Την πλήρη άρνησή της ότι παραπλάνησε το Κοινοβούλιο όταν το 2021 είπε ότι «κανείς» στους Εργατικούς δεν είχε γνώση του ισχυρισμού της Brittany Higgins για βιασμό μέσα σε γραφείο υπουργού, πριν αυτός δημοσιοποιηθεί, εξέφρασε η γερουσιαστής και υπουργός Katy Gallagher ενώπιον της Γερουσίας.
«Την τελευταία εβδομάδα, μέλη του Συνασπισμού, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται στο επίκεντρο των καταγγελιών για βιασμό, ισχυρίζονται ότι παραπλάνησα τη Γερουσία σχετικά με σχόλια που έκανα πριν από σχεδόν δύο χρόνια. Απορρίπτω αυτούς τους ισχυρισμούς», είπε.
«Παίρνω πολύ σοβαρά τις ευθύνες μου σε αυτόν τον τόπο ως γερουσιαστής και πάντα συμπεριφερόμουν με τα υψηλότερα επίπεδα ακεραιότητας. Και πάντα θα το κάνω. Δεν παραπλάνησα τη Γερουσία».
«Ενώπιον της Γερουσίας στις 4 Ιουνίου 2021, η τότε υπουργός Άμυνας, η γερουσιαστής (Linda) Reynolds, είπε: ‘Ξέρω από πού ξεκίνησε αυτό’ συνέχισε: ‘Μου το είπε ένας από τους γερουσιαστές σας δύο εβδομάδες πριν για το τι σκοπεύατε να κάνετε με την ιστορία στο γραφείο μου…’».
Η κυρία Reynolds, υπενθυμίζεται βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής εκείνο το διάστημα, μετά την καταγγελία της κυρίας Higgins για βιασμό της εντός του γραφείο της υπουργού (Αμυντικής Βιομηχανίας την περίοδο εκείνη), στο κοινοβούλιο τον Μάρτιο του 2019, από συνάδελφό της, εργαζόμενο για το Φιλελεύθερο Κόμμα.
«Σοκαρίστηκα από τον ισχυρισμό της γερουσιαστή Reynolds, με τον σαφή υπαινιγμό ότι ήμουν υπεύθυνη ή είχα κάποια ανάμειξη στη δημοσιοποίηση αυτής της ιστορίας. Αυτό δεν ήταν αλήθεια. Ποτέ δεν ήταν αλήθεια. Και απάντησα σε αυτόν τον ισχυρισμό λέγοντας ότι κανείς δεν είχε καμία γνώση», συνέχισε η κα Gallagher.
«Θέλουμε το Κοινοβούλιο να αποτελεί παράδειγμα για άλλους εργασιακούς χώρους και ότι εάν το προσωπικό βιώσει παρενόχληση ή επίθεση, να αισθάνεται ότι υποστηρίζεται και έχει αρκετή αυτοπεποίθηση για να προσέλθει και να το καταγγείλει».
«Αλλά τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας με την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, τα ερωτήματα γύρω από τη δημοσίευση των προσωπικών τηλεφωνικών αρχείων μιας νεαρής γυναίκας που είχαν παρασχεθεί για χρήση στο Δικαστήριο, τα οποία διασκορπίστηκαν σε τηλεόραση και εφημερίδες – με τα μέλη της αντιπολίτευσης να ζαλίζονται από την κάλυψη – δεν έκαναν τίποτα άλλο από το να πλήξουν σοβαρά αυτή την εμπιστοσύνη».
Η γερουσιαστής Gallagher, υπουργός Οικονομίας, υπουργός αρμόδια για τις Γυναίκες και υπουργός για τις Δημόσιες Υπηρεσίες, αντιμετώπισε πιέσεις από την αντιπολίτευση για να εξηγήσει την εμπλοκή της, αφού ιδιωτικές συνομιλίες μεταξύ της κα Higgins και του συντρόφου της David Sharaz, που διέρρευσαν στην εφημερίδα The Australian, ανέφεραν ότι το ζευγάρι ήταν σε επαφή μαζί της λίγο πριν από τη δημοσιοποίηση του ισχυρισμού.
Η καταγγελία αυτή δεν αποδείχθηκε ποτέ και δεν προέκυψε κανένα πόρισμα κατά του πρώην υπαλλήλου Bruce Lehrmann, η δίκη του οποίου εγκαταλείφθηκε λόγω κακής συμπεριφοράς ενόρκων πέρυσι. Ο κ. Lehrmann υποστήριξε σε κάθε ευκαιρία την αθωότητά του.
Η κα Gallagher δήλωσε ότι ενήργησε βάσει ενός ισχυρισμού που φαίνεται ότι αντιμετωπίστηκε από τον Συνασπισμό ως «πολιτικό ζήτημα», αντί να αντιμετωπιστεί με συμπόνια.
Η υπουργός αντιμετώπισε συνεχείς πιέσεις από τον Συνασπισμό κατά τη διάρκεια της ώρας των ερωτήσεων και στα δύο σώματα του Κοινοβουλίου.
Νωρίτερα, ο πρωθυπουργός Anthony Albanese την υπερασπίστηκε σθεναρά λέγοντας στο ABC ότι είναι «παράλογο» να υπονοείται ότι παραπλάνησε το κοινοβούλιο.
