν μετά από αυτήν», δήλωσε σχετικά με τον διορισμό της ο πρωθυπουργός της Βικτώρια, Daniel Andrews.
«Έχει αφιερώσει το έργο της στην υπηρεσία των άλλων. Με υπερηφάνεια πρότεινα τον διορισμό της στην Αυτού Μεγαλειότητα και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι οι κάτοικοι της Βικτώρια θα είναι υπερήφανοι που θα την αποκαλούν κυβερνήτη τους».
«Εκ μέρους κάθε κατοίκου της Βικτώρια, ευχαριστώ επίσης την κυβερνήτη Dessau για την εξαιρετική ηγεσία της κατά τη διάρκεια μερικών από τις πιο δύσκολες στιγμές της Πολιτείας μας. Η κυβερνήτης και ο σύζυγός της Anthony Howard AM KC υποστήριξαν, εκπροσώπησαν και υπερασπίστηκαν την ποικιλόμορφη κοινότητά μας με αφοσίωση».
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, John Pesutto, ευχαρίστησε επίσης την Dessau για τις υπηρεσίες της και ευχήθηκε στη νέα κυβερνήτη «τη μεγαλύτερη δυνατή επιτυχία». «Ανυπομονώ να συνεργαστώ μαζί της για να υπηρετήσω τους πολίτες της Βικτώρια».
«Δεσμεύομαι ότι θα δώσω τον καλύτερο μου εαυτό», δήλωσε η καθηγήτρια Gardner. «Προσωπικά, υποστηρίζω το δημοκρατικό πολίτευμα (I’m a republican). Αναγνωρίζω όμως ότι ζούμε σήμερα σε μια συνταγματική μοναρχία και θα ζούμε έτσι μέχρι να αποφασίσει ο λαός διαφορετικά».
Ο κ. Andrews ανέφερε ότι δεν ενημέρωσε τον βασιλιά ότι η νέα κυβερνήτης ήταν republican όταν την πρότεινε στο παλάτι του Μπάκιγχαμ για έγκριση.
«Δε μετέφερα απαραίτητα αυτό το γεγονός», είπε. «Υπάρχουν πολλές διαφορετικές απόψεις, πολλές διαφορετικές γνώμες, αλλά έχουμε συνταγματικές ρυθμίσεις και έπρεπε να επιλέξουμε το καλύτερο πρόσωπο αυτή τη στιγμή».
Επί του θέματος υπήρξε αντίδραση από τον επικεφαλής της Australian Monarchist League, Philip Benwell, που σε άρθρο του στην Herald Sun, υποστήριξε -ανάμεσα σε άλλα- ότι «από τη στιγμή που ένα πρόσωπο έχει γίνει δεκτό ως υποψήφιος κυβερνήτης για την Πολιτεία του, είναι επιτακτική ανάγκη να τηρήσει τις υποχρεώσεις του αξιώματος».
«Η προνομιακή τους θέση απαιτεί να αφήσουν πίσω τους κάθε υποψία πολιτικής».
«Ως ο ανεξάρτητος συνταγματικός διαιτητής umpire και προστάτης των συνταγματικών δικαιωμάτων του λαού, κάθε ίχνος προηγούμενης κομματικοποίησης σε οποιοδήποτε θέμα πρέπει να απορριφθεί».