«Αυτό είναι [ένα] επινοημένο θέμα από μια απελπισμένη αντιπολίτευση των Φιλελευθέρων που αναζητά οποιοδήποτε θέμα», δήλωσε ο κ. Albanese.
«Θέλω να πω, θα περίμενε κανείς ότι μόλις λίγες εβδομάδες μετά την κατάθεση του προϋπολογισμού, θα επικεντρώνονταν στην οικονομία και σε θέματα που επηρεάζουν τον μέσο Αυστραλό».
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, ενώπιον του Κοινοβουλίου ρώτησε τον πρωθυπουργό: «Παραπλάνησε η γερουσιαστής Gallagher τη Γερουσία;».
«Όχι» ήταν η κοφτή απάντηση του κ. Albanese.
Το θέμα προκάλεσε ουκ ολίγη ένταση, με αρκετές τοποθετήσεις. Ο πρωθυπουργός κατέληξε επί αυτού:
«Με ρώτησαν για το τι γνώριζε το γραφείο του Πρωθυπουργού. Και η αλήθεια είναι… Αυτό πηγαίνει στην καρδιά αυτού του θέματος … Επειδή η καρδιά αυτού του θέματος αφορά μια φερόμενη σεξουαλική επίθεση από έναν υπάλληλο των Φιλελευθέρων – εναντίον ενός άλλου υπαλλήλου των Φιλελευθέρων σε γραφείο ενός υπουργού των Φιλελευθέρων το 2019».
«Μέτρα μακριά από το γραφείο του τότε πρωθυπουργού των Φιλελευθέρων. Όταν οι ισχυρισμοί αυτοί δημοσιοποιήθηκαν, δύο χρόνια αφότου η κυβέρνηση Morrison έλαβε γνώση της παραβίασης της ασφάλειας, η αλήθεια είναι ότι προκάλεσε σοκ όχι μόνο στο Κοινοβούλιο αλλά και στο έθνος».
«Καθώς ήταν το πρώτο βήμα για την αποκάλυψη μιας προβληματικής κουλτούρας σε αυτό που θα έπρεπε να είναι το ασφαλέστερο κτίριο της Αυστραλίας, αυτό εδώ».
Ο Scott Morrison … είχε μια έρευνα υπό τον Gaetjens, τον πρώην προσωπάρχη του, ο οποίος ήταν τότε επικεφαλής του επιτελείου του, του Υπουργείου Πρωθυπουργού και του Υπουργικού Συμβουλίου, σχετικά με το ποιος γνώριζε ποιους άνδρες στο γραφείο του. Αυτή η έκθεση δεν έχει δημοσιευθεί ποτέ».
«Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο αρχηγός της αντιπολίτευσης ενημέρωσε το γραφείο του πρωθυπουργού, πριν δημοσιοποιηθούν αυτές οι πληροφορίες, πριν από αυτό, αλλά δεν το αποκάλυψε παρά μόνο 10 ημέρες μετά τη δημοσίευση των πληροφοριών αυτών…».
Ο πρώην πρωθυπουργός Scott Morrison αντιμετώπισε επίσης νέα ερωτήματα σχετικά με το τι γνώριζε σχετικά με την υπόθεση Higgins ο ίδιος και το γραφείο του και τι έκαναν ως απάντηση, καθώς σχετική έρευνα δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.
Μιλώντας στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο κ. Morrison αρνήθηκε τους ισχυρισμούς ότι αυτός παραπλάνησε το Σώμα όταν είπε ότι είχε συζητήσει το χειρισμό των ισχυρισμών της κα Higgins με την τότε ανώτερη υπάλληλο του προσωπικού, Fiona Brown, η οποία το Σάββατο δήλωσε στην εφημερίδα The Australian ότι αυτό δεν συνέβη.
«Ενώ πιστεύω ότι η απάντησή μου ήταν ακριβής εκείνη τη στιγμή, δεν μπορώ να αποκλείσω πλήρως ότι η ανάμνησή της για τα γεγονότα αυτά τώρα ήταν η πιο ακριβής», δήλωσε.
«Απορρίπτω κάθε υπόνοια εσκεμμένης πρόθεσης σε οποιαδήποτε τέτοια πιθανή ανακρίβεια της απάντησής μου».
«Ανεξάρτητα από το αν είχε προηγηθεί ανταλλαγή απόψεων μεταξύ εμού και της κας Brown πριν από την παροχή της απάντησής μου στη Βουλή, η απάντησή μου σχετικά με τη συμπεριφορά της κας Brown σε σχέση με την κα Higgins, η απάντησή μου είχε διαμορφωθεί από λεπτομερείς συζητήσεις με την κα Brown και μέλη του γραφείου μου».
Η βουλευτής των Φιλελευθέρων Bridget Archer τόνισε θα πρέπει να σταματήσει η πολιτικοποίηση του θέματος.
Η πρώην επίτροπος για τις διακρίσεις λόγω φύλου Kate Jenkins, η οποία ηγήθηκε μιας έρευνας για την κουλτούρα εργασίας στο Κοινοβούλιο που προκλήθηκε εν μέρει από την υπόθεση Higgins, δήλωσε ότι αυτά τα θέματα είναι δύσκολα για το Κοινοβούλιο επειδή γίνονται εγγενώς πολιτικά.
